— Нужны маски, — начал перечислять я, припоминая наставления Акирона, — потом, нужна вода. Нужен Ширра, одна штука, с его амулетом. Потом нужны три человека для оценки действий Ширры. Вы подойдете. Что еще? Да, еще мне нужен мел. Стол можно пачкать, надеюсь?
— Думаю, мел мы ототрем, — отмахнулась Тайсама. — Тазик с водой, чарку, мел. Ширра тут. Тифа, пошли, сходим? Ты тут лучше меня ориентируешься!
— Я одна могу сходить, — пожав плечами, смущенно улыбнулась девушка.
— Тазик тоже ты таскать будешь? Пошли, пошли! — Потащила ее за собой Тай.
Ширра посмотрел вслед девушкам и мечтательно проговорил:
— Если одна девушка подобна клинку, быстрая и опасная, то другая — изяществом и хрупкостью цветку подобная…
— И какая тебе больше нравится? — Поинтересовался быстро Искра.
— В недоступности своей Тайсама прекрасна, споры бесполезны здесь, — ответил Ширра все с той же мечтательной улыбкой, — но Тифа — красоты и кротости воплощения!
— А почему же Тайсама такая недоступная? — Не затихал Алвар.
Я сидел на столе и посмеивался, ожидая очередного ответа Ширры. Тот долго не думал, и выдал ответ:
— Внимание свое она подарить может лишь битвам, как истинная дева войны… И ходят слухи, что некто Каэхон, — хитро улыбнулся Ширра, быстро глянув на меня, — для нее подобен битве.
— Вот оно как, — пробормотал Искра, уважительно глянув на меня.
— Все обсудили? — Хмыкнул я. — Промыли косточки? Алвар, ты Ширру слушай, но осторожно: в словах его истина сокрыта под пологом цветастых фраз.
Ширра попытался мне возразить, но тут вернулись девушки. Они принесли мне тазик с водой, мел, и вспомнил, что нужны еще свечи… Уклонившись от подзатыльника Тайсамы, я принялся рисовать на столе, пока Тифа, внутренне немного негодуя, пошла искать оставшиеся ингредиенты.
Основа — круг — была всегда неизменна. Это Акирон успел вбить в мою голову… А вот дальше начинались различия. Пришлось достать один из свитков моего наставника, и почитать об плутовиках и их пристрастиях. Вообще, принцип зачарования был не так сложен. Требовалось показать духу то, что ему предстоит сделать, соблюдая при этом пару условностей, вроде свечей и воды. Как и Камни Магии, они понимали лишь язык знаков, только нарисованных. Пока что маги не смогли разобраться, в чем причина… Но факт оставался фактом: даже я, со своими способностями, не мог просто «запихать» духа в маску и дать ему приказ сохранять иллюзию.
Плутовики, следуя записям Акирона, относились к группе малых духов, что кроме неприхотливости в плане уговоров означало и относительную простоту рисунка для создания артефакта. Остро жалея, что нарисованную мелом линию практически невозможно нащупать, я разделил круг на три равные части. После этого начертил треугольник в центре круга так, чтобы его вершины пересекались с линиями, делящими основу.
— Ровно? — Спросил я у Тайсамы.
— Практически, — фыркнула она, отобрала мел и что-то поправила. — Так ровнее. И что этот рисунок символизирует?
— По мнению моего мага-наставника — ничего. Ну а если послушать древних магов, то деление круга на три части являет собой деление мира на мир реальный, мир духов и мир богов. Это само по себе не верно, так как боги существуют и в мире духов, и в материальном… Как и мы с вами, кстати. Только они умеют и с потусторонним работать, в отличие от людей, — пояснил я. Тем временем подошла Тифа. — Свечи. Тай, раз уже начала помогать — три свечи на пересечении круга и трех линий, что идут из центра, и еще одну — по центру.
— Готово, — быстро выполнила задание девушка. — Если бы я не могла нормально читать твои эмоции, вовек бы не поняла, что ты хочешь, — добавила она с усмешкой.
