блестящей партии, которую готовили для нее родители, и посвятила себя магии. Почему, зачем, что заставило ее так поступить, — никто из Круга не ведал.
— Не я решил восстановить Нетерту — так решил Круг, — спокойно ответил Кефт. — Не хочешь принимать в этом участие, никто тебя не неволит.
— Согласен, — с уважением взглянул на него Азнивьер. — Но и Жанна имеет право на вопрос.
Найлэн нахмурился. Как председательствующий, он сам должен был произнести эти слова. Однако неписаные законы Круга никогда его особенно не интересовали.
— Склоняюсь перед ее правом, — поспешил согласиться Кефт. — Круг требует ответа?
— Я — против, — решительно заявил Денетос. — Круг разомкнут. Вопроса не будет.
Еще не хватало, чтобы они приобрели привычку цепляться друг к другу. Ответить на вопрос собрата, когда это касается общих дел, — извольте, но лезть в душу… Все, что Кефт считал нужным, он рассказал Кругу еще в тот раз, когда они собирались у Имарна. И Круг это удовлетворило.
— Жанна, что с тобой? — мягко проговорил Лииль. — Ты же была «за». Что-то изменилось?
— Спросите Кефта, — буркнула Жанна. — Спросите его, почему он так мечтает, чтобы Нетерта была восстановлена. И главное, спросите его, почему он не рассказал Кругу, что там не все так гладко. Ведь раньше и речи не было о том, что нам придется нянчиться с землекопами и прикрывать воинов!
— Это правда, — вступил в разговор Имарн. — Ты что-то от нас скрыл?
— Тебя интересуют детали? — парировал Кефт. — Я принес с собой все записи: сколько человек погибло, какая нечисть полезла на поверхность, когда мои люди рассеяли дикарей. Но мне казалось, что раз вы мне это доверили…
— Тебя ни в чем и не обвиняют, — успокоил юного мага Найлэн. — Жанна, ты чем недовольна — жизнью или Кефтом?
— Вы сами все увидите, — устало пробормотала старуха. — Нетерта не зря считается проклятым местом. И боюсь, это действительно так.
— Что ж, мне давно хотелось взглянуть на нее собственными глазами, — пожал плечами Лииль.
— Хоть завтра. — Кефт был доволен, что спор подошел к концу. — Дикари по-прежнему кишат на поверхности, но не могут причинить нам реального вреда. Можно считать, что путь свободен. И скажу сразу — основные сюрпризы нас ждут на подземных уровнях. Чем ближе к сердцу Нетерты…
— Уверен ли ты, что говоришь именно про
— О боги! — раздраженно воскликнул Кефт. — Нет, госпожа, это была лишь метафора. Хотя я слышал, что после катастрофы так действительно стали называть некий артефакт.
— У меня есть серьезное подозрение, что ты говоришь о сердце Кхарада, а не города, — поправил его Лииль.
— Послушай, Жанна, — Денетосу показалось, что он наконец понял причину столь странного поведения старухи, — уж не вообразила ли ты, что Кхарад намерен нам помешать? Не его ли ты… опасаешься?
— Как бы это ни было нам неприятно, Нетерта навсегда останется его городом, — философски заметил Имарн. — И если Кхарад действительно погиб там, он в полном праве не прийти в восторг от нашего появления.
— Кхарад? — уточнил Азнивьер.
— Его дух, если угодно.
— Не понимаю, о чем вы все здесь спорите, — искренне удивился Лииль. — Кхарад жив. Можно подумать, для вас это новость.
— Может, еще скажешь, что он входит в Круг? — ехидно прошепелявила старуха.
— Не думаю. Я бы почувствовал. — Эльф сделал вид, что не заметил иронии.
— Ты уверен? — насторожился Найлэн. — Признаться, мне это не представляется столь очевидным.
Жанна усмехнулась. Забавно будет посмотреть на их прозрение. Интересно, Лииль
— Просто будьте готовы в ближайшее время познакомиться с ним лично, — посоветовал эльф. — Кхарад не допустит постороннего вмешательства, если не увидит в нем пользы для себя.
— Полагаешь, он обладает прежней Силой?
— Уверен. Но тут уж ничего не поделаешь.
— Кхарад мертв, — внезапно прошипела Жанна. — И душой его теперь играет Айригаль, как сам он некогда играл жизнями тех, кто был ему подвластен. Это все красивые сказки: выжил, спасся. Нетерта и сама по себе способна кого угодно поставить на место. Я уверена, что это не боги погубили город: он сам решил избавиться от надоевших ему людей.
— Ты пытаешься убедить в этом нас или себя?
Денетос не ожидал от Кефта подобной горячности.
Поговаривали, что Нетерта меняет людей. Похоже, что так. Имарн не случайно сказал, что она остается городом Кхарада.
— Остынь. — Имарн предостерегающе поднял руку. — Ты сам сейчас едва не преступил традицию. Лучше расскажи, что там творится.
Поклонившись Жанне, Кефт с благодарностью посмотрел на тайленца:
— Улицы, дома, храмы — все в развалинах. Сохранилось очень и очень немногое, да и то запущено донельзя.
— Шахты?
— Купола разрушены, но мы нашли несколько спусков, которые несложно было расчистить.
— Под землей Нетерта обитаема?
— Дикарей там нет, если ты про них. Но странного и непонятного хватает. Именно поэтому мне и хотелось бы, чтобы вы там постоянно присутствовали. По крайней мере пока мы не закрепимся.
Спокойные, уверенные ответы. И все же Денетоса не покидала тревога. Умеет ведь старуха попортить нервы!
— Найлэн, — Имарн замер в нерешительности, — как ты думаешь, нашей Силы хватит?..
— Должно хватить. — Найлэн отнюдь не был в этом так уверен. — С нечистью мы справимся, сам знаешь. Люди, если они не совсем одичали, скорее обрадуются восстановлению города. По крайней мере, я за то, чтобы начать, не откладывая.
— А как же жезл Ниерати? — Старуха не смолчала и здесь. — Неужели вы рассчитываете, что без него можно овладеть городом?
— Я не почувствовал его присутствия, — отрезал Кефт. — И лично мне он ничем не мешал.
— Еще бы…
— Тогда, — прервал их Денетос, — предлагаю всем завтра же отправиться в Нетерту. Откройте ваши сердца.
Несколько мгновений за столом стояла абсолютная тишина.
— Круг замкнут, — торжественно объявил хозяин замка. — И пусть завтрашний день станет первым днем возрожденной Нетерты.
Когда Макобер закончил свой рассказ, багрово-красное, как на детских рисунках, солнце уже заглядывало в окошко комнаты. Толком поспать им сегодня не удалось, но, если не считать Бэх, то и дело прикрывавшей рот ладошкой, остальные казались бодрыми и, как ни странно, отдохнувшими.
— Пять трупов за одну ночь, — проворчал Мэтт, — а мы топчемся все там же, где и были.
— Не совсем. — Главный сюрприз Макобер приберег на сладкое. — Что вы про это скажете?
На ладони мессарийца появилась необычная глиняная статуэтка: мускулистый крылатый зверь, бьющий себя по бокам чешуйчатым хвостом. Надпись на подставке гласила: «Лезвие ночи».
— Красиво, — признал Торрер, — но непонятно. И не наш крылатый лев, и не… Слушай, а не тот ли это?..
— Он, — кивнул Макобер. — Узнали?
