Гаршин оживился. В глазах его блеснула заинтересованность.
— Где вы были в прошлый вторник вечером?
Гаршин сосредоточенно вспоминал:
— У товарища. Помогал ему ремонтировать мотороллер.
— Когда вы от него ушли?
— Как только закончили передавать футбол по телевизору. Примерно в половине десятого.
— Где живет ваш товарищ?
— В Березовой роще.
— Каким транспортом ехали оттуда?
— Трамваем.
— А почему товарищ не отвез вас на мотороллере?
— Мы его не доделали.
В этот день Квашнин и Середа дважды проехали трамваем от дома, где жил владелец мотороллера до места нападения, указанного Струнской, и каждый раз эксперимент давал один и тот же результат: в десять часов шофер никак не мог оказаться у места, где ограбили Струнскую — не хватало сорока минут. Ситуация явно смахивала на так называемое алиби. Этот термин обозначает, что в момент совершения преступления подозреваемый находился в другом месте и, следовательно, преступления совершить не мог.
— Ну что, Середа?
Они шли по голой оттаявшей мостовой. Она парила, пригретая весенним солнцем. Прохожие были оживлены, щурились от яркого света, улыбались. Возле детского сада стояла запряженная лошадь и, закрыв глаза, всем телом впитывала солнечные лучи.
И Квашнин, и Середа понимали, что придется допрашивать не только владельца мотороллера и всех, кто живет вместе с ним, но и родственников, а может быть, даже и соседей Гаршина. Предстояло выяснить, где Гаршин был вечером во вторник, в каком часу и с кем вернулся он домой. Да и показания потерпевшей требовали проверки.
— Представляешь, сколько тут работы?
— Представляю, Коля.
— А Гаршин? Что с ним делать?
— Я думаю, пусть сидит. Еще ведь не все выяснено. А кроме того, он-таки пытался получить полтораста рублей за чужую горжетку.
Квашнин пошел на завод допрашивать мужа Струнской, а Середа — в кинотеатр, выяснить, какой фильм демонстрировался в прошлый вторник между двадцатью и двадцатью двумя часами. Тем временем несколько оперуполномоченных и участковых были заняты вызовом и допросом свидетелей.
Первым в отдел вернулся Квашнин. Он установил, что на прошлой неделе муж Струнской был в иногородней командировке и приехал в среду в девять утра. О пропаже горжетки узнал от жены.
Середа явился почти вслед за Квашниным и принес справку о том, что в прошлый вторник в кинотеатре «Спартак» показывали фильм «Сердца четырех».
Но главная новость ожидала их в конце дня, когда из бесед с двумя десятками людей со всей несомненностью выяснилось, что Гаршин не мог ограбить потерпевшую: во вторник в десять вечера он в самом деле находился у товарища и ремонтировал мотороллер. Алиби было непоколебимым.
Домашнюю работницу Струнских решили не вызывать по телефону, а послали за нею Середу.
Допрос обещал быть интересным, и, если бы не боязнь повредить делу, на нем остались бы все работники уголовного розыска.
Допрос этот Квашнин запомнил надолго. Он почти не сомневался, что старуха утаивает правду, хотя и не смог бы объяснить, почему пришел к такому выводу. Он перепробовал десятки аргументов, чтобы склонить свидетельницу к откровенности, но все доводы не достигали цели.
— Черт возьми! — наконец вырвалось у него. — Вы же губите невиновного! Он же не грабил! Как вы можете? Пожилой человек!.. Одумайтесь!
Подлинный душевный жар всегда вызовет ответный огонек. И старуха рассказала правду.
В ночь со вторника на среду ее хозяйка не ночевала дома. Придя около семи утра, она беспечно объявила, что оставалась у подруги, но просила не говорить об этом мужу. Вернулась она в одном пальто без горжетки.
Струнскую допрашивали вместе Квашнин и Середа. Едва войдя, она сразу поняла, что вызвали ее неспроста.
— Какой кинофильм вы смотрели во вторник вечером? — спросил Середа и взглянул в окно, за которым качались ветки с узлами набухших почек.
— «Сердца четырех».
— Не смогли бы вы кратко передать содержание картины?
— Охотно… Если, конечно, без этого нельзя поймать преступников. — Она усмехнулась и начала обстоятельно излагать содержание картины.
— Вы были в кино во вторник? Сеанс кончился в десять?
— Представьте, во вторник, в десять.
— А с кем вы были? Не с подругой ли, у которой в ту ночь ночевали?
На лице Струнской вспыхнули красные пятна. Пальцы ее нервно расправляли складки плиссированной юбки.
— Ах, вот что!.. Вы пытаетесь меня шантажировать?
— Представьте, нет. Мы даже согласны не вызывать вашу подругу на допрос, если… Если, конечно, вы сами вспомните, при каких обстоятельствах лишились горжетки.
— Полагаю, что вы не сможете вызвать мою подругу.
— Почему?
— Я забыла ее адрес.
Середа не выдержал и резко встал:
— Знаете что, гражданка Струнская, хватит ломать комедию! Не разыгрывайте оскорбленную добродетель. Мы ведь можем обратиться к вашему мужу, чтобы он разъяснил нам, где вы провели ночь со вторника на среду…
— И если ваша подруга окажется мужчиной лет этак тридцати, вам не позавидуешь, — подхватил Квашнин и добавил несколько мягче: — Так что не вынуждайте нас прибегать к крайним мерам. Поняли меня?
Удар был нанесен наотмашь.
Струнская сникла на глазах. Через минуту в ней уже нельзя было узнать самоуверенную и заносчивую супругу ответственного хозяйственника. На лице ее появился испуг, который она не могла, да и не пыталась скрыть. Она словно забыла о тех, кто ее допрашивал, смотрела мимо них и вдруг уткнула лицо в ладони и отвернулась от стола, чтобы спрятать сморщившееся, ставшее жалким и некрасивым лицо. Плечи ее вздрагивали.
Ей посоветовали выйти, привести себя в порядок.
В кабинет она вернулась несколько успокоенной. Рассказала, что в среду утром, в шестом часу, возвращалась с интимного свидания. Она очень спешила: в девять должен был приехать муж. От быстрой ходьбы ей стало жарко. Она сняла демисезонное пальто и горжетку и повесила на руку. По дороге мех выскользнул и упал, но она не заметила: пальто продолжало оттягивать руку.
Когда невдалеке от дома она захотела одеться, то обнаружила, что горжетка потеряна.
Муж приехал, как и намечал, в девять утра.
«Если сейчас не скажу, что вчера ограбили, потом не поверит», — подумала она. Так родилась версия о грабеже.
Муж возмутился и предложил ей тут же написать заявление в милицию. Когда спустя несколько дней ему сообщили, что горжетка найдена и будет жене возвращена, он выразил удовлетворение и просил наказать преступников по всей строгости. Его уверили, что пожелание это будет непременно учтено.
Гаршина освободили.
