уничтожат?
– Он нужен для того, чтобы поймать того, кто его создал. – Велена обхватила кружку и нервно сцепила пальцы. – Мои коллеги уверены, что, если артефакт вывезти из города, чернокнижник поймет, что его заманивают в ловушку, и не явится. К тому же я не могу просто прийти во дворец и по-приятельски поболтать с его величеством за завтраком. А твой отец может.
Лисса, заслышав о чернокнижнике, поняла, что жизнь ведет ее странными зигзагами, постоянно сталкивая с одной и той же угрозой. Неужели это он покушался на ее жизнь на болоте? Он же…
– Аня! – Пихнув подругу локтем в бок, Лисса привлекла ее внимание. – А что если это не меня хотят убить?
– Что тебе известно? – Ведунья оставила кружку в сторону и подалась к девушкам через стол.
– А кого тогда? – Аня казалась встревоженной не меньше Велены. – Не томи, Лисса.
– Что, если мишень твой брат?
– Кош? – искренне удивилась подруга. – Что за глупые мысли?
– И вовсе они не глупые. Сама посмотри. Вы с братом застряли в моем мире без возможности вернуться и стали искать дорогу обратно. Кош сам сказал, что неоднократно пытался пробить портал, но у него не хватало силы. Кто-то мог заметить периодические искажения пространства. Правда, тут моя теория хромает. Может, у вашей семьи есть могущественный враг, тот же чернокнижник. Вдруг ваш отец ему чем- то насолил, и он решил отыграться на его детях?
– Драконы многим не нравятся. – Аня больше не веселилась. И Лисса, видя, что ее очень внимательно слушают, смутилась.
– Это только догадка, но все сходится. Кто-то знал, что вы будете возвращаться именно в этой точке пространства, и заранее подложил в болото артефакт, но не получилось. Тогда он решил обратиться в гильдию убийц…
– Марош ведь признался, что ему заказали тебя, а не моего брата.
– Да, но кто сказал, что моя смерть не подействует на Коша? Я же была на тот момент его официальной невестой. Я успела кое-что почитать о помолвке. Это хоть и слабая, но магическая связь. Умри я – и он бы на какое-то время утратил часть своей силы. Этого бы хватило, чтобы нанести удар. Ведь твой брат – сильный маг, так просто к нему не подобраться. И когда не вышло… этот… давайте назовем его… Доктор Зло.
– Кто? – не поняла Велена. Аня только скривила губы.
– Это собирательный образ всех злодеев, – пояснила Лисса. – И потом вспомни, – обратилась она к Ане, – мы наткнулись на деревню как раз в том месте, где Кош вел мои поиски. Думаешь, опять совпадение?
– Что-то слишком много совпадений. – Велена глянула на притихшую Анюту. – Над чем работал твой брат в немагическом мире?
– Я не могу этого сказать, – Аня глянула на них поочередно. – Поймите, это дела драконов. Людей они никак не касаются.
Лисса хотела напомнить, что она вообще-то тоже дракон. Но Велена опередила ее, высказавшись довольно жестко:
– Касаются, если от этого зависят двести тысяч жизней. И раз уж мы с обедом закончили, думаю, пора наведаться в академию. – Ведунья сняла защиту, расплатилась за обед и только потом поинтересовалась:
– Василиса, а ты почему без вещей?
– Я… э… э… – Лисса замялась, не зная, как сказать при Ане, что она гостит у иностранцев. – В общем, мне есть где жить, и если ты покажешь, где твой дом, я больше не буду опаздывать.
Аня только округлила от удивления глаза, но сказать ничего не успела. На улице Велена очертила на стене ближайшего строения квадрат и вошла в образовавшуюся дверь.
Лиссе очень хотелось рассмотреть все в академии как следует. Но портал привел их в пустой рабочий кабинет с единственным окном, из которого были видны лишь угол соседнего здания да раскидистый тополь. На то, что они находятся в учебном заведении, указывали лишь бесчисленные книги на полках. Пол устилал затоптанный ковер, на свободных стенах висели карты и портреты важных господ в мантиях. Пахло выделанной кожей, бумагой и золой.
