вселяющего в мое сердце почтение и радость! — Тихо пробормотал он. — Призрачные фигуры, из тумана сотканные, только что из воздуха камни сотворили, и каждому на стол положили.
— Ага, — кивнул я, поняв. — Замаскировали туманом левитацию. Жаль, не вижу фигур, слишком неплотные. Я не настолько чувствителен, чтобы туман чувствовать.
— Левитация? — Заинтересовался Ширра. — Искусство одной лишь воли силою сдвигать с места предметы? Воистину, удивительно, поучительно и полезно. Но как многомудрый Каэхон, зрением не обладающий, понял истину в тумане?
— Туман я не вижу, — кратко объяснил я, — а вот камушки и тому подобное, твердое — легко. Вблизи — отлично, вдалеке — руками, хуже.
— Магия твоя дарит мне восхищение, — уважительно сообщил он.
— Это не магия… Ладно, тихо.
Голос, будто подождав, пока все испытуемые обсудят шепотом детали появления камней, поделятся эмоциями, продолжил свою «лекцию». Видимо, разговоры были в планах испытания. Я усмехнулся, довольный собственной догадливостью… Впрочем, тут же мне стало не до этого: начались действительно интересные вещи.
— Внемлите. — Голос стал деловит и сух. — Эти камни, как некоторые из вас знают, не простые. Камни Магов не просто так названы… Те, что лежат перед вами, носят имя «Свет Небес». Я не буду спрашивать вас, кто знает, что это за камень, для чего нужен — это не важно. Единственное, что интересует меня, сможете ли вы управлять камнями. — Голос ненадолго замолк. Я с интересом «ощупал» камень: на таком расстоянии и без рук видно прекрасно, но если смотреть ими, то каждый излом, каждая трещинка отзывается… Камень был небольшим, с фалангу большого пальца, со множеством граней. Не слишком ровный и симметричный. — Это камень света. Мало кто знает, что свет состоит из частиц, наполовину волшебных, наполовину — материальных. Пока неизвестно, почему именно, но именно такими камнями управлять легче всего. Подробнее вам еще расскажут, тем, кто пройдет первое и второе испытания. А сейчас я расскажу, как начать «общаться» с камнем.
— Вот это уже интересно, — заметил я. — Хотя как, интересно, я буду работать со светом — я его не вижу в принципе.
— Преисполнен я согласия, — кивнул Ширра. — Удивительно и интересно, поражает саму душу волшебностью! Я могу помочь тебе, твоих глаз нет, но мои глаза на время смогут заменить их тебе…
— Спасибо, — улыбнулся я. — С меня, если выгорит, кружечка эля…
— Чаю, — поправил он. — В трактире вашем варят удивительный чай — это очень поразительно для места, так от моей страны удаленного…
— Договорились. Тихо, он снова говорит…
Голос продолжал вещать:
— Посмотрите на камень. Изучите его. Дотроньтесь, потрогайте. Почувствуйте. Приступайте.
Пока он это говорил, камень оказался в моих руках: когда я заинтересован, то могу стать непозволительно нетерпеливым. «Свет Небес» на ощупь был теплым, и, несмотря на множество граней, странно мягким, податливым. При этом, им можно было поцарапать стол — материально он был тверд.
— Теперь туман покажет вам необходимые знаки, а я расскажу немного про них… Первый, основной знак — Начало, Оторо!
Тут же послышался голос Ширры:
— Фигура тумана сложила обе руки в такой знак: мизинцы и указательные пальцы соединены кончиками, средний и безымянные — вторыми фалангами, большие — целиком…
— Этот знак олицетворяет начало всего — по крайней мере, — чуть заметно усмехнулся маг, — именно так его воспринимают Камни Магов. Чтобы он из просто сложенных рук превратился в магический знак, нужно сосредоточиться на камне, на знаке, представив себе Начало, исходную точку — каждый определяет это для себя сам. Начинайте.
