-Не знаю, он всех нас считает эльфийскими шпионами.
-Эльфийскими? - Сильфира уставилась на Альберта, как на врага народа. - Да как он смеет? Служить этим трусам? Фриор, оставь нас одних, я хочу кое-что ему разъяснить.
-Не стоит, я уверен, он извинится, когда поймет как сильно тебя оскорбил.
-Прекратите уже этот фарс, говорите, что вам от меня нужно?
-По моему, Альберт, фарс устроил именно ты. Да, возможно, мои друзья не являются подданными империи, да и к расе людей отношение имеют весьма условное но, как я уже говорил, никто из них не работает на эльфов. И вы и ваш Конрад и все его ведомство ошиблись. Но мы еще можем все уладить как цивилизованные люди.
-Слушаю. - Лорд Дэш окончательно сдался.
-Оставьте меня и моих спутников в покое, больше никаких телохранителей, никакой слежки и никаких глупых обвинений. Ну и извинения за то, что вы тут наговорили не помешали бы, вон Сильфиру обидели, нехорошо это. После этого, если хотите, я могу уйти, и вы меня больше никогда не увидите. Мне эта затея с новыми родственниками с самого начала пришлась не по душе.
-Не стоит спешить. Если я ошибся, то конечно же готов любым способом загладить свою вину. Если вы на самом деле никак не связанны с Альвирионом, то незачем вам никуда уходить. Ты все еще мой племянник, в конце концов, ты еще даже не успел встретиться со своей матерью. И прости если наши отношения все еще далеки от доверительных. Сам понимаешь какая возникла ситуация. - Пока Альберт говорил, со стороны лестницы послышался громкий топот, и вскоре у входа в кабинет столпился целый отряд хорошо вооруженных людей, Робин конечно же выделялся даже среди них. - Райджис, - Альберт обратился к одному из экзекуторов. - если бы это было настоящее нападение, то я уже давно был бы мертв. Ты и твои люди меня сильно разочаровали, и нам вскоре предстоит серьезная беседа на тему вашей профпригодности. А пока расходитесь и старайтесь пока даже на глаза мне не попадаться. Я отменяю все распоряжения, касательно моего племянника и его друзей. Свободны! - Не задавая лишних вопросов, помятые и более угрюмые, чем обычно экзекуторы поспешили исчезнуть из поля зрения Альберта. Он же снова обратился к нам. - Как видишь, Фриор, я к тебе прислушался. И предлагаю теперь всем вместе обсудить наши разногласия. Только давай хотя бы спустимся вниз, - он покосился в сторону разбитого окна. - Я уже не так молод чтобы без последствий подолгу находиться на сквозняке.
Глава 14.
Итогами нашей затянувшейся на несколько часов разъяснительной беседы с Альбертом я остался вполне доволен. Во-первых: никто не стал развеивать его заблуждений касательно расовой принадлежности таллари и демонессы. Пусть их обеих и дальше считают эльфийками. Ним это вполне устраивало в отличие от Сильфиры, которая расстроилась в лучших чувствах. Но ничего, потерпит. Лучше так, чем вводить в и без того кажущийся безумным рассказ последнюю представительницу давно исчезнувшего народа. Во-вторых: мои способности, из-за которых Альберту придется менять окно в своем кабинете, а Робину какое-то время мучиться с тремя сломанными при падении из вышеупомянутого окна ребрами, я обсуждать оказался, сославшись на то, что не могу разглашать секреты монахов Ульм-Тира кому попало. Дяде такой ответ не очень понравился, но настаивать на дальнейших разъяснениях он не стал. В- третьих, со слов все того же Альберта, никаких больше телохранителей и слежки. Единственным его пожеланием было только то, чтобы вся наша компания в ближайшее время оставалась в столице. Мне не очень верилось, что наблюдение за нами вот так сразу снимут. Скорее всего, имперская служба внутренней безопасности просто постарается вести слежку более аккуратно и менее навязчиво. На их месте я поступил бы именно так. Но все не так страшно, пока их интерес к моей скромной персоне ограничивается наблюдением со стороны. Буду надеяться, что рано или поздно им это надоест, и меня оставят в покое.
