осторожно взял ее на руки и двинулся к выходу. Не просыпаясь, Иринка обвила Мишкину шею руками и доверительно прижалась к его груди. Марина шла сбоку, не отрывая взгляда от сестренки. Нахальные китайские орки сопровождали процессию, открывая перед Мишкой двери и готовые в любой момент броситься ему на помощь. Уже спустившись на первый этаж, Мишка споткнулся, и девочка на его руках открыла глаза.
— Ой! Миша! Ты меня на руках несешь! Здоровски! Меня так покачивает уютненько!
— Таких девушек, как ты и твоя сестренка, я готов носить на руках всю жизнь, — улыбнулся Иринке Мишка.
— Нравятся мне подобные обещания, — тихо рассмеялась Марина. — Надо бы записать, чтоб и самой не забыть, и некоторым лейтенантам потом напомнить.
Нахальные китайские орки почему-то переглянулись.
Такси уже давно увезла девушек в ночную мглу, а Мишка все стоял у бордюра, мечтая о чем-то и улыбаясь собственным мечтам. Услышав стеснительное покашливание, Мишка, не прекратив улыбаться, повернул голову. За его спиной стоял Василий Петшович Жемчугов-Задорожный. Черт настороженно оглянулся по сторонам, и, понизив голос до шепота, хрипло произнес:
— А, привет, законный. А чего тебе сказать хотел… Информашка у меня тебе интересная есть. Слушай сюда.
Черт осторожно приблизился к Мишке. Его копыта звонко цокали по асфальту.
— Эх, ничего такая девушка… — казал Василий Петшович, поглядев в ту сторону, куда уехало такси. — Да только до моей зазнобы далеко ей… э-эх, такой у меня брильянт изумрудный, куда там…
— Ну да. У твоей, небось, рога позолоченные, — не слишком дружелюбно откликнулся Мишка. — Чего хотел-то?
Черт закашлялся.
— Да тут, служивый, такое дело… Давай баш на баш?
— Ты мне вслепую поторговаться предлагаешь? — нашелся Мишка.
Было свежо и прохладно. Здание общежития сливалось с тьмой, и несколько горевших желтым светом окон казались висящими в воздухе.
— Эх, служивый, знаю я, где случится вскоре разбой и беззаконие…
У Мишки перехватило дыхание.
— Рассказывай, что знаешь.
— Давай сначала договоримся, законный. Тут ведь дело-то непростое — я ведь шкурой своей рискую, с тобой разговаривая… Вдруг как срубит меня какой барабан басмаческий — плохо мне будет, начальник, ой как плохо!..
— Да не трепись ты, герой-подпольщик. — Даже Мишке было ясно, что Василий Петшович набивает себе цену. — Говори свои условия.
— Эх, законный, погибаю я. — Грустно молвил черт Василий Петшович Жемчугов-Задорожный. — Погибаю, как жара зимой. Как снег летом погибаю я. Не дай, начальник, склеить ласты. Помоги мне, бедному черту. — Василий Петшович махнул хвостом, отгоняя мошкару, и продолжал: — Живет тут моя зазноба. Ох, законный, какая женщина у меня здесь живет! Правду сказать страшно, начальник, но и врать не могу — твоя красотка близко не стояла с моим яхонтом драгоценным! Уж ты не дай любви погибнуть, служивый, помоги черту, а черт тебе в ответ такое расскажет — никто такого не знает, не ведает, не обоняет и не осязает…
Мишка повернулся к Василию Петшовичу.
— Слушай, нечистый, я спать хочу. Если ты мне про свои чувства еще рассказывать станешь, так я и задремать могу.
Черт тяжело вздохнул и промокнул глаза кончиком хвоста, украшенным легкомысленной кисточкой.
— Я тебе, законный, наколку дам о том, как лихие люди лавэ отмутить по полной собираются. Ну а ты ж не дай погибнуть черту — помоги мне обратно сюда вселиться.
Мишка подумал пару секунд и кивнул.
