Айвен уткнулся в Теж носом, словно в уютную подушку, и спрятал лицо в ее шевелюре. От ее волос так успокаивающе пахло. С мраком в этом подземелье у него до сих пор сохранялись непростые отношения, но, может, если закрыть глаза, темнота станет естественной. Разумеется, он сейчас слишком взвинчен, чтобы заснуть…
Айвен резко проснулся от глубокого, рокочущего шума, который, казалось, исходил от самих стен и резонировал по комнате во всех направлениях. Люминофор свалился с ящика и покатился по полу. С хрустом зажегся еще один — с той стороны, где спали Юдин и Шив; Айвен прибавил к общему освещению свой люминофор и сел, подняв его высоко над головой. Теж уже проснулась и вскочила на ноги, очумелая со сна. Вслед за ней поднялся и Айвен.
— Это что за черт? — выкрикнул Амири под неослабевающий грохот. Звук сдвинулся, сменил тон, на мгновение затих и начался снова.
Айвен покрутился на месте, пытаясь установить его направление и, наконец, методом исключения решил.
— Либо Форбарр-Султану принялись бомбардировать с орбиты, — проорал он в ответ, — либо ведутся инженерные работы, и кто-то в спешке поднимает уйму земли тяжелым гравиподъемником.
Долгожданный знак! И все Айвен сообразил, что торчать прямо под мощным гравиподъемником во время его работы — особенно если операторы действуют вслепую — вредно для здоровья.
— Держитесь подальше от центра комнаты! — выкрикнул он. Если ли в этом помещении какие-нибудь укрепленные участки, под которыми можно укрыться, вроде дверных проемов? Вряд ли. А не окажется ли безопаснее на нижнем этаже? Возможно… Он уже собирался предложить всем спуститься, когда шум оборвался.
Трудно было сказать, что сильнее дергало нервы — грохот или тишина. Все в комнате уставились в потолок, их лица выражали чувства от надежды до страха. Исключений было разве что два: хаутская маска леди гем Эстиф оставалась бесстрастна, а Шив смотрел с мрачной иронией. Теж… просто крепко прижалась к Айвену. И это ему помогло.
За следующий час рев дюжину мучительных раз то начинался снова, то обрывался. Он становился все громче… ближе… колебания приобрели странный оттенок завываний. Затем с потолка — или крыши, смотря с какой стороны глядеть — донеслись непонятные глухие удары.
Режущий уши визг; на потолке в центре комнаты начал медленно прорисовываться круг, и с него посыпалась земля. Айвен моментально метнулся вперед и выхватил из опасной зоны шкатулку с кинжалами. Прижимаясь к Теж, он прикидывал в уме вес диска из очень толстого, специально укрепленного пластбетона двух метров в диаметре и импульс, который тот может набрать в падении с трехметровой высоты. Что если он проломит пол и провалится на нижний этаж? Запросто…
Но, в конце концов, когда круг замкнулся, бетонная плита сперва зависла в воздухе, а потом чудесным образом взмыла
В помещение ворвался холодный серый свет и порыв ледяного воздуха; только по контрасту Айвен вдруг понял, насколько они здесь внизу надышали и как от этого у него должна болеть голова — не будь для головной боли десятка других причин. Плита, закрывавшая выход в туннель, со скрежетом рухнула обратно в микобурный вестибюль — влажный, но больше не заполненный водой. Воздушная тяга усилилась до неистового гудения и стихла, превратившись в ровный поток.
На страховочном тросе в отверстие спустился солдат в наземной полуброне; его эффектное прибытие подпортило то, что он приземлился боком на гору ящиков и рухнул вместе с ней, хоть и мгновенно вскочил на ноги. Многочисленные Арквы по всей комнате благоразумно подняли руки вверх, демонстрируя, что в их раскрытых ладонях нет никакого оружия. Когда за первым солдатом спрыгнул второй, его товарищ уже взволнованно орал в наручный комм:
— Мы на месте, сэр! Мы их нашли!
Третьим с небес спустился тот, кого Айвен никак не ожидал увидеть болтающимся на конце страховочного троса: Байерли Форратьер. Бай, нацепивший поверх помятого штатского костюма армейское снаряжение, чувствовал себя явно не в своей тарелке.
Айвен сунул Теж бесценную шкатулку с кинжалами и шагнул вперед: подхватить приземляющегося Бая, а заодно спасти коробки, которые тот точно повалил бы, брыкаясь во время своего неловкого приземления.
— Ненавижу высоту, — просипел Бай, когда Айвен помог ему встать на ноги.
— А я — глубину, — ответил Айвен.
— Каждому свое, я полагаю?
— Однозначно!
Теж оторвала взгляд от серого кружка райских небес — точней, видного сквозь дыру в крыше кусочка барраярского неба и закладывающих в нем виражи армейских гравимашин. Поставив на пол коробку с кинжалами, за которую так переживал Айвен Ксав, она поспешила к нему — как раз вовремя, чтобы встрять в их с Байерли перепалку, начавшуюся с того, что Айвен возмущенно заявил: «Что вы так долго?».
— Вы уже видели с той стороны Риш и Гагата? — задала она вопрос.
Байерли вздрогнул, резко развернувшись к ней.
— Нет. Разве они не в безопасности вместе с вами? Стар надеялась, что они здесь.
«Стар спаслась? Ну, хоть что-то…»
Теж покачала головой:
— Они были в туннелях, когда взорвалась эта старая бомба, — она ткнула пальцем в сторону выхода. — С тех пор мы их не видели. Мы были заперты здесь прибывавшей водой, а они… мы не знаем.
— Я видел только Стар, — ответил Байерли. — Она очень нервничает… нервничала, а теперь ждет наверху вместе, э-э, со всеми.
Он наконец выпутался из обвязки и бросился к выходу.
Второй солдат, который уже опустился на колени у входа в вестибюль и раскладывал свое оборудование, решительно его остановил:
— Погодите, сэр.
Он достал зонд с дистанционным управлением, нацелил в сторону туннеля и скомандовал:
— Давай, Роби!
Машинка на гравитяге блеснула ослепительно-белой фарой и улетела в темноту. Солдат напряженно склонился над пультом управления.
Айвен сцапал Байерли за плечо и оттащил назад.
— Инженерные войска, — заметил он загадочно. — Все, что от тебя требуется — не стоять у них на пути.
— Но, — кипятился Бай, — а если она всё ещё там… то есть они…
— Тогда через несколько минут мы это выясним, и не придется посылать вторую спасательную команду на выручку первой. Леди гем Эстиф считает, что после взрыва и затопления туннели сделались очень неустойчивыми.
Бай замер, нервно вздрогнул, потом развернулся на месте и быстро пересчитал всех присутствующих по головам, шевеля губами и загибая пальцы. По крайней мере, один раз ему пришлось начать заново.
— Значит, у нас все Арквы — и с ними ты, Айвен — не считая Риш и Гагата? Тогда почему у меня счет не сходится? Кто еще трое?
Имола и его головорезы едва начали приходить в себя, сквозь туман в голове не соображая толком, где они сейчас и что происходит.
— Это сер Виго Имола, — вмешалась Теж, — очень скверный человек, которого СБ следует немедленно арестовать, плюс двое его незадачливых служащих. По крайней мере, мне кажется, что босс из