Еще Альберт много говорил о предстоящей встрече с моей 'матерью', которая вскоре должна была вернутся в Миделан вместе со своей дочерью. Отлично, оказывается у меня и младшая сестра есть. Зовут ее Кассия, учится на предпоследнем курсе факультета стихийной магии в имперской Академии Магических Искусств. Но главное, мы с ней уже успели познакомиться. Именно ее приставили к нашему отряду во время 'прогулки' по Мертвым топям. Не очень красиво выглядело их с храмовником отступление в самый разгар боя. Возможно, если бы те двое остались и помогли, то таких огромных потерь среди 'Багровых клинков' удалось бы избежать. Оправдывать трусость тем, что якобы жизнь мага гораздо важнее жизней нескольких десятков обычных воинов, было глупо. Но не мне их судить.
Однако больше всего в тот вечер меня заинтересовал рассказ Альберта о реальных отношениях между Альварионом (закрытым эльфийским государством) и Империей. Подавляющее большинство людей были уверены, что эльфы еще три века назад прервали все контакты с внешним миром. На самом же деле, они лишь создали видимость своей полной изоляции. Правящий дом Альвариона все это время тайно поддерживал связь со многими людскими правителями. А благодаря скаутам, разгуливающим по миру в обличье людей, эльфы всегда были прекрасно информированы о происходящем за пределами своих владений. Правда Альберт был уверен, что эльфы недостаточно честны не только с людьми, но и со своим собственным народом. Возможно, в Альварионе о реальном положении вещей знали лишь избранные, а рядовые граждане действительно жили в добровольной изоляции.
В последние полвека эльфы начали проявлять повышенный интерес к северным имперским территориям, точнее к неисследованным землям расположенным по другую сторону от Мертвых топей. Именно там раньше жили сородичи Сильфиры, а теперь эльфы объявили те края своей исконной родиной и хотят во что бы то не стало послать туда крупную экспедицию. Но чтобы не нарушать видимость изоляции им потребовалось содействие со стороны имперских властей. В итоге высокомерие и скрытность со стороны эльфов наткнулись на вполне обоснованное недоверие и нежелание помогать ушастым просто из принципа со стороны людей. Предполагаемые последствия от частичного переселения эльфов на север не нравились не только первому советнику, но и имперскому Архистратегу. А каждый из них, приложив некоторые усилия, мог навязать свое мнение Императору, от лица которого и велись все переговоры. Хорошо или плохо, но Мертвые топи гарантировали безопасность северных границ, нападения нежити в данной ситуации рассматривалось как меньшое из двух зол. А самое главное, никто не хотел уступать ушастым земли, которые в перспективе вполне могли бы быть присоединены к Империи.
Стоит так же упомянуть, что как только заинтересованность проявили эльфы проснулась и ассамблея магов. Им пошариться по древним руинам, попутно прибрав к рукам все найденные сокровища, хотелось ни чуть не меньше. Вот и спорили уже не один год кто кому и что должен уступить. Эльфы просили, требовали, угрожали, но каждый раз ответом им был отказ. А степень его вежливости зависела от настойчивости самих эльфов и настроения имперского посла на момент переговоров. Ушастые бесились, но ничего поделать не могли. Действовать в открытую они себе пока позволить были не в состоянии.
На этом, без сомнения, увлекательном экскурсе в политику Империи наш с Альбертом разговор и закончился. Было уже далеко за полночь и все мы, за исключением возможно демонессы, порядком подустали, день выдался не из легких.
Следующим утром я в компании Ним и Сильфиры отправился в город на поиски единственного в нашей компании настоящего пусть и блудного эльфа. Отыскать Аксиса удалось не сразу, вначале мы заглянули в гостинцу, в которой Франческа и Колин снимали комнаты. Они лишь сообщили, что со вчерашнего вечера его не видели, эльф явно под градусом разругался с наемниками и в компании собутыльников сомнительного вида удалился в неизвестном направлении. Видимо, захотел продолжить поиски истины на дне бокала, готов поспорить, что при всем своем упорстве ничего он там так и не нашел.
Распрощавшись с уже бывшими наемниками, и на всякий случай извинившись (извинялся конечно
