Вален собрался помочь принцу в снаряжении, которого у него самого было выше крыши. Маг часто путешествовал, как по заданиям гильдии, так и по своим личным нуждам. По разным углам его комнаты было распихано множество артефактов, и часть из них в будущем потребуются Натану.
Маг отошел к речке и, напитав заклинание, переместился к себе домой. Не успел он ступить и шагу, как его тело сковала судорога.
- Здравствуй, Вален Локкин! У меня есть к тебе маленький вопрос. - Раздался спокойный голос человека, сидящего за столом, и одетого во все белое. На скатерти стояло блюдце с гроздью винограда. Вален скосил глаза в сторону выхода - там находилась пара церковников с усталыми непроницаемыми лицами. 'Хорошо, что легкие и голова двигаются' - Отстраненно подумал маг. - 'Пока нужен живым и при сознании'.
- Было бы намного удобней отвечать еще и жестами! - Раздраженно сказал волшебник. Его застали врасплох, но он быстро оправился.
- Меня удовлетворит простая фраза! - Улыбнулся Олаф. Он чувствовал себя хозяином положения и в этом его ошибка. - Где принц?
Дальнейший переговоры были бы бесполезной тратой времени для Валена. Он понял - королевский маг уже точно знает о его связи с Натаном.
Хотя он не рассчитывал, что так быстро отследят дорожку наследника, но всегда был готов к подобным неожиданностям. Уроки границы с Астором не прошли бесследно.
Чародей послал мысленный приказ артефакту в его волосах, одно из заложенных там плетений откликнулось. Вален мгновенно исчез.
***
В оставшейся комнате Олаф метнул испепеляющий взгляд в сторону служителей Асора.
- Он ушел непосредственно через Астрал. - Растеряно произнес один из них.
- Хм, интересно! - Гнев Олафа куда-то улетучился, заменившись жаждой исследований.
***
Вален стоял около избы и пытался заставить свое тело подчиниться. Все его усилия заканчивались крахом. Он хотел поскорее избавиться от подобных оков, они вызывали в волшебнике чувство беспомощности и страха. Перепробовав все доступные методы, волшебник решил войти в транс и изучить наложенное Олафом на него плетение. Это занятие могло затянуться надолго, но маг рискнул.
Он уже продолжительное время изучал свой организм, и когда ему стало казаться, что разгадка близка, его сосредоточенность нарушили. Чародей открыл глаза и увидел Скара, бесстыдно тыкающего пальцем его в щеку.
- Вален. А Вален. Это что волшебство такое? - Спросил парень и ущипнул мага за бицепс.
- Скар, тебе не говорили о том, что ты появляешься не вовремя! - Простонал волшебник.
- Постоянно. - Отстраненно произнес мальчик, наблюдая за неподвижной фигурой. - Особенно дядя. Вечно он недоволен... Слушай, Вален, это тебя враг заколдовал?
- Да враг...
- Круто!
- А теперь не мешай! - Маг закрыл веки, но через некоторое время приоткрыл, проверить, не учинит ли снова что-нибудь малец. Однако тот бесшумно скрылся с поля зрения. Наверняка побежал за Сикарой. Чародей удовлетворенный отстранился от внешнего мира и начал медитировать.
Прошло немного времени, и он понял, как атака Олафа прошла его защиту. Белая ворона, как за глаза называли в гильдии любимца короля, не напитывал плетение энергией, а просто прикрепил его к жертве. Та сама его питала своими нервными импульсами, поступающими из мозга. Его собственная защита останавливала энергию, а не само пустое плетении. Валена поразила простота и элегантность данного заклинания. Оно состояло из двух частей: одна поглощала самые незначительные импульсы, а другая трансформировала их и направляла в нужные мышцы. Почему же оно не разрушилось при достижении цели - плетение без подпитки энергией может существовать только в уме мага-создателя.
