оказалась втянутой в бои под Тиллисюр-Сель, а потому у нее не было в распоряжении достаточного количества свободных подразделений, чтобы послать их в Вилье-Бокаж и устранить тем самым угрозу прорыва линии фронта.
В районе Вилье-Бокаж оказался развернут один из батальонов учебно-танкового полка, которым после смерти майора принца Шёнбург-Вальденбурга командовал капитан Ритген. Ритгену удалось также отозвать с фронта отдельные подразделения. Однако это было нелегко. В общей сложности была сформирована боевая группа, состоявшая из пятнадцати танков типа PzIV.
Сам капитан Гельмут Ритген вспоминал об том дне: «Командование дивизии приказало мне заблокировать серные подходы к Вилье-Бокажу и подготовить к контратаке, которая должна была предотвратить проникновение англичан через Вилье-Бокаж далеко на восток». Однако эта вылазка оказалась не слишком удачно. Немецкие танки попали под огонь хорошо замаскированных английских противотанковых орудий. Не имея поддержки ни артиллерии, ни панцергренадеров, дальнейшее продвижение немецких танков вдоль живых изгородей, которыми изобиловали данные края, было сплошным безумием.
В это время подполковник Кауфман собирал новую боевую группу, которая должна была изменить ситуацию в Вилье-Бокаже. Сам Виттманн в этом не принимал участия, он срочно вскочил в машину и умчался в направлении трассы № 175. Оказавшийся в тех краях Ганс Бернхард вспоминал: «Мы двигались в направлении Вилье-Бокажа, на подступах к которому обнаружили огромную колонну уничтоженной английской техники. Эти подбитые нашими «тиграми» танки вели в восточном направлении. Перед кустарниками у Вилье-Бокажа я заметил два «тигра». Один из них был почти подбит. Но экипаж все еще находился в нем. Некоторые его члены были ранены, некоторые, к сожалению, убиты. На некоторое время мы остановились, чтобы осмотреться. После чего медленно двинулись к кустарнику Вилье-Бокажа. Несколько метров спустя мы оказались на перекрестке. Когда наш первый танк достиг этого пересечения улиц, то попал под огонь противотанкового орудия, которое находилось где-то слева. Его нельзя было заметить, пока полностью не выдвинешься на перекресток. Первый танк выбыл из боя. То же самое произошло и со вторым танком. Третий танк смог уйти с линии огня. Мы, находившиеся в четвертом танке, получили приказ закрыть люки и повернуть направо. Там нас догнала группа из двух или трех «тигров». Эти «тигры» устремились к перекрестку и тут же уничтожили противотанковое орудие. Мне кажется, что один из «тигров» был подбит в перестрелке, но я не уверен. Позже ходили разговоры, что «тигр» просто-напросто переехал и раздавил противотанковое орудие противника. Но все это происходило очень быстро. На все эти действия потребовалось буквально несколько минут».
Подразделения «Лейбштандарта» вступают в Вилье-Бокаж
Подразделения «Лейбштандарта» вступают в Вилье-Бокаж (кадры из хроники)
Упоминавшиеся тигры» были из состава 1-й роты 101-го танкового батальона СС. Кроме собственного танка, командир этой роты гауптштурмфюрер СС Мёбиус направил к Вилье-Бокажу танки следующих командиров: оберштурмфюрера Филипсена, обершарфюреров Боде, Занера, Свободы и Эрнста, а также унтерштурмфюреров Луказиуса и Хана. Эти «тигры» направились к Вилье-Бокажу сразу же, как только была объявлена тревога. Выезд осуществлялся в жуткой спешке. Гауптштурмфюрер Мёбиус вспоминал о той атаке: «Поступил срочный приказ: «Где-то прорвался противник. Срочно берите роту и остановите его». Я натолкнулся на Виттманна около высоты 213. Он дал срочные указания. Я развернул у Вилье-Бокажа два взвода, чтобы противник не смог в корне изменить ситуацию. Англичане не должны были прорваться на восток к Кану. Силами одного взвода я вошел в город. У меня не было ни малейшего представления, какими силами располагали англичане».
А что же в это время происходило со 2-й танковой ротой 101-го батальона? После того как Виттманн забрал танк унтершарфюрера Совы, часть данного экипажа должна была остаться у высоты 213, которая примыкала в трассе. Роттенфюрер Лау описал, что происходило дальше: «Английские танки двигались в направлении Кана мимо меня по правой стороне. Затем я услышал звук орудийного выстрела. Это вел огонь Виттманн. Я стоял на башне танка, который остался без командира. Машина располагалась где-то в 150 метрах от шоссе. Унтершарфюрер оставался под открытым небом — там, где остановил Виттманн. Сквозь шум стрельбы и рев моторов я кричу ему: «Курт, идите сюда! У меня нет командира». Под командованием Совы мы продолжили двигаться к трассе. Левая сторона дороги представляла собой одно искореженное и дымящееся железо. Дым был настолько сильным, что сквозь него было сложно разобрать путь. На правой полосе трассы, ведущей к Кану, мы обнаружили два целых танка «Кромвель». Они начали разворачивать башни, но мы их уничтожили. Повсюду метались испуганные англичане. Потихоньку мы отступали в направлении нашей проселочной дороги, чтобы иметь лучший обзор, и получить возможность вновь запустить наш постоянно ломавшийся двигатель. Там мы обнаружили отдельные машины нашего батальона и приступили к взятию англичан в плен. Особо отличился в этом деле русский «хиви». Он был членом экипажа Т-34, который мы подбили под Черкассами. С пистолетом в одной руке и хлыстом в другой он начал выгонять англичан из окружающих кустарников. Вскоре мы насобирали свыше сотни пленных томми, которых загнали в сарай, находившийся рядом с нашим танком. Мы отобрали у них оружие. Пулемет мы установили на башню танка. Прошло минут тридцать-сорок, как мы заметили катившие мимо нас из Кана «тигры». Они стремились в направлении Вилье-Бокажа. Я запомнил их номера — 111, 112, 121, 131. Это были танки из 1 -й роты нашего батальона».
Саперы 101-го танкового батальона в Вилье-Бокаже
В этом бою обершарфюрер Юрген Брандт из роты Виттманна уничтожил на шоссе два «Шермана» и множество бронетранспортеров. После этого его экипаж взял в плен восемьдесят англичан. Другие экипажи также преуспели в этом деле — ими было взято в качестве военнопленных еще 160 британских солдат! Вскоре к «тиграм» 2-й роты присоединилась боевая группа учебной танковой дивизии. Ситуация была переломлена в корне. Остановимся на действиях 1-й танковой роты 101-го батальона. Танкисты из ее состава встретили Виттманна на шоссе и получили приблизительные указания. Точных приказов он не мог дать, так как не знал, как развивались события в окрестностях Вилье-Бокажа. С высоты 213 Виттманн лишь видел многочисленные дымящиеся танки из состава 22-й британской танковой бригады. Первые четыре «тигра» из 1-й роты придвинулись к кустарникам Вилье-Бокажа. Во главе наступающих танков находился экипаж оберштурмфюрера Филипсена. К этому моменту англичане отказались от идеи прорываться к Кану и заняли глухую оборону на улочках Вилье-Бокажа. Во многих местах они замаскировали танки «Шерман» и противотанковые орудия. Несколько английских танков попытались вырваться из города, но нарвались на «тигры» и были тут же уничтожены. Тогда танковый взвод, которым командовал Филипсен, перешел в атаку. Вальтер Хан так описывал это нападение: «Ганнесу представился прекрасный повод добиться значительного успеха в нашем первом сражении на Западном фронте. 13
