– Это и осталось бы забавным казусом, – продолжила я раскручивать сюжет, – но неожиданно у девушки, так и не успевшей стать звездой, появились на счету деньги и немалые. И оставлять их своим потомкам ее продюсеру очень не хотелось.
– Но я не мог ее убить! – опять почти закричал Дент.
– Не мог, своими руками! – голос Роузена тоже начал набирать силу.
– Почему о своих сомнениях вы не заявили в полицию? – спросил комиссар, обращаясь к Стиву Роузену.
– Я говорил следователю, что не верю в самоубийство Сьюзен, она всегда была оптимисткой, но у меня тогда не было не только доказательств, но и версий случившегося, я просто его подозревал.
– А его алиби было неуязвимо, – заметила я.
– Оно было не так уж неуязвимо, но это я выяснил только через три года после убийства моей сестры.
– Что вы выяснили? – опять задал вопрос Катлер.
– Я пошел работать в полицию, это дало мне кое-какие возможности, – Стив Роузен вздохнул и начал свой рассказ, – мне удалось поговорить с хирургом, который оперировал этого типа. Хирург мне сказал, что хотя на лицо были симптомы острой формы аппендицита, операция была совершенно излишней мерой. В общем, было похоже на симуляцию. Но это не могло служить в качестве разоблачительной улики, это только усилило мои подозрения. Я тогда догадался, что он кого-то нанял, а себе создал такое алиби, к которому невозможно было бы прицепиться никак. Решил сам заняться расследованием. Для того, чтобы обеспечить себе большую свободу действий, я ушел из полиции в охранную фирму, а позднее организовал свое детективно-охранное агентство, Дент постоянно оставался под моим наблюдением. Я знал, что рано, или поздно он себя выдаст, хоть на чем-то, но я его поймаю. Раз он мог однажды пойти против человеческой совести, то на этом не остановится. Я видел, как он богател и наглел, ему чертовски везло, и мои надежды таяли. Но вот, однажды, мне пришлось охранять одного банкира. Он был американцем, а в Сент-Ривере скрывался от своих врагов. Ко мне этот господин обратился тогда, когда почувствовал, что его вычислили, он опасался наемного убийцы и был прав. Мне удалось выстрелить в киллера первым. Я стал его преследовать. Киллер был ранен в плечо, но рана эта не была роковой, если бы из-за погони он не потерял много крови, мог бы выжить и доживать свои жалкие годы, где-нибудь среди таких же… Я его настиг тогда, когда он почти лишился сознания. Но в руки врачей наемный убийца попал слишком поздно. Я очень удивился, когда мне сказали, что умирающий хочет со мной поговорить. Странные вещи иногда происходят с нами. Я ведь стрелял в него, стрелял не раздумывая. Для меня это была только мишень. Не могу я их признать людьми… Мерзкая должность, которую выбирают не люди, а человекообразные оболочки, лишенные воображения и способности мыслить по-человечески. Но когда я увидел это существо таким беспомощным, когда я представил, что вот сейчас ему предстоит держать ответ перед высшим судьей, мне стало его жаль. Наверное, он это понял по моему взгляду, или… Да, не важно это, но вскоре от моей жалости не осталось и следа. Этот урод узнал меня, он видел один сюжет по телевизору. Сразу после смерти Сьюзен какой-то бойкий телерепортер застал меня врасплох. Так вот, этот сукин сын признался мне, что он устроил самоубийство моей сестры, а заказал это убийство…
– Мало ли что мог сказать в полубреду этот негодяй! – вдруг закричал Дент.
– Подождите, ведь имя пока не было названо! – остановил продюсера комиссар.
– Он уже не один раз меня обвинил! – продюсер покраснел, но держался воинственно.
– Господин Роузен говорил о своих подозрениях, не торопите события, – попыталась я остановить было вспыхнувшую дискуссию, но все сразу замолчали, как только Стив продолжил свой рассказ.
– Я не стану врать, имя он не называл, но сказал, что заказал убийство Сьюзен тот, кому это было выгодно.
– Это было выгодно и тому, кто получил вторую половину наследства! – опять выкрикнул Дент.
– Я не думаю, что ее мать может попасть в число подозреваемых, – спокойно возразил Роузен.
– Но кто-то ведь мог стать наследником ее матери, – не сдавался продюсер, однако голос его уже звучал совсем неуверенно.