Вален силой воли перекрыл доступ заклятия к источникам нервных импульсов и, просуществовав недолгое время, чужое волшебство потеряло стабильность и развеялось.
Волшебник открыл глаза и обнаружил себя в окружении малолетних мальчиков и девочек. Перед ним стоял гордый Скар и, с видом профессора перед аудиторией полной студентов, объяснял:
- А теперь он, по-видимому, победил чужое заклинание и может двигаться.
Дети отошли чуть дальше, а изучаемый экземпляр от такой наглости опешил, выпятив глаза. Скар меж тем продолжал:
- Вален, а ты не мог бы показать это заклятие на... - Он огляделся и радостно продолжил. - На Линасе!
Увидев нужного человека, мальчик, не дожидаясь от того добровольного подчинения, потянул его к магу. Жертва, упираясь ногами, истерично вскрикнула:
- Почему я? Вот Магуль пускай! Он же говорил, что один раз камень поднял силой мысли! С ним-то точно ничего не случится!
- Кто говорил??? Я говорил??? Я ничего не говорил! - Забился тот загнанным зверем, отходя вглубь кружка.
- Так, ТИХО! - Крикнул сердито волшебник.
- Ну, Вален, хотя бы чуть-чуть! - Взмолился Скар, проигнорировав грозный вид чародея.
Маг понимал, что сын племянника сидит у него на шее и, дрыгая ножками, периодически заезжает сандалией в нос. Но поделать ничего не мог. Смотря на Скара, он забывал все обвиняющие слова.
Чародей наспех сплел иллюзию и напитал ее энергией. В воздухе, вместе с общим вздохом восхищения, повисли обрывистые утесы над синим океаном у подножья. Подсознание волшебника в полной точности воспроизвело вид с недостроенной Четвертой Южной башни и детвору это впечатлило.
Он секунды три полюбовался на прыгающую, в попытках достать руками парящее видение, кучку детей и направился к избе, из которой уже смотрела на это действо Сикара.
Сейчас, разминая затекшее тело, он с отличительной ясностью понял, что ушел от самого сильного мага королевства, и его охватило чувство радости. Оно не заглушалось даже преследованием, которое наверняка организует за ним гильдия.
Волшебник подошел к улыбающейся женщине и хмыкнул:
- Может и тебе иллюзию показать, раз уж я заделался в циркачи.
- Может... Но позже! - Со смешинкой ответила хозяйка.
- Взял за чем мотался? - Спросила она, заходя в избу.
- Знаешь, Сикара, хотел забрать пару артефактов, а когда прыгнул в квартиру, единственное мое желание было поскорее унести хотя бы свои ноги! - Он решил рассказать Сикаре обо всем. Теперь появилась реальная угроза появления здесь шпионов Олафа. Вален никогда не трепался о родственниках, это и не принято в круге гильдийных - рассказывать о 'той' жизни, жизни до открытия Силы. А перестраховка никогда не лишняя, недавно он в этом наглядно убедился.
- О чем ты? - Настороженно спросила хозяйка, останавливаясь и захлопывая дверь в кухню, которую успела только приоткрыть.
- Пойдем лучше присядем, нам предстоит обсудить важные вещи. - Попросил волшебник.
***
Он поведал ей о встрече с Олафом, последующем бегстве и Сикара задала свой первый вопрос:
- Этот спящий юноша, он как-то причастен к этой истории? - С нажимом, сверля мага взглядом.
- Это... - Маг напрягся. - Принц, единственный оставшийся в живых Гросстаммен.
- Как принц? - Растеряно проговорила хозяйка. - А я радовалась при нем о возможной кончине короля...
У Валена глаза полезли на лоб.
- Как... радовалась? - Спросил он хриплым голосом.
- Да ругались с братом... - А потом до нее полностью дошло сказанное чародеем и она спросила затихающим голосом. - В смысле 'единственный оставшийся'?
- Вся семья Натана убита драконами. - Маг решил придерживаться общеизвестной формулировки - так безопасней для всех.
