Глава девятая
Второй загадкой была
— Как-то вечером, — начал свой рассказ профессор, — я пошёл прогуляться в Лес Корненожек...
— Где живёт мой камергер Франт? — прервал его Царь Леонций.
— Этого я не знаю, — сказал волшебник. — Знаю только то, что, гуляя по лесу, я взглянул поверх деревьев. И что же я увидел?
— Птицу? — предположил озадаченный Леонций. — А может, чудовище?
— Я увидел мраморный дворец. Он был празднично освещён и сиял в ночи. Меня разобрало любопытство, и я подошёл ближе. Из окон дворца доносились музыка и смех, как по случаю большого торжества. У самой земли я заметил освещённые окна подвала. Я нагнулся и заглянул внутрь. И вижу большущий погреб, прямо не погреб, а подземный храм. Вдоль стен громадные бочки, а из бочек рекой льётся вино. Столы ломятся от изысканных блюд и дорогих напитков, играет музыка, снует прислуга, подносят величественные торты. А за столами сидят...
— Кто же? Кто? — снова не выдержал Леонций.
— Твои косолапые, Государь! Пьяные вдрызг все как один, горланят непристойные песни! Кто в богатых мантиях, кто в светских костюмах. Одни лежат в бесстыдных позах, другие дырявят бочки, чтобы напиться допьяна, третьи валяются под столом!
— Это клевета! — прохрипел Царь Леонций.
— Клянусь, всё это я видел собственными глазами! — решительно возразил чародей.
— Ладно, я сейчас же хочу увидеть это сам. И если ты солгал, берегись!
Царь недолго мешкал. Уже наступил вечер. В сопровождении отряда гвардейцев Леонций направился в Лес Корненожек. Вскоре над тёмными кронами деревьев засверкали купола сказочного дворца, озарённого искрящимся светом. Пылая гневом, Царь углубился в лесную чащобу, чтобы застать пьяниц врасплох. Только он вышёл на лужайку, как великолепный дворец улетучился. На его месте стояла ветхая лачуга с единственным светящимся оконцем. Леонций решил войти.
Резко отворив дверь, он увидел камергера Франта. Тот читал толстенную книгу при свете масляной лампы.
— Что ты здесь делаешь, Франт, в столь поздний час?
— Изучаю свод законов, Ваше Величество. А это моя бедная хижина.
Леонций начал принюхиваться. В воздухе витал какой-то необычный аромат... Странно, как будто пахнет цветами, едой и добрым вином. У Царя закралось подозрение.
Но что он мог сказать?
— Спокойной ночи, Франт, — проговорил он. — Вот шёл мимо и подумал тебя навестить.
Растерянный Леонций вернулся к себе во дворец, размышляя над этой загадкой.
Всю ночь он не смыкал глаз. Мучительные вопросы непрестанно вертелись у него в голове.
Может, чародей его обманул?
Но ведь он, Леонций, сам различил в лесу дворец.
И как это целый дворец вдруг исчез у него на глазах?
А может, это был заколдованный дворец?
Кто же мог его заколдовать, как не волшебник?
Но у волшебника украли волшебную палочку, разве не так?
Значит, колдовство совершил не кто иной, как вор?
А как это Франт оказался в такой хибаре?
И откуда взялись эти странные запахи жареного мяса и вина?
Неужели Франт замешан в этом грязном деле?
Возмущение Леонция дошло до предела, когда на рассвете ему сообщили о третьем загадочном событии. Произошло
Вооружённые грабители в масках ворвались под покровом ночи в здание Банка. Они прикончили охранников, взломали бронированную дверь и опустошили все банковские запасы. В государственной казне не осталось ни гроша.
Кто же эти грабители? Франт весьма убедительно доказал, что это были не обычные преступники. Злодеями наверняка руководил опытный и хитрый главарь. Он изрядно поднаторел в разных науках и прекрасно разбирался в сложных механизмах. По утверждению камергера, только один человек мог организовать подобное ограбление. И звали этого человека Де Амброзиус.
У Леонция словно пелена спала с глаз. Как же он раньше не догадался? Теперь всё встало на свои места. Де Амброзиус никак не мог простить медведям, что истратил на них оба заклинания. Де Амброзиус выдумал всю эту историю с похищением волшебной палочки, чтобы Царь больше не просил его ни о каких услугах. А заодно чтобы оговорить медведей. Для этого Де Амброзиус сочинил сказку про ночное пиршество в погребе (а если Леонцию и показалось на миг, будто он видит дворец, то это было самовнушение). Наконец, жаждая власти и денег, Де Амброзиус совершил ограбление Банка!
Спустя полчаса, по личному указу Царя, Де Амброзиус был арестован. Волшебник кипел от негодования. Его заковали в кандалы и поместили в самую дальнюю и сумрачную темницу.
А теперь подумайте-ка вот о чём: что это там делает некий медведь Следопыт? Всё высматривает да вынюхивает в здании ограбленного Банка, в окружении полицейских, занятых расследованием? Он частенько бродит по городу с отрешённым видом, поэтому все думают, что он немного не в себе.
— А ну, давай-давай отсюда! — покрикивают на него охранники.
Но ему хоть бы что. Знай хихикает себе под нос, как дурачок, вроде до него не дошло, а сам продолжает шарить кругом. Особенно там, где грабители оставили больше всего следов — около
