- Нас не зря сопровождали, - заметил Астин.
- Пожалуй, - согласился Саттон. – Майор, снизить скорость и лечь в дрейф!
- Слушаюсь! – отчеканил Ворден.
Везгирийские крейсера тут же взяли суда хоросцев и сирианцев в полукольцо. Это их обычная тактика. Таким образом они перекрывали пришельцам путь вглубь звездной системы. Никто из людей еще не был на планете союзников. Даже императоры. В лучшем случае приемы устраивались на космических станциях. Везгирийцы строго берегли свои секреты.
- Ваше высочество, сигнал с флагманского корабля, - проговорил командир «Братона».
- Соединяйте, - герцог невольно расправил плечи.
На экране высокий статный мужчина. Крепкая красивая фигура, нежно-салатовый цвет кожи, ни на голове, ни на теле нет ни малейшей растительности. Вытянутый овал лица, огромные зеленые глаза, тонкий, чуть вздернутый нос, маленький рот. В затылочной части роговой нарост с характерным рисунком. Скорее всего, это родовой знак. Особой роскошью одежда офицера не отличалась. Темно-синий длиннополый мундир с воротником-стойкой, на плечах три красные и две желтые полоски, на груди серебряная бляха. Везгирийцы аскетичны и консервативны. За пять веков их военная форма совсем не изменилась.
- Здравствуйте, господа, - раздался приятный бархатистый голос. – Я генерал Дешум. Хочу узнать о цели вашего визита.
- Я правитель Хороса герцог Саттон, - ответил Брин. – У меня есть важная информация для Ассамблеи. Но прежде я должен встретиться с ее главой Нолой Корати.
- Хорошо, - сказал везгириец. – Вам будет предоставлена такая возможность.
Экран погас, и герцог откинулся на спинку дивана. Подушки Саттон предусмотрительно убрал. Старые, больные люди вызывают жалость и сострадание. Могущественный владыка Хороса не имеет права показывать свою слабость и немощь.
- Как быстро он пошел на уступки, - произнес Ворх. – Это подозрительно.
- Не удивляйся, - грустно улыбнулся Брин. – За прошедшие двадцать лет я четыре раза беседовал с Нолой Корати. Последний раз - два года назад.
- И чья была инициатива? – уточнил самрай.
- Моя, - герцог тяжело вздохнул. – Мы обменялись мнениями, выяснили позиции сторон. Договорились о сотрудничестве. Везгирийцам нужны союзники. Распад империи поставил их в трудное положение. Они опять попали в изоляцию.
- Простите, ваше высочество, - раздраженно сказал Астин, - но везгирийцы мне чем-то напоминают паразитов. Пьют кровь жертвы, но помогать ей в борьбе за выживание ни при каких обстоятельствах не станут. Подлые, трусливые…
Закончить фразу Астин не успел. Экран вспыхнул, и самрай увидел главу Национальной Ассамблеи Везгира. Она была весьма привлекательной женщиной. Нежно-салатовый цвет кожи, высокая грудь, утонченные черты лица, крупные небесно-голубые глаза. Отсутствие волос на голове ее ничуть не портило. Обтягивающее темно-зеленое платье подчеркивало безупречную фигуру. На шее у женщины тонкий полупрозрачный шарфик. Даже по человеческим меркам Нола очень красива. А ведь она немолода. Ее избрали главой Ассамблеи еще при Ольгере Храброве. Возраст везгирийцев – отдельная тема. Определить его невозможно. Представители этой расы всегда выглядели великолепно. Порой создавалось впечатление, что они изобрели эликсир бессмертия.
- Здравствуйте, герцог, - сказала Нола. – Искренне рада вашему визиту.
Голос у Корати мягкий, приятный. Отчетливо слышны интонации и легкий акцент. Значит, женщина говорит без дешифратора.
- Здравствуйте, госпожа Корати, - произнес Брин. – Надеюсь, вы понимаете, что я совершил это путешествие не из простой вежливости. Ситуация в империи сложная. Мы на пороге большой войны…
- Герцог, эта тема уже обсуждалась, - мгновенно отреагировала Нола. – Я бы рада вам помочь, но не могу. Везгир не будет вмешиваться в дела союзников. Люди должны сами разобраться со своими проблемами. Владыка Плайда жестокий, коварный человек. Его победа нас не обрадует. Однако мы примем ее как свершившийся факт.
- Ваша позиция мне хорошо известна, - кивнул головой Саттон. – И если бы речь шла только о внутреннем конфликте, я бы сюда не прилетел. Все гораздо серьезнее.
- Поясните, - требовательно сказала женщина. – Обтекаемые фразы меня не устраивают. Не люблю намеки.
- Иначе нельзя, - ответил герцог. – Даже кодированные сигналы можно перехватить и расшифровать. До Астры каких-то тринадцать парсек.
- Ваши опасения напрасны, - улыбнулась Корати. – Систему Кассаны защищает специальное излучение. Плайдцам сквозь него не пробиться.
- Вы меня не поняли, - бесстрастно проговорил Брин. – Плайдцы тут ни при чем. В галактике существуют цивилизации с более высоким уровнем технологического развития.
- Вы с ними столкнулись? – спросила Нола.
- У нас есть основания так предполагать, - произнес Саттон. – Пятьсот лет назад Аста Эншери прислушалась к словам Олеся Храброва. Совместными усилиями мы остановили экспансию горгов. История имеет свойство повторяться.
- Нужны доказательства, - парировала женщина.
- На борту «Братона» находится человек, участвовавший в дальней экспедиции, - заметил герцог. – Они чудом вырвались из западни. А потом корабль при загадочных обстоятельствах взорвался.
- Я хочу с ним побеседовать, - сказала Корати.
