Гастроли следовали за гастролями. Сначала в Москве, Кузбассе, Сибири, потом за рубежом – в Японии. Туда они отправились по настоятельной просьбе японской стороны в составе делегации г. Иркутска осенью 1987 года. Их очень хорошо принимали, и Страна Восходящего Солнца окончательно вскружила голову парням.
После возвращения братья восторженно рассказывали, что жили там, словно в раю. Они разговаривали с негритянским джазистом, и тот поведал, что получает за выступления до 100 тыс. долларов. И между прочим заметил, дескать, если «русским» отшлифовать свое мастерство, то на Западе они могли бы получать приличные деньги. Возможно, тогда «Симеоны» и задумали уехать из СССР навсегда. Потом, во время следствия Игоря Овечкина спрашивали, почему же они не остались в Японии? Он ответил, что без мамы и сестер старшие братья не хотели бежать в капстрану.
Профессионально учиться музыке ребятам по возвращении из-за границы уже не хотелось и после первого семестра «гнесинку» оставили. Зачем учиться? Их недавно восторженно приветствовали в зарубежье, а значит, и теперь примут с радостью. Примерно так размышляли старшие Овечкины вместе с матерью, обсуждая в феврале идею о захвате самолета и мечтая о будущей жизни. Опасаясь КГБ, младшим ничего не говорили, чтобы те ненароком не проболтались кому-нибудь. Ведь скорость «стука» значительно превышала скорость звука. Согласия у малышей тоже не спрашивали, никуда не денутся – «у нас один за всеми, а все без одного не все».
Наверное, не следует винить Овечкиных за намерение покинуть страну. Каждый волен жить там, где ему захочется. Поражает не желание выехать из Советского Союза навсегда, а необычайная жестокость молодых людей и их матери, лично руководившей всей операцией. Когда обсуждался план захвата самолета, никто в семье не брал в расчет жизнь заложников. Словно эти люди и не существовали вовсе.
Накануне семья распродала мебель – мол, появилась возможность удачного квартирного обмена. Братья продали радиотехнику, привезенную осенью из Японии. Из охотничьих ружей 16-го калибра они изготовили обрезы, соорудили взрывное устройство, которое договорились взорвать в случае провала операции. Все это уложили внутрь контрабаса, зная, что он не поместится при досмотре в рентгенотелевизионный интроскоп.
Против захвата заложников была самая старшая из детей, Ольга. Она даже пыталась сорвать поездку, когда не пришла ночевать домой с 5на 6 марта. По первоначальному замыслу утром они должны были отправиться в Ленинград, взять там билеты в Иркутск, пересесть на обратный рейс и лишь тогда потребовать от экипажа лететь в Англию. Совершеннолетние братья и мать учинили Ольге крупный скандал, купили новые билеты на восьмое число и до самого отлета не спускали с нее глаз.
В аэропорту Овечкины подождали, когда досмотр пройдут более половины пассажиров, и пошли сами. Кроме ручной клади и инструментов, других вещей у них не было. Ансамбль, конечно, узнали: «Так это же наши знаменитые “Симеоны”, гордость области!» На это и был расчет. Нервозности или чего-то подозрительного работники милиции не заметили, и осмотра как такового не было. Один из старших братьев специально пытался поместить контрабас в рентгенотелевизионный интроскоп, хотя и так было видно, что он туда не влезет. Сотрудница службы досмотра попросила положить контрабас на стол, расстегнула молнию чехла и, увидев инструмент, застегнула и с улыбкой разрешила всей семье пройти в накопитель. Вот так легко в салоне самолета оказались оружие и взрывчатка.
После Кургана, когда до Ленинграда оставалось около часа полета, угонщики вызвали бригадира бортпроводников Ирину Васильеву и передали экипажу записку: «Летите в Англию (Лондон). Не снижаться. Иначе самолет взорвем. Вы находитесь под нашим контролем». Часы показывали 14.53.
Командир корабля Валентин Куприянов приказал: с этого момента в пилотскую кабину не входить, связь поддерживать по самолетному переговорному устройству (СПУ) и выяснить, насколько реальна угроза. После повторного выхода в салон стюардессы увидели направленные на них обрезы и услышали угрозы взорвать всех в случае неподчинения. Вскоре Главный центр управления воздушным движением получил информацию: 11 вооруженных обрезами бандитов захватили самолет Ту-154 с 76-ю пассажирами (борт № 85413). Высота полета 11 600 м, остаток топлива на 1 ч 35 мин полета. Вступил в действие план «Набат». «Земля» передала рекомендации экипажу: попытаться убедить угонщиков приземлиться в Ленинграде для дозаправки самолета топливом.
