21 апреля нацистские войска спешно эвакуируются из Болоньи, Модены и Реджонель-Эмилии.
24 апреля 1944 года Комитет национального освобождения Северной Италии (КНОСИ) решил начать антифашистское восстание. Партизаны, объединенные в Корпус добровольцев свободы (КДС) под командованием генерала Кадорны громят части республиканской армии. Генерал Кадорна отдает приказ партизанам очистить от фашистов города. «Чтобы избежать ненужного кровопролития», 25 апреля Муссолини и Грациани отдают приказ войскам Республики Сало сложить оружие. Власть на местах временно переходит к военному командованию союзников.
Части КДС освобождают города Ломбардии и Пьемонта. Их жители с радостью встречают партизан. Фашисты, совершавшие злодеяния и массовые убийства, боятся возмездия со стороны антифашистов. Чтобы спасти жизнь, они пытаются сдаться союзникам. Комитет национального освобождения Северной Италии принимает декрет «Вся власть — КНО!» и постановление «Об отправлении правосудия». В нем говорится: «Члены фашистского правительства и высшие должностные лица фашистского государства за совершенные ими преступления караются смертной казнью, а в менее серьезных случаях — каторжными работами». КНОСИ постановляет, что все солдаты Республики Сало будут считаться свободными, если сложат оружие.
Потери итальянцев с 1943 по 1945 год: 30 тыс. солдат убиты в ходе боев, 15 тыс. фашистских милиционеров погибли от рук партизан, до 5 тысяч казнены после окончания боевых действий. В итальянской армии, воюющей на стороне союзников, до 8 тысяч трупов. Партизаны потеряли, по разным данным, от 50 до 76 тысяч человек.
Читатель еще не забыл о формировавшейся в СССР армии Андерса? О 2-м польском корпусе? В январе 1944 года корпус был отправлен на Итальянский фронт в составе 8-й британской армии. С января по май 1944 года силы союзников трижды безуспешно пытались прорвать немецкую оборонительную линию Густава, прикрывавшую Рим с юга. Центром линии Густава был превращенный в крепость монастырь Монте-Кассино. С 11 мая по 18 мая поляки штурмовали линию Густава. 18 мая они прорвали линию Густава от монастыря Монте-Кассино до побережья. Укрепрайон был оставлен германскими частями, и над дымящимися развалинами Монте-Кассино взвился национальный бело-красный флаг Польши.
Поляки открыли путь на Рим, взятый союзниками 4 июня ценой 924 убитых, 4199 раненых. После этого польский корпус в течение года почти непрерывно сражался в Италии, вновь отличился под Анконой и закончил свой боевой путь в апреле 1945-го участием во взятии Болоньи. До 1946 г. корпус оставался в качестве оккупационных сил в Италии, затем был переправлен в Великобританию и там расформирован. Большинство его бойцов, как и сам Андерс, не пожелали возвращаться в коммунистическую Польшу и остались в эмиграции.
Для поляков штурм Монте-Кассино навсегда стал символом героизма. Легенда повествует, что отряд наступал по полю, покрытому красными маками. Кровь смешивалась с лепестками.
Подвиг армии Андерса воспет в песне «Красные маки на Монте-Кассино». Если верить легенде, первые куплеты сочинены еще в ходе штурма линии Густава:
Когда американцы вступали в Рим, вооруженные повстанцы уже создали свою местную администрацию. Они приветствуют наступающие американские войска. А американцы тут же начинают их разоружать. Чем дальше на север, тем с большим трудом идет процесс разоружения. Американской администрации пришлось даже сместить слишком уж одиозное правительство Бадольо, заменив его на коалиционное правительство либерала и главы КНО Бономи.
Прямой нажим на партизан чреват войной уже против армии США. Американцы создали специальное Министерство оккупированной Италии. Возглавил его один из лидеров коммунистов, Скоччимаро. Главной задачей министерства стало разоружение партизан. Использовались все мыслимые и немыслимые маневры, главным образом обмен оружия на тушенку и крупу.
Партизаны меняли на еду не только двустволки и винтовки, но сменяли целый артиллерийский парк и два танка. Впрочем, примерно треть оружия или припрятали (в городах) или просто не сдали (вдали от центров).
В Парме партизаны демонстративно отстреливали боезапас в воздух и сдавали пустые винтовки без боеприпасов.
В Риме они вырвали начальника тюрьмы из рук охранявших его американцев и утопили в Тибре. Не успев избавиться от Великого дуче, Италия оказалась на грани революции. В Греции и Югославии итальянские солдаты братались теперь с греческими партизанами… Опять пахло Мировой революцией… Хоть мировая война и стремительно шла к завершению.
В первой половине апреля 1945 года союзники развернули решающее наступление в Северной Италии. Сопротивлялись им не итальянцы, а Вермахт. Параллельно шла война Итальянской социальной республики с партизанами и армией Италии. Итальянцы воевали с итальянцами. После ряда сражений союзники заняли Болонью и форсировали реку По. В конце апреля под ударами союзных войск и партизан нацисты в Италии капитулировали.
17 апреля 1945 года Муссолини приезжает в Милан. Он еще собирается организовать сопротивление в Вальтеллине, севернее Бергамо. Другая идея — бежать и укрыться в Швейцарии. 25 апреля он проводит долгие переговоры с руководителем Сопротивления генералом Кадорна. Муссолини пытается пугать Сопротивление тем, что в стране еще находятся нацистские войска. Кадорна улыбается: нацисты решили сложить оружие.
Остается только бежать, сопротивление бессмысленно. Маленький отряд Муссолини к этому времени — просто группка вооруженных беженцев, не более. Она движется вдоль воспетого поэтами озера Комо к Менаджо: из Менаджо дорога идет прямо в Швейцарию.
Маршал Грациани, боясь попасть в руки партизан, предпочитает сдаться союзникам. Будущее показывает, до чего он прав.
Муссолини имел шанс сохранить жизнь, если бы последовал примеру Грациани.
В ночь на 27 апреля оставшиеся беглецы присоединяются к отряду из 200 нацистов: те тоже собираются перейти границу. У небольшой деревеньки Муссо колонну останавливает партизанский заслон.