– Василиса, не отвлекайся, потом на все посмотришь. Придвигайте стулья к столу и садитесь. – Велена деловито заняла место за столом, сев в кресло у окна, достала из ящика письменные принадлежности и выдала им с Аней по два листа, чернильницу и перья. – Подробно опишите все события с момента вашего возвращения из другого мира. Аня, объясни Василисе, как правильно писать магические протоколы, а я пока свяжусь с профессором Эрном Калевски, сообщу, что вы уже здесь.
Женщина махнула рукой, и перед ней раскрылось подобие голографической панели с разными символами. И она принялась деловито в буквальном смысле набирать текст. Лисса от удивления пихнула Аню:
– Это что? Клавиатура?
Символы вспыхивали и гасли и наконец сложились в несколько строчек. Велена снова махнула рукой, и все исчезло.
– Аналог артефакта визуальной связи, только намного проще. Не требует больших затрат энергии. – Велена улыбнулась и сложила руки на столе. – Магистр уже получил сообщение, и по окончании лекции мы с ним встретимся. Гораздо эффективнее телепатии, которой не все владеют.
– Но как? – Лисса тряхнула головой и во все глаза уставилась на ведунью. – Вернее, откуда?
– А ты думала, у нас тут темный феодализм? – Аня уже вовсю скрипела пером по бумаге, умудряясь болтать с ней и при этом не допускать ошибок. – Думаешь, зря ученых и сильнейших магов отправляют жить и учиться в другие миры? Мы, конечно, не можем использовать некоторые вещи, нет технической базы. Но берем идею за основу и воплощаем ее с помощью магии.
– Конечно, подобное не каждому по карману. – Велена подвинула к Лиссе чернильницу. – Но мы над этим работаем.
Девушка неуверенно макнула перо в чернила и застыла над бумагой, боясь поставить кляксу.
– Я пишу как курица лапой, – честно предупредила она, старательно выводя первую руну.
– Это неважно. Главное, чтобы ты как следует представляла все, о чем пишешь, – подбодрила ее ведунья и встала открыть окно.
Кабинет наполнился свежим воздухом. С улицы доносился смех работающих на улице студентов. Слышался монотонный голос преподавателя, вещающего о химическом составе элемента и том, как он взаимодействует с реагентами, и скрип перьев записывающих за ним студентов.
– А я со своим даром могу поступить сюда учиться?
Аня от удивления поставила-таки на бумагу кляксу. Велена посмотрела на Лиссу и тепло улыбнулась.
– Я все ждала, когда ты об этом спросишь. Отдельного факультета по квинтэссенцитивному колдовству здесь нет – студенты с таким даром появляются раз в столетие, а то и реже. Но ты вполне можешь учиться на факультете общей магии. Правда, в этом году набор уже закончен. Зато походишь на подготовительные курсы, разовьешь драконьи способности и поступишь на следующий год.
От таких новостей Лисса чуть не воспарила под потолок и с тройным усердием стала выводить на бумаге непослушные руны.
– Ты это серьезно?
Только сейчас она заметила, что Аня смотрит на нее, как на чудо чудное.
– Очень.
– Девушки, пишите, – со смехом вернула их к реальности Велена. – Потом обсудите. Кстати, Аня, три года назад в академии открылась магистратура. Примите с братом себе это на заметку.
Теперь настал черед Ани сидеть с отвисшей челюстью.
– Но ведь раньше надо было двадцать лет практиковать магию, чтобы сдать на магистра.
Велена пожала плечами и плотнее запахнулась в шаль. В кабинете стало прохладно.
– Слишком много талантливой молодежи стало рождаться в последнее время. Совет потихоньку приходит к пониманию, что пора реформировать систему образования.