— Слово дай, — потребовал черт.
— Честное милицейское! — рассердился Мишка. — Может, кровью где расписаться? Василий Петшович воровато огляделся, наклонился к Мишке и заговорщицки произнес:
— Знаю я, начальник, где лютое злодейство замышляется!
Мишка сделал над собой усилие, чтобы никак не проявить своего энтузиазма.
— Ну и где? — спросил он. — И, самое главное, — с чего я тебе верить должен?
— Ночью со вторника на среду уговорились твари дикие выставить «Магл-банк» на Скобцева, — прошептал Василий Петшович. — Чтоб я помер, законный! Чтобы мне на хвост телега с памятником Гоголю наехала!
— Слушай, Василий Петшович, я человек в милиции новый, но знаю, что про налеты объявлений в газетах не дают, — с расстановкой произнес Мишка. Он отлично понимал, что ошибиться ему нельзя ни в коем случае. — А вот приходишь ты и толкуешь, что знаешь про домовой наход! Они чего, с тобой советовались? Встань на мое место — с чего я тебе верить должен? Или пиши все набело, или иди журналистам свою байку пересказывай!
Черт перекинул хвост через руку и задумался. Ненадолго.
— Точка у меня при том банке, начальник. Стригу себе там на хлеб потихоньку. Даже черту — и тому кушать надо.
— Чем ты там торгуешь? Фальшивыми паспортами?
— Не-е, законный. Я что, ксивоплет какой? Я в блиноделы не хожу, другой у меня промысел, наш, исконный, папа с мамой мне его передали. Душами я там торгую.
— Чем-чем? Ты понимаешь, лохматый, что статью на себя вешаешь?
— Да какая там статья, начальник? Души-то тараканьи, а про них статью еще не придумали. Ты подумай, законный, где еще душами-то торговать, как не при банке? Кредит там кому замастырить…
— Давай-ка поподробнее про ваш промысел, я в этих делах ничего не понимаю. — Мишка попытался сделать голос суровым.
Черт поглядел по сторонам. Заметил стрекозу, летящую сквозь полосу света на уровне второго этажа, и быстро произнес что-то на незнакомом Мишке языке. Стрекоза резко изменила направление полета и спикировала точно на его ладонь. Рогатый снова что-то сказал на том же языке. Стрекоза радостно забила крыльями и умчалась куда-то вверх с такой прытью, словно хотела покорить космос.
Черт что-то прошептал, хлопнул в ладоши — и подал Мишке шарик размерами немногим больше булавочного укола.
Шарик был обжигающе холодным и, несмотря на размеры, тяжелым.
— Душа тараканья, она чего… — сказал черт. — Душа она так, глупость. Польза от нее одна — везухи прибывает. Для игры там, или еще для чего. А как везуха сработала, душонка на прежнее место возвращается, не удержишь ее долго, даже такую мелкую. Тем и живу, начальник. Подбираю, что лежит плохо да что сторговать удается…
— Это как? — спросил Мишка, глядя на крохотный шарик, лежащий на его ладони.
Черт послюнявил палец, наклонился и начертил что-то в пыли у себя за спиной.
— Отгадай, начальник, число от одного до пяти.
— Два. — Без раздумий ответил Мишка.
Черт молча показал ему на надпись. В пыли было начертана цифра два.
— Ты, законный, не подумай чего, я только с насекомыми и работаю, — поспешил пояснить черт. — Пробовал как-то со змеями, так чуть свою душу им не оставил. С кроликами пару раз получалось, так те кролики меня чуть потом и не загрызли. Не-е-е, начальник, мой кусочек махонький, зато безобидный. Насекомые-то дураки. Тараканам пообещаешь мировое господство, так они толпами прут…
— А стрекозе чего сказал? — оглушено спросил Мишка.
— Да про первую космическую… — махнул рукой Василий Петшович.
— Ну, ладно, про твой промысел мы еще потолкуем, — сурово сказал Мишка. — Ты про инфу давай. Поподробнее.