– Слишком смелое допущение, да и была ведь масса других обстоятельств – продолжил свой рассказ Стив, -кроме того, я сейчас говорю о своем восприятии событий, если бы я тогда мог что-то доказать, мы бы сейчас здесь не занимались этим разбирательством. Признание киллера имело другие последствия, поскольку я теперь знал, как была убита моя сестра, кем она была убита. О том, что Джимми Бэлл скончался в тюремной больнице, газеты не сообщали. Поэтому я от его имени стал звонить Денту и угрожать ему, что сделаю признание, если он не заплатит мне миллион. Сначала он возмущался и грозился пойти в полицию, но затем стал договариваться. Он утверждал, что таких денег у него просто нет, возможно, так оно и было.
Я ждала, что Чарльз Дент начнет защищаться, но он замолчал. Видимо, не мог правильно оценить свое положение.
– Не знаю, как еще могли бы развернуться события, но мне удалось пристроить своего человека очень близко к этому типу. Таким образом мы узнали о конфликте между Дентом и его главной звездой Дженни Перлин.
– Это было два года назад, как я предполагаю, – вмешалась я, – может, Дженни, вернее Шарлота, сама нам расскажет.
– Я, пожалуй, кое-что должна объяснить. На самом деле договор между мною и продюсером был самый обыкновенный, разве что, срок десять лет был явно рискованным. Планировать на десять лет вперед дело сложное. Но тут риск был обоюдный, я могла и не понравиться публике.
– Ну, это как раз маловероятно, поверьте мне, – заявил Марк Шерман.
– Давайте я попробую угадать, – не сдержалась я, – Два года назад Марк Шерман хотел поставить на сцене Сент-Риверского театра музыкальной драмы рок-оперу «Звездный странник» Милана Совича. На роль Иланы, я думаю он хотел пригласить именно Дженни Перлин, так ведь?
– Так! Эта роль просто написана для нее, для ее голоса! – эмоционально подтвердил мою догадку Шерман.
– Да ему просто нужно было твое имя, которое, между прочим, я создал! – оживился и пошел в наступление Дент, обращался он к Шарлоте.
– Да, что ты мог создать? – Шерман был полон презрения, – что ты смыслишь в музыке? Что ты знаешь об искусстве? Ты пытаешься угадать, понравится, или не понравится публике, твоей публике, очередная твоя жертва, ты паразитируешь на талантах, которые попадают в твои лапы случайно! Поскольку тебе все равно, за что тебе платят, лишь бы платили побольше!
– Но, если бы не мой презренный бизнес, ты никогда бы не узнал о Дженни Перлин и ее таланте! – разошелся Дент, -Стал бы ты ее слушать, если бы она к тебе пришла, не как звезда шоу-бизнеса, а как простая провинциальная красотка, с кое-какими музыкальными способностями?
– Это мы уже переходим в область предположений, какой в этом смысл? – остановила я их разгорающийся профессиональный спор. – Почему вы не хотели, чтобы Дженни Перлин предстала перед публикой еще и в качестве звезды театра? Разве это мешало ее имиджу? Разве не добавило бы ей популярности? – задала я, как мне казалось, вполне разумный вопрос Чарльзу Денту, но ответила мне до этого времени молчавшая Бригитта Норман.
– Вы не с той позиции рассматриваете ситуацию, Мэриэл, – усмехнулась она, – Шарлота работала по десять-двенадцать часов в сутки и приносила ему приличные прибыли, а спектакль в камерном театре? Разве сравнить? Да еще нужно будет ходить на репетиции в театр, отказаться, возможно, от каких-то весьма выгодных гастролей. Публика господина Дента не так респектабельна, не слишком разбирается в тонкостях музыкального искусства, но она исправно платит. Он просто не собирался отдавать свои прибыли.
– Можно подумать, что кто-то из вас за просто так готов раздавать направо и налево свои прибыли?! – с довольно злым сарказмом выкрикнул Дент.
– Не знаю, – тихо сказала Шарлота, но отдавать за твои прибыли свою судьбу мне не хотелось тоже. Для меня это был шанс, я мечтала о театре, я люблю настоящую музыку.
– Она пришла к нам со своей бедой, – хотела было продолжить рассказ Бригитта, но я ее остановила вопросом.