Я кивнул, деловито сложил руки, как и нужно, потом на пару мгновений задумался: что значит начало? Рождение? Первый контакт, начало разговора? Нет, мне это не нравилось. Усмехнувшись, я сосредоточился на камне, на знаке и сказал чуть слышно:
— Оторо!
В сознании моем будто вспыхнула звезда, среди абсолютной ночи, среди ничто. Начало — образование мира. Из пустоты. Превращение ничто в чего-либо. За мгновение возник Мир, в нем — я и камень, остальное показалось неважным. «Свет Небес» начал реагировать — точнее, я просто начал его ощущать. Не как часть тела, по другому. Как кого-то, сидящего в моем сознании.
— Следующий знак, — раздался где-то вовне голос. Я будто очнулся, но сумел не потерять контакт. — Он даст понять мне, кто смог понять камень, магию, кто способен к ней — а кто нет. Знак концентрации, знак сходимости, знак точки. Хё!
— Сложить ладони, мизинец и безымянный — в замок, переплести, остальные — вместе, — прошептал Ширра. — Шайтан! — Тут же воскликнул он. Видимо, попробовал и получилось.
— Молодец, — похвалил я. — Смотри, если у меня получится — скажешь.
Я аккуратно сменил знак Оторо на Хё, Начало — на Точку, и вновь на мгновение задумался: а что, собственно, должно получиться? Свет — поток частиц. Ново, но почему бы и нет. Надо же и лучам из чего- то состоять! Значит, нужно свести частицы в одну точку. Интересно, что потом? Потемнеет, или напротив, светло станет?
Точка. Хё. Что за язык?
Я сосредоточился на камне, затем — на точке перед собой и на знаке.
— Хё!
Почти тут же меня немного обожгло. Хотя, скорее — чуть окатило теплом, и тут же Ширра одобрительно произнес:
— Твоя магия просто повергла мою волшбу в прах, Каэхон!
— Как это выглядело? — Поинтересовался я.
— Сначала — будто лучи собираются в точку яркую, словно само солнце, а потом — разливается светом, будто река в половодье!
— Наверное, красиво, — усмехнулся я. — Так, что же теперь? У многих получается?
— Лишь пятеро нам подобны, чья попытка первая успехом увенчалась ослепительным, — сообщил Ширра. — Два раза по столько же сумели не сразу: остальным не пришла удача!
— И не придет, — раздался негромкий голос у меня за спиной.
Меня передернуло: впервые за долгое время ко мне подкрался кто-то со спины! С моим-то круговым обзором на ближней дистанции. Потом я понял, что до сих пор никого не чувствую. Это меня уже удивило, так, что даже прошел легкий испуг и злость: обманули.
— Ты кто? — Спросил я просто.
Смешок.
— Мираж. Иллюзия. Я проверял, видит ли Каэхон, ученик самого Райдо, иллюзии…
— Вы не настоящий? — Удивленно спросил Ширра.
Да, видимо, выглядел говорящий почти неотличимо от настоящего человека. Но до меня доносился лишь голос. Тоже иллюзия? Или еще что, какая-нибудь магия? В любом случае — очень интересно. Сразу видно, не ученик.
— Я что, такой знаменитый? — Буркнул я. — И что делают маги здесь во время испытания? Простите, не маги, их иллюзорные копии.
— Какой ты невежливый, со старшими-то, — лишь усмехнулся маг. — Во-первых, испытание уже закончилось. Во-вторых, вы оба прошли. И, наконец, сейчас идет следующее испытание. Добрая, дружеская беседа.
— Как-то скомкано и совершенно не торжественно, — вздохнул я.
— Испытание легкое слишком для таких сильных духом и волей людей, как Каэхон, — влез скромно Ширра. Захотелось на него шикнуть и дать как следует по голове.
— Вы еще не прошли собеседование, — напомнил маг.
— Собеседуй нас, — разрешил я. — Но прежде расскажи, голос — это иллюзия?
— Да, акустическая, — согласился маг. — Разрешаешь, значит? Спасибо! Тут всего несколько
