— Однако в ее обязанности входит только работа с документами, а все остальное выдумала твоя мать, — холодно добавил он. — Может быть, она еще что-нибудь придумала, о чем я не знаю, так ты мне расскажи, очень интересно!
— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Мелоди. — Представляю, что подумала бы мама, услышав, что ее собственный адвокат считает ее лгуньей.
— Удивляюсь, как ты работаешь с больными, если сама плохо слышишь? Я не сказал, что твоя мать лжет. Я просто предположил, что у нее хорошо развито воображение. Но самое плохое заключается в том, что с самого первого дня, как она увидела меня, она решила, что я совершенно не подхожу тебе, и пыталась сделать все, чтобы разлучить нас. Как видишь, успешно. Как только она узнала, что Анжела — привлекательная девушка, она тут же решила, что я с ней сплю.
Мелоди был неприятен этот разговор. Ей не доставляло никакого удовольствия обсуждать красоту Анжелы. Она прекрасно понимала, что Зак способен убедить ее в чем угодно, поэтому ей необходимо держать себя в руках и не слушать, что он говорит.
— Почему ты взял на работу именно ее после того, как ушла миссис Бенкс, ведь тебе прислали тысячу резюме? — спросила она. — Почему ты выбрал Анжелу Браун?
— Потому что она была лучшей, — просто ответил он.
— Но ты не сказал мне, что миссис Бенкс уволилась, и ты взял на работу Анжелу! — воскликнула Мелоди.
— А почему я должен обсуждать с тобой свою работу, когда у нас и так было полно тем для разговора?!
Мелоди покачала головой. Это бесполезно, он всегда найдет ответ на любой вопрос.
— Но ты взял ее с собой в Париж. В город любовников!
— Естественно, мой секретарь должен сопровождать меня в поездки заграницу. Неужели это так трудно понять? — удивился он. — Я думал, что со временем ты поумнеешь…
Мелоди непонимающе взглянула на него. Неужели он тоже переживал их разрыв? Хотя это легко объяснить, ведь он привык, что все вокруг слушаются его и делают только то, что он хочет. После того, как они расстались, они ни разу не встретились, ни разу не созвонились. И вот сейчас он стоит перед ней и в чем-то обвиняет, хотя во всем виноват сам.
— Ты устроилась на новую работу? — неожиданно сменил он тему.
— Ну, она уже не новая. Прошло полгода, не забывай об этом. — В глазах Мелоди сразу появился блеск. — Мне очень нравится. Это именно то, чем я всегда хотела заниматься.
Мелоди действительно было интересно то, что она делала. К ней попадали люди, у которых были затруднения с речью. Кто-то пострадал после автомобильной аварии, у кого-то нарушения были с самого детства, и Мелоди чувствовала, что нужна этим людям, что она может помочь им. И понимание этого заставляло ее работать изо всех сил.
После того, как она объяснила это Заку, он улыбнулся и покачал головой.
— Ты совсем не изменилась. Как и прежде ты целиком и полностью отдаешься работе. Знаешь, я давно заметил, если тебе что-то нравится, ты выкладываешься ради этого на все сто процентов. Меня всегда это привлекало в тебе…
— Зачем ты все это говоришь? — нервно спросила Мелоди.
— Зачем? — он улыбнулся. — Наверное, я хочу, чтобы мы расставили все точки над «и». Из-за чего мы начали ссориться? Вспомни и подумай над этим.
Мелоди нахмурилась. Она помнила, что их первая ссора произошла из-за работы. Ей предложили новую должность, и она не знала, стоит ли ей соглашаться, ведь тогда она не смогла бы как следует подготовить свадьбу. Зак предложил ей не торопиться с решением, но мать настаивала на том, чтобы она активно строила свою карьеру. Анна напомнила дочери, что когда-то ради семьи она бросила работу, а потом, когда отец Мелоди ушел от них, ей было очень трудно начинать все сначала.
— Он бросил меня ради другой женщины, — говорила тогда Анна. — Почти все мужчины изменяют. Есть, конечно, исключения, но их мало. Они делают тебя своей игрушкой, а когда ты им надоедаешь, находят себе новую.
— Но Зак не хочет, чтобы я совсем уходила с работы, — пыталась защищаться Мелоди. — Он просто говорит, что сейчас не время для новой должности.
— Это одно и то же, — не соглашалась с ней Анна. — Не позволяй ему думать, что ты будешь делать все, что он хочет. Это испортит ваши отношения, поверь мне. Особенно это опасно с такими мужчинами, как Зак Рассел. Твой отец был точно таким же.
Возможно, Зак прав. Ей нужно было самой принимать решения, а не слушать всех и каждого. Но это осталось в прошлом, не стоит вспоминать старое.
— Я рад, что ты счастлива, Мелоди, — неожиданно раздался его тихий голос.
Счастлива? Она больше никогда не будет счастлива, но ему об этом знать необязательно. С тех пор, как он ушел из ее жизни, вместе с ним ушли и радость, и надежда, и многое другое, без чего не может обойтись ни один человек.
— Да, я очень счастлива, — грустно улыбнулась Мелоди.
Зак нежно погладил ее по голове.
— Ты выглядишь усталой, — заботливо произнес он.
Усталой? Скорее изможденной. Это слово подошло бы сейчас намного лучше.
— Я так переживаю из-за всего, что случилось, — ответила она. — Эта фирма — мамино детище. Я не знаю, что с ней будет, если она потеряет ее.
Мелоди решила не говорить ему, что до сих пор по ночам ее мучают кошмары, в которых Зак изменяет ей с Анжелой…
Она никогда не забудет тот день, когда мама показала ей фотографии, на которых Зак ужинает с Анжелой. На ней было очень откровенное платье, которое подчеркивало сексуальность ее фигуры. Затем была другая фотография, на которой они вместе садились в такси, и Анжела неестественно прижималась к Заку.
Боже, как же она была зла. Она была зла на мать, которая наняла детектива без ее ведома, на Зака, который изменил ей, и, конечно, на саму себя за то, что была такой глупой и доверчивой. Она не поверила тогда Заку, который сказал ей, что это была всего лишь деловая поездка в Париж. Нет, она не поверила ему…
— Спасибо, Зак, что согласился взяться за это дело. Я очень благодарна тебе, — холодно произнесла она.
— С каждым днем ты становишься все больше похожей на свою мать.
Мелоди поняла, что это не комплимент. Скорее всего, Зак хотел обидеть ее таким образом. И ему удалось. Но он не должен заметить, что ей до сих пор важно его мнение.
— Спасибо, — ответила она. — Мама — удивительная женщина, не так ли?
— Удивительная.
Мелоди старалась не обращать внимания на его тон.
— До свидания, Зак.
Но он не сел в машину, а взял девушку за руку и внимательно посмотрел на нее.
— Разве тебе не интересно услышать, на каких условиях я возьмусь за это дело? — спокойно спросил он.
— Условия? — неуверенно переспросила Мелоди. — Но почему ты ничего об этом не сказал раньше, при маме?
— Потому что это не для ее ушей. Она и так расстроена, зачем же еще больше огорчать ее. Бедная Анна не переживет, если узнает, что ты должна будешь поужинать со мной.
Мелоди пыталась понять, шутит он или нет. Он ведь не может всерьез требовать от нее, чтобы она ужинала с ним. После того, что между ними произошло. Даже Зак Рассел не способен на такую подлость.
— Я абсолютно серьезен, Мелоди, — произнес он, будто прочитав ее мысли. — Я хочу, чтобы ты поужинала со мной сегодня вечером.
— Ни за что, — ответила она.
