— Ну, что там? — поторопил Бэх Макобер.
Девушка вновь зашевелила губами. Оторвавшись от лакомства, крыса сделала самочке одолжение и послала ей несколько мысленных образов. Нет, как все-таки та дурно воспитана: это надо же, оторвать от еды! Еще бы сама к сыру потянулась! Или в вожака носом ткнулась!
— Кто там понадеялся на худшее? — нахмурилась Бэх. — Хагни, ты? В общем, кто-то из вас был прав: нас действительно ждут. Несколько человек. В какой-то норе. Прямо по пути.
— Ч’варта, ты услышал меня! — раздался из-за ее спины энергичный голос Макобера. — А то так и с тоски помереть можно! Который день вокруг одни ваши физиономии — и решительно ничего интересного!
— В норе? — удивился эльф. — В могиле, что ли?
— Не знаю… — Бэх задумалась. — Не похоже. Но я бы не исключила.
— В свое время Нетерта славилась и своими мертвецами, — тихо проговорил Хагни. — Оживающими мертвецами.
— Бэх, справишься? — встревожился гном.
— И не уговаривайте! — Фиолетовая ленточка заняла привычное место в косичке. Теперь девушка чувствовала себя готовой к любым неожиданностям. — Ожившие мертвецы — не по моей части.
— Договорились, оставьте их мне.
Хагни улыбался, однако Бэх не стала уточнять, было ли это шуткой.
Временами Моргиль виделся ей нескладным подростком, изо всех сил старающимся произвести впечатление на окрестных девчонок. А временами — как сейчас — настораживал. Как настораживает змея, когда не знаешь, есть ли у нее яд.
— Хорошо, с мертвецами, допустим, ты справишься, — ухватилась Бэх за подвернувшуюся возможность. — А что ты еще умеешь? Вот, скажем, лечить?
— Лечить — нет. — Моргиль так подчеркнул первое слово, что девушке сразу расхотелось продолжать расспросы.
— Непруха — она и есть непруха, — задумчиво проговорила Бэх. — Удивительно все-таки: к Айригалю в храм заглянешь — и там целители попадаются. Да где только герцог отыскал для нас жреца, которому это не с руки?! То ли Его Светлости звезды так с небес улыбнулись, то ли…
— Он решил, что есть вещи и поважнее, — закончил за нее фразу Моргиль. — Словно порядочному жрецу больше и заняться нечем!
— Ну хватит! — оборвал их пикировку гном. — Надо решать, что делать будем. Мист, ты чего как в воду опущенная? Ой, прости…
— Ничего. — Этим утром чародейка и впрямь казалась несколько меланхоличной. — Наверно, не проснулась еще.
— Бэх, а ты-то что такая? Все о мертвецах думаешь?
— Типун тебе на язык! — возмутилась девушка.
— Значит, о Лентале? — предположил Макобер.
Жрица слегка покраснела:
— Понимаете, тут такое дело… Если мы скоро уже войдем в Нетерту…
— То что? — насторожился Мэтт.
— Лентал просил меня завтра ночью к нему перенестись.
— Как? — быстро спросил Хагни.
— Как просил? — невинно уточнила Бэх. — Письмом. Я получила его в Майонте.
Эх, как же неспокойно на сердце было у нее после этого письма! И ни объяснений, ни намека на то, что случилось. Только дата и просьба.
Нельзя сказать, чтобы она редко вспоминала о муже, но последние несколько дней — и особенно ночей — Лентал не шел у нее из головы. А тут еще эти дурацкие сны…
— Самое подходящее время, чтобы повидаться с мужем! — не сдержался Хагни.
— Оставь, — тихо, но твердо заявил Макобер. — Был бы ты замужем, понял бы. Надо — значит надо. Бэх, надолго?
— Не знаю, честно говоря…
— Значит, до завтрашней ночи нам ни во что ввязываться нельзя. Но мы вроде и не надеялись…
— Так как ты собираешься к нему переноситься? — Мист едва ли была менее любопытна, чем Хагни.
— Она тебе потом расскажет, — пообещал мессариец. — Если мы сейчас не решим, что делать с этой могилой…
— Давайте поговорим с Рыжей Молнией, — предложил Хельг. — Мы же можем войти в Нетерту с другой стороны? Все-таки город, не деревенька.
— Войти-то мы можем… Но как мы ей это объясним? Так и скажем, что нас предупредила говорящая крыса?
— Вот сделали бы меня архитектором, уж я бы… — вздохнул Макобер.
— Тогда лучше уж я, — перебил мессарийца гном. — Ладно, совру что-нибудь. Как там она говорила: каждый архитектор получает свою часть города и придумывает, что из нее сделать? Вот пусть и даст мне кусок подальше. Остальные наверняка заартачатся тащиться на другой конец города, а я…
— А тебе нужно уединение? — предположил Макобер.
— Уединишься тут с вами, — проворчал Мэтт. — В общем, ждите. Рэппи, на место!
Судя по всему, гном и впрямь обладал неведомыми доселе талантами, — по крайней мере, Рыжая Молния спорить с ним не стала. Получив карту своего участка, Мэтт быстро вернулся к остальным, и талисса, постаравшись не привлекать внимания настоящих архитекторов, углубилась в лес.
Путь оказался неблизким. Минул полдень, а города так и не было видно.
Торрер шел первым — то и дело останавливаясь и поджидая своих друзей. На лице его отражалась мука птицы, вынужденной вприпрыжку скакать по земле, вместо того чтобы спокойно парить под облаками.
Друзья сочувствовали, но мало чем могли ему помочь. Разве что старались предупреждать Мэтта об особенно хитрых корягах, торопящихся припасть к его стопам. Так, по крайней мере, эльфу реже приходилось знакомиться с уникальными образцами гномьего фольклора.
И вдруг…
— Кто тут говорил про руины?
— Что? Ой!.. — Подняв голову, Мист уперлась взглядом в уходящие ввысь стены города.
Лес оборвался, отступил, почтительно отстал, задержавшись в нескольких шагах позади.
Город не спешил им навстречу. Он ждал — полный достоинства и осознания собственной красоты.
Золотистый камень стен. Кудрявая просека бульвара сразу от городских ворот. И в конце — стройное здание, рвущееся в небо всеми тремя куполами. Голубыми куполами.
Казалось, оно не стоит на земле, а тоже парит, танцует в воздухе. В нем была какая-то невыразимая легкость, полет, музыка — и Мист поняла, что готова преклонить колени перед зодчим, сотворившим это чудо.
— Интересно, от кого они здесь защищались, — задумчиво заметил Хагни. — Конница по такому лесу не пройдет — здесь и гном-то с трудом. А перебрасывать пешие легионы…
— Ну, это ты не прав, — с удовольствием ввязался в спор Макобер. — Ежели, к примеру, сначала пустить легион гномов, а потом по степи конницу…
— Все, нишкни, — оборвал его гном. — Мист,
— Может, не всю? — неуверенно предположила чародейка, силясь отдышаться. Хорошо, что она в собственном теле — бабульке за эльфом точно было бы не угнаться.
— Вообще, идеально получается. — Бэх откинула со лба мокрую прядь волос. — Не хватает только герольдов с фанфарами — а так полное «добро пожаловать».
— Пожалуем? — Завидев городские стены, эльф несколько подрастерял свою уверенность.
— А куда мы денемся? — пожал плечами Хельг, направляясь к воротам.