Я согласно кивнул: мне было несколько сложно давать пояснения. Свечи горели, хоть я и не мог этого видеть, лишь чувствовать тепло, проводя над ними рукой. Можно было начинать. Маска легла в сектор справа от меня, камень — слева, а чарка с водой, соответственно, в ближний.
— Теперь — по возможности соблюдаем тишину, — попросил я. — Ширра.
— Уши мои открыты для твоих слов.
— Нужна иллюзия волчьей головы, прямо по центру круга, там где центральная свеча. Постарайся. Знаешь, надеюсь, как выглядит волк?
— Знание это стало доступно мне несколько раз, — кивнул Ширра.
Он сложил руки в знак Оторо, сделал пару неизвестных мне знаков. Я ничего не почувствовал и не увидел, как, собственно, и следовало ожидать. Но, судя по эмоциям собравшихся, иллюзия вышла что надо.
Я по привычке коснулся Черного Камня, входя в мир духов. Стали «видны» обитатели Камня, немного смущенные непривычной обстановкой. Круг стал виден странно отчетливо… Может, это и есть настоящая магия — когда простой рисунок обретает вдруг новые свойства? Кто знает.
Воля моя собралась в камне. Я аккуратно, стараясь действовать без силы, «проводил» одного из духов к центральной свече, к иллюзии. В теории все это должно было быть куда сложнее, при использовании Камней Душ. Множество знаков, сосредоточение… Делая свой первый артефакт, я понял, наконец, преимущество кхае перед простым магов!
Плутовик внимательно изучил иллюзию, по детски радуясь новой игре — возможно, первой за тысячи лет! Если быть точным, но его эмоции не были похожи на человеческие, это было нечто совсем другое, но тогда я сам был наполовину в его мире. Удовлетворившись его радостью, я «предложил» духу в качестве места обитания маску, представив, как ее будут носить, как должна «сидеть» иллюзия. Затем, когда дух понял мои требования, я смочил пальцы правой руки водой из чарки, и положил ее на будущий артефакт, одновременно «запечатывая» его. Охоре, Тервест — знаки единения души и материи, знак заключения. Для меня они слились в один знак, простой и понятный: я просто скрепил духа и ткань странной связью, наполовину материальной нитью.
— Смотри, получилось! — Услышал я возглас Искры.
— Правда, — удивленно согласилась Тайсама.
Я удовлетворенно кивнул и нанес завершающий штрих: внес немного эмоции удивления, каплю испуга в артефакт: чтобы дух был доволен. Это было не обязательным, так как для духов времени не существовало, но Акирон советовал поступать именно таким образом. Говорил, качество вещи возрастает!
— Готово! Нужно сменить воду, эту повязку убрать. Раскладывайте их! Сейчас мне нужно еще четырнадцать повязок. Шевелитесь, все это требует от меня сил! — С укоризной заметил я.
Где-то через час я чувствовал себя довольным, но выжатым досуха. Пятнадцать масок. Пятнадцать артефактов. Пришла и постучалась в затуманенный разум мысль, что на этом можно прекрасно заработать — маги Душ очень редки! Поэтому и артефактов было не особо много, хотя, как мне пришлось убедиться, процесс не был очень уж тяжелым. Впрочем, позже я узнал и еще одну причину!
Проснулся я на удивление отдохнувшим, несмотря на то, что побудка совершалась посредством Тайсамы. Девушка, в отличие от меня, не расслаблялась и оставляла на сон как можно меньше времени, чем в последнее время попрекала. Зевнув, я поинтересовался:
— Утро?
— День, — последовал лаконичный ответ. — Кай, я тебя не узнаю! Раньше ты мог прекрасно обходиться без сна, и чувствовал себя прекрасно!
— Магия… Видно, сон требуется, чтобы восстановить мои волшебные силы, — пожал я плечами. — Что у нас на сегодня?
— Обед, после — смотр. С нами собрались идти полсотни человек! — Развела руками девушка. — Мне кажется, это слишком много.
— Много, — кивнул я. — Это даже слишком много! Замок нуждается в охране. А наделать столько масок мне не под силу пока.
— Разве всем нужны маски, не только нам? — Удивленно спросила Тай. — Это лишнее, тебе не
