Невероятное нашествие медведей на Сицилию

— Тони! Тони! — кричал Царь-медведь.
Но проходили часы за часами,
эхо вторило разными голосами,
а потом — тишина, страшная, как смерть.
— Где же он, где? Куда пропал?
Неужто с собой его кто-то забрал?

В конце концов Царь вернулся в своё жилище и сказал, что сынишка упал со скалы и разбился. Сказать правду ему не хватило духу. Это и для простого медведя позор, что же говорить о Царе? Ведь как ни крути, а сынишку-то он недоглядел.

С того дня Царь Леонций совсем лишился покоя. Сколько раз собирался он пойти к людям и разыскать сына. Но что он в одиночку? Ведь он медведь, а кругом люди. Его сразу убьют или закуют в цепи, и тогда всё пропало. Так шли годы.

И вот наступила суровая зима - суровее ещё не бывало. Стояли такие лютые морозы, что даже медведи в своих тёплых шубах стучали зубами от холода. Деревья и кустарники занесло снегом. Есть было совсем нечего. Самые маленькие медвежата и слабонервные медведицы плакали по ночам от голода. Всё это было невыносимо. Наконец кто-то сказал:

— А что если нам спуститься в долину?

По утрам, в ясные дни, долину было хорошо видно. Снега там не было, а были дома людей. Из печных труб вился дымок, значит, в домах что-то стряпали. Казалось, в долине настоящий рай. С высоких обрывов медведи часами смотрели вниз и тяжело вздыхали.

— Давайте спустимся в долину. Уж лучше сразиться с людьми, чем умереть здесь от голода, - говорили самые решительные.

Царю Леонцию эти слова, сами понимаете, пришлись по душе. Будет случай отыскать сынишку. Если весь его народ разом спустится с гор, может, и рисковать-то не придётся. Люди ещё хорошенько подумают, прежде чем напасть на такое войско.

Только не знали медведи, не знал и Царь Леонций, каковы на самом деле люди. Какие они злые и вредные, каким страшным оружием обладают, какие могут расставить ловушки, чтобы заневолить зверей. Ничего этого медведи не знали, и нисколечко медведи не боялись. И решили они сойти с гор на равнину.

Сицилией правил в ту пору Эрцгерцог,
жестокий, надменный и грозный тиран,
с холодной душой и бесчувственным сердцем.
Быть может, немного известен он вам?
Он был похож на засохший сучок —
противный и злобный такой старичок.

К вашему сведению, придворный звездочёт профессор Де Амброзиус ещё раньше предсказал, что с гор спустится непобедимое войско, что армия Эрцгерцога будет разбита, и что враг овладеет всей страной.

Профессор был уверен в своих словах, ведь он вывел это предсказание по звёздам. Представляете, что было с Эрцгерцогом? Он до того разозлился, что велел высечь звездочёта и выгнать его из дворца. Правда, Эрцгерцог был суеверным. Он отправил своих солдат в горы и приказал истребить там всё живое. Тогда, думал он, в горах никого не останется, и некому будет спускаться в долину и завоевывать его царство.

Вооружённые до зубов солдаты двинулись в горы и нещадно расправились со всеми, кто встретился им на пути. Они прикончили старых дровосеков, безобидных пастушков, белок, сурков, хомяков и даже ни в чём не повинных пташек. Спаслись одни медведи. Они попрятались в глубоченных пещерах. А ещё спасся Горный Владыка, таинственный старец, который не может умереть. Никто толком не знает, где он.

Вдруг объявляют гонцы тревогу:
чёрный змей ползёт по горным отрогам.
А следом летит уж другая весть:
это всё медведи, а сколько - не счесть!
Медведи, медведицы и медвежата
идут друг за дружкой - доносит глашатай.
Расхохотался Эрцгерцог на это:
Да мы разобьём их ещё до рассвета!
Тут же воинственно трубы запели,
войску готовиться к бою велели.
А ну, не робей! Выше флаг!
С медведями справиться - сущий пустяк.
Так небывалое началось сраженье,
оба войска перешли в наступленье.
Но у медведей лишь копья да стрелы,
а люди взялись за дело умело:
от пушечных ядер и пуль свинцовых
снег окропился кровью пунцовой.
Осторожный Эрцгерцог стоял в отдаленье,
следя безотрывно за ходом сраженья,
но, чтобы хоть как-то приблизиться к бою,
не расставался с подзорной трубою,
в которой министры, готовясь к победе,
подрисовали убитых медведей.
Куда бы Эрцгерцог ни бросил взгляд,
повсюду одно: медведи лежат.
Довольный таким положением дел,
Эрцгерцог награды раздать повелел
своим офицерам, стрелявшим прицельно
и ранившим многих медведей смертельно.
Он так поглощён был событием этим,
что не заметил Верзилу-медведя.

У медведя Верзилы были огромные лапы и храброе сердце. С горсткой таких же смельчаков, как он, Верзила, позабыв об опасности, забрался на вершину высокой скалы. Оттуда он начал сбрасывать тяжёлые