Бортинженер Иннокентий Ступаков вышел в салон, услышал крик: «Стоять! Дальше ни шагу» – и увидел направленные в его сторону обрезы. Как можно спокойнее бортинженер объяснил, что в любом случае нельзя долететь до Англии, так как на борту недостаточно керосина, самолет должен сесть для заправки. В ответ он услышал требование лететь в Лондон и угрозу взорвать всех в воздухе: для пущей убедительности ему показали самодельную бомбу. Однако после того как истерика у Овечкиных прошла, их удалось уговорить на дополнительную посадку в финском городе Котка.
Чтобы не подвергать риску пассажиров, экипаж первоначально принял решение лететь в Финляндию. «Земля» не дала добро, а приказала садиться на военном аэродроме Вещево (по другим сведениям – Подберезье). Работая с угонщиками, спецслужбы СССР тогда руководствовались правилом – главное, не допустить того, чтобы самолет с террористами попал за границу. Что произойдет при этом с пассажирами, какие будут жертвы и разрушения – считалось делом вторым.
Лайнер сделал разворот почти на 180 градусов и взял курс на военный аэродром. В салоне раздались истеричные крики террористов: «Почему поворачиваем? Всех взорвем!»
Стюардесса объявила в салонах по громкой связи, что воздушное судно произведет посадку в аэропорту финского города Котка для дозаправки, и попросила всех пассажиров оставаться на своих местах, застегнуть ремни, сохранять спокойствие, со своих мест не вставать. Бандиты потребовали сделать круг над аэродромом на малой высоте, чтобы убедиться, действительно ли это уже «заграница». Но им стюардессы объяснили невозможность такого облета над незнакомым аэродромом, да еще и в условиях низкой облачности.
В 16.05 самолет произвел посадку и зарулил на стоянку. Командир корабля запросил «Землю»: какие будут рекомендации? Поступил один совет – продолжать переговоры, тянуть время.
Теперь все зависело от профессионалов другого ведомства. Операция вступила в самый ответственный, завершающий этап, но тут сказалась несогласованность действий различных министерств и служб, вопиющий непрофессионализм исполнителей и руководителей операции «Набат». Они даже своевременно не поставили в известность антитеррористическое подразделение «Альфа» из Москвы, видимо, решив справиться своими силами. Да и за «своими силами» – группой захвата, наспех сформированной из десяти милиционеров роты оперативного реагирования полка ГУВД, – вертолет вылетел только в 16.17. Между тем летчики, пассажиры и, конечно же, террористы увидели в иллюминаторы «на финском аэродроме Котка» оцепление из солдат Советской Армии с автоматами Калашникова. На бензозаправщике прочитали надпись по-русски: «Огнеопасно». Заметили, как находящийся в кабине заправщика офицер поспешно срывал с шапки кокарду. Бандиты поняли, что их провели. За этот обман поплатилась жизнью 29-летняя бортпроводница Тамара Жаркая. Спустя некоторое время Дмитрий Овечкин, красавец-трубач в ансамбле «Семь Симеонов», хладнокровно убил ее. Потом второй стюардессе, Валентине Николаевой, прошипел: «Скажи командиру, что одну мы уже убили! Пусть все отойдут от самолета, а не то взорвем бомбу».
Загремели выстрелы в перегородку, Василий и Дмитрий ломились в кабину, били в дверь прикладами обрезов, стремянкой: «Открывай, иначе начнем убивать пассажиров! Срочно взлетай!» Командир передал в салон, что полет без дозаправки невозможен, а при этом не обойтись без бортинженера. Вновь в салоне крики: «Срочно взлет! Не нужна дозаправка, взорвем!» Несмотря на это, Иннокентию Ступакову удалось выскользнуть из кабины, да так, что никто из преступников не успел проникнуть к пилотам. Они все же позволили ему под дулами обрезов спуститься по стремянке на землю и подняться на крыло. Бандиты внимательно следили, как бортинженер открыл горловину и опустил в нее шланг топливозаправщика. «Пасли» и тех, кто подгонял автоцистерны. В то же время не спускали глаз и с салона. Впереди стоял Олег, в центре находился Игорь, а Василий ходил взад-вперед. Мать с малышами сидела в хвостовой части. Через некоторое время угонщики, угрожая оружием, снова потребовали немедленного вылета, на этот раз в Хельсинки. Потом захотели, чтобы экипаж вышел из кабины и выстроился лицом к стене. Василий рвался в кабину: «Открывай! Иначе кого-нибудь застрелю!» Олег бегал с оружием по салону и истерически орал: «Не смотрите на меня – перестреляю!» Обстановка накалялась.
