Герои нации
Увядшая трава шелестела, путала ноги. Катрин бежала к реке. Скатиться вниз, забраться в лодку, и поток холодной воды унесет, спасет. Кто из воинов вздумает гнаться за перепуганной беловолосой скво? Сегодня не нужны трофеи и пленные. Сегодня день славной смерти.
Пороховой дым рассеялся. Ружейные и пистолетные выстрелы за спиной стихли. И люди продолжали умирать среди хрипа боевых кличей, под вой умирающих и глухой звон стали.
Катрин-чужая ничего этого не видела. Она бежала изо всех сил. Проклятая высокая трава...
- А-амбе!!!
Боевой клич раздался за левым плечом. Девушка, не оглядываясь, взвизгнула. Леденящие вопли воинов-хаяда слышались со всех сторон, но этот крик призывал к смерти именно ее, испуганную, обессиленную, всего лишь пытающуюся спасти свою жизнь молодую женщину. Прихрамывающий воин мчался наперерез. Девушка инстинктивно метнулась в сторону. Перепрыгнула через неподвижное тело со стрелой, торчащей между лопаток. Быстрее! Длинные юбки мешали бежать. Индеец, не смотря на резаную рану на бедре, быстро настигал девушку. Катрин обернулась. Сложная раскраска, нанесенная на лицо воина перед переговорами, превратилась в подправленную кровью и потом маску. Томагавк и нож в окровавленных руках. Гримаса боли на лице. Кроме бедра воин-хаяда был ранен в живот и левую руку. Ему не суждено вернуться с этой битвы. Он и не собирался. Перед уходом к предкам хаяда желал лишь крови бледнолицых.
Девушка дико закричала, зовя на помощь. Ее услышали, закричали в ответ, но воин уже заносил томагавк...
В последний миг Катрин почувствовала себя самой собою. Упасть, откатиться, - враг малоподвижен, - ты увернешься. Свалишь его сама...
Вместо этого девушка вскинула руки, закрывая лицо, и истошно завизжала...
- А-амбе!!!
Узкий крюк-лезвие боевого топорика без труда обогнул выставленные ладони. Громко хрустнула височная кость...
Катрин дернулась, со стоном оторвала голову от влажной горячей подушки, села. Зеленый циферблат часов высвечивал 4:35. Ужасная ночь. Бесконечная.
Девушка вытерла одеялом потное лицо.
Щенок, избравший местом для сна коврик у кровати, недовольно приподнял ухо, но решил не просыпаться.
Катрин вытянулась на постели. Даже перевернуть липкую подушку сил не оставалось. Сон повторялся и повторялся. Неведомая девушка, а вместе с ней и Катрин, погибала уже в третий или четвертый раз. Холм, понятно какой. Близкая река, и ты сама, умирающая подобно тупой овце. Треск собственного черепа. Колотящееся сердце.
Спать хотелось безумно. Какие бы кошмары не преследовали, вставать придется рано.
Катрин с тоской глянула на пса. Вот счастливый проглот. Ничего ему не снится. А если и снится, то собачьи нервы покрепче студенческих будут. Но нужно учесть, что пушистый стервец личной прогулки на Бьер-Та избежал.
За окном кружился редкий снег. Пробиться утром к шоссе, пожалуй, получится. А пока необходимо отдохнуть. Веки наливались свинцом...
- А-амбе!!!
Стоило сделать два шага от двери, как изнутри послышался скулеж, и сразу, без всякого перерыва, глухие частые удары. 'Тяжелым тупым предметом, возможно головой'.
Твою мать...
Катрин вернулась и отперла дверь. Пес немедленно выкатился на снег, безо всякого смущения подбежал к машине, и в ожидании уселся перед дверью. Катрин только поморщилась. Придется брать. Некогда со зверем возиться. А оставишь, так башку свою тупую наверняка расколет. Или дверь.
Щенок запрыгнул на предложенное заднее сидение, но пока девушка садилась за руль, успел перебраться вперед, и с нетерпением поглядывал на пристегивающуюся Катрин.
- Эй, пшел обратно. Сзади сиди!
Пес, кажется, удивился. С какой это стати сзади? Предрассудки. Поехали быстрее, подруга, в магазин, и лучше прямиком в мясной отдел.
Попытка взять упрямца за шиворот и отправить на заднее сидение успехом не увенчалась. Пес растопырил все четыре лапы, и пересаживаться категорически отказался.
Ну и черт с тобой. Перевозка детей и животных на переднем сидении вроде бы запрещена правилами дорожного движения. Или впереди только детей возить нельзя? После бессонной ночи Катрин с трудом вспоминала собственную фамилию, а не то, что подобные тонкости местного законодательства.
Ладно, поехали. Судя по тому, как хвостатый способен без очевидных последствий колотиться лбом в дверь, песик, в случае чего, и на обломки машины лишь лапку задерет.
Катрин без снисхождения запихивала в себя безвкусную яичницу. Калории необходимы. Пит рассматривал-оценивал щенка. Пес давно управился с жестковатым бифштексом, и теперь с ответным снисходительным интересом разглядывал хозяина 'Мили'.
- Настоящий хаски [Хаски - порода ездовых собак. Во время Второй мировой войны использовались для поисково-спасательной службы.] - одобрительно сказал Пит. - И сразу видно, что кобель, вон как на тебя поглядывает.
- Заберешь красавца? - спросила Катрин. - Отдаю совершенно безвозмездно, то есть даром. Можешь продать в хорошие руки.
- Нет уж. Пока продам, меня Дженни и этот герой со свету сживут, - Пит кивнул на кота, занявшего оборону на вешалке у двери. - Дженни собак только по телевизору любит. Пахнут они, видите ли.
Катрин покосилась на щенка. Упрямый, как осел, но ничем не пахнет. Даже вонью жуткой хижины своих прежних хозяев ничуть не пропитался.
- Вези его в город, там легко пристроишь. Пес стоящий, неглупый, по глазам видно. Или может быть, себе оставишь? Одна ведь живешь, в лесу пес полезен.
- А если я на каникулы уеду, он пусть медведей гоняет? Я и так целыми днями в городе. Самостоятельно сериалы по телевизору смотреть и себе ужин готовить кобелек вряд сподобится.
- Да уж, воспитанием тебе заниматься некогда. Индейские псы в основном пинки понимают или дубинку. Чарли Отепе тип еще тот был, странно, что на псе шрамов не видно. Впрочем, что это я так нехорошо о покойнике. Я его и не знал-то толком. Шериф-то что говорит? Убийство?
- Я с экспертами туда не возвращалась. Жалею, что и в первый-то раз потащилась.
- Жуткий случай, - согласился Пит. - Я сдуру дома подробно о твоем покойном студенте рассказал. Так мы толком ночью и не спали. И я и Дженни... Сны ненормальные...
- А что снилось? - осторожно поинтересовалась Катрин.
- Дрянь сплошная. Ужасы как в кино, - неохотно проворчал хозяин 'Мили'. - Тебе кофе еще налить?
- Молчи! - прошипела Катрин.
Собственно, пес молчал, просто заворочался, пытаясь устроиться поудобнее. Нашел время, мерзавец.
