такого?
Маргибал укоризненно посмотрел на стража, неспешно опустился на землю и лег на бок.
— Что это с ним? — забеспокоилась Бэх.
— Лучше отвернитесь, — посоветовал Хельг. — Превращение. У них не принято на это смотреть.
Все дружно отвернулись. Разве что Бэх сделала это медленнее остальных и еще успела увидеть, как голова маргибала стала сжиматься, рога превратились в крохотные, едва заметные бугорки…
— Спасибо! — Маргибал говорил тем глубоким, богатым баритоном, который, как ни странно, Бэх и ожидала услышать.
В остальном же одетый в шкуры человек ничем не походил на встреченного ими зверя.
— И правда оборотень. — Хагни так и не выпустил рукоять моргенштерна.
— Постой, — поморщился Мэтт, — убить мы его всегда успеем. Тебя как зовут?
— Элвек. — Чувствовалось, что оборотня покоробило подобное обращение. — А вы всегда так встречаете незнакомцев?
— В последнее время, — уклончиво ответил гном. — Пока ты был маргибалом — святое дело. Животина никому зла не причинит. А человек…
— Если вас это успокоит, я без оружия.
— Вижу, — хмуро кивнул гном. — Разумно.
— Не сердитесь на них. — Бэх почувствовала, что пора вмешаться. — Просто мы в некоторой растерянности. Нашего друга превратили…
И она указала рукой на деревце. Элвек смутился:
— Я не знал. Удивился, конечно, но… Простите, у вас случайно воды не найдется? А то господин гном слегка перестарался.
Улыбнувшись, Бэх протянула оборотню бурдюк:
— Вы случайно не знаете здесь поблизости какого-нибудь ручейка? — Девушке страшно было подумать, на что она сейчас похожа.
— Желаете полить деревце? — без всякой насмешки спросил Элвек.
— Не стоит, — мрачно отозвался гном. — Обойдется.
— Умыться бы, — мечтательно пояснила Мист.
Оборотень с трудом удержался от вопросов. Например, какую же голову надо иметь, чтобы
— Есть неподалеку. Надеюсь, я не очень навредил вашему другу?
Напившись, «маргибал» вытер густые усы, напомнившие Мист жесткую густую шерсть зверя, и с благодарностью вернул бурдюк жрице.
— Через пару лет проверим, — оптимистично заметил Торрер. — Но вы, надо сказать, рисковали…
— Я редко выхожу к людям, — точно извиняясь, что помешал, проговорил Элвек. — Но и они здесь редкость — до Гайтана-то, почитай, недели две.
— Гайтана! — торжествующе подчеркнул Хагни.
— А сколько от Гайтана до Трумарита? — практично поинтересовалась Бэх.
— За пару месяцев доберемся.
— Нет худа без добра. — Мэтта такой оборот событий, похоже, совсем не расстроил. — Затеряемся на время, а они там в Трумарите и Майонте пускай побегают.
Элвек с интересом следил за их разговором.
— Трумарит — это что? — наконец спросил он.
— Городишко такой, где, коли увидят вместе гнома, эльфа и людей, непременно попытаются их убить, — любезно объяснил Мэтт. — А вот это, — он показал на развалины хижины, — здесь тоже было?
— Нет. — Элвек покачал головой. — Странная история, мне и самому в ней пока не все ясно.
— Расскажете?
— Пожалуй. Наткнулся я на этот домик еще с утра: что, думаю, за непорядок?! Лес, где мне каждая тропка знакома, — и вдруг дубрава. Перекинулся, подошел поближе.
А ведь он не случайно на нас именно маргибалом вышел, прикинул Хельг. Покрутился, послушал, о чем мы говорим, — и только потом показал, кто он на самом деле. А мог ведь и не показать.
— Никто меня, как вы догадываетесь, не обидел, — продолжал Элвек. — Жили здесь двое — старик- отшельник и паренек, внук его.
Бэх отметила, что Хельг при этих словах как-то странно то ли поморщился, то ли нахмурился.
— Приняли они меня, покормили, да и я, конечно, не стал от них таиться. Что случилось, они и сами не понимали: легли спать в своих краях, а проснулись вот в наших. Но они вроде как не из Трумарита были…
— А откуда? — полюбопытствовал Торрер.
— Помнится, парень упоминал про Майонту.
— Что я говорил! — радостно воскликнул страж.
— Тоже из ваших мест?
— Почти. Но знаком я с ними не был.
— Да и я толком не был, — загрустил Элвек. — Вскоре после того, как я ушел, его убили.
— Что?! — непроизвольно ахнула Мист.
Так он все знает? Нет, не может быть, не стал бы оборотень так спокойно с ними беседовать. Но тогда что? Прощупывает? Пытается взять на испуг?
— Убили, — потерянно повторил Элвек. — А внук чудом спасся.
Ему было очевидно, что эти люди не представляют никакой опасности — ни для него самого, ни для свалившегося на его голову паренька. Однако рассказывать им все от начала и до конца было для него слишком тяжело. Да он и не видел в этом смысла.
Мальчуган прибежал к нему около полудня — чумазый, в слезах, едва державшийся на ногах. Вскоре после ухода оборотня к избушке выехал какой-то человек. Мрачный, средних лет, большего парнишка не запомнил. И пока они с гостем чаевничали, дед отправил внука собрать грибов к обеду.
Вернулся он, когда все уже было кончено. Сжав кулаки, он смотрел, как гость выволакивает во двор тело его деда с распахнутыми навстречу безмятежному небу глазами. Смотрел и ничего не мог поделать. А потом кинулся в лес, не разбирая дороги.
— И кто же его? — осторожно спросила чародейка, боясь получить в ответ гневное «вы!».
— Найдем, — решительно бросил оборотень. — А вот кто расправился с
Мист замялась.
— Видите ли, — почувствовал ее затруднение Хагни, — он бывает на редкость беспечным. Настолько, что умудрился схватиться за посох отшельника.
«Хорошо, что нам не пришло в голову похоронить его вместе с телом, — с облегчением подумал жрец. — Иначе объясниться сейчас было бы несколько затруднительно».
— Опрометчиво. — Элвек покосился на посох. — И что вы теперь думаете с ним делать?
— Представления не имеем, — признался Хагни.
— Скажите, — у Бэх появился слабый огонек надежды, — вы ведь в любой момент можете… в маргибала?
— В любой, — засмущался Элвек.
— А обратно — можете? Вот его — можете?
Элвек помолчал. А Мист некстати подумала, что портному, который одежку этим оборотням шьет, воистину цены нет: шкура на Элвеке сидела как влитая. Лучше, чем на иной моднице платье.
Интересно, чьи он носит шкуры? Не маргибальи же…
Так ничего и не ответив девушке, Элвек неторопливо осмотрел деревце со всех сторон и растер между пальцами один из нежно-зеленых листиков.
— Крепко сработано, — с уважением отозвался он. — Мне, пожалуй, не справиться. А вот если паренек успел уже научиться работать с посохом… Я мигом!
