сантиметров выше, чем у землян. И она с ее нормальным ростом в метр семьдесят выглядела как четырнадцатилетний подросток, поэтому и относились к ней соответственно. Как Коша и Ванюшу еще не записали в совратителей несовершеннолетних? Или у царей и драконов другие обычаи? Ей еще так много предстоит узнать. Вот бы запереться в библиотеке месяца на два, чтобы никто не трогал…
– Гхм.
Задумавшись, Лисса, упустила из виду, что все еще стоит перед князем и пристально смотрит на него, заставляя парня заливаться краской смущения. Челядь хихикала: похоже, Лисса была не единственной, кому князь имел несчастье понравиться с первого взгляда. Конечно, Лучезар даже подумать не мог о том, что девушка просто зверски устала, поэтому ее внимание постоянно соскальзывает на множество незначительных деталей, забывая об основной цели.
– Простите мне мое невежество. – Смутившись от направленных на нее взоров и не зная, как полагается приветствовать князей: кланяться им или падать на колени, Лисса опустила глаза, принявшись пристально разглядывать свои босые ступни.
– Лучезар!
С шеи дракона скатился Михей и приветствовал князя, со всего маху хлопнув парня по плечу. Тот качнулся от удара и расплылся в еще большей улыбке:
– С возвращением, Михей. Всех вурдалаков уничтожили?
– А как же. – Дядя Миша усмехнулся. Видимо, они с князем были старые друзья. – Всех извели. И трофей привезли, только при людях не отдам. А где остальные? Или мы последние?
– Нет, еще три команды на подлете. За ужином соберемся в главном зале и все обсудим. Вель! Превращайся уже и дай тебя обнять! Двадцать лет не виделись, а ты не спешишь здороваться.
Лучезар отвернулся от Михея и ждал, пока с Коша снимут последний мешок, и он обратится в человека.
– Рад снова свидеться, Лучезар. – Кош (или Вель, как назвал его князь) шагнул к гостеприимному хозяину, и они обнялись, смеясь и похлопывая друг друга по плечу и спине.
– Князюшка, я могу идти? А то четверо суток не был дома, жена заждалась, глаз небось за это время не сомкнула, – обратился к Лучезару дядя Миша.
Тот махнул рукой, отпуская вояку до вечера, и дружинник, нетвердо ступая по земле, ушел отметиться о возвращении у командира, прежде чем отправиться домой.
– Вель, может, представишь мне девушку, а то некрасиво получается: она знает, кто я, а я сгораю от любопытства. Помнится, на все наши встречи ты всегда прилетал один.
Кош улыбнулся, потирая ноющую шею, и взяв Лиссу за руку, притянул к себе поближе. Девушка смущенно улыбнулась князю. Вот уж действительно: лучик зари.
– Василиса Меньшикова, моя невеста.
– О!
И было в этом «о» столько чувства, что Лисса не выдержала и рассмеялась.
– Я тоже никак не могу привыкнуть. И если вам будет проще понять друга, то мы обручены всего месяц и о дате свадьбы еще не договорились.
– О! – Глаза Лучезара стали круглыми как златени, и он, схватившись за бока, захохотал.
– Что смешного? – обиделся Кош, сжимая ее руку еще крепче.
Ей было больно, но она не рискнула выдернуть пальцы из захвата жениха, не желая выставлять их личные неурядицы на всеобщее обозрение.
– Ничего. Ровным счетом ничего, но ты проиграл мне кучу золота, если помнишь? Мы спорили, кто из нас первым даст себя окольцевать, – пояснил князь.
– О! – оживилась Василиса. – Тогда выигрыш от спора принадлежит мне, так как это меня окольцевали, а не Кощея.
Под дружный смех они вошли в терем. Лисса видела, что Кошу не терпится обсудить с другом события минувших двадцати лет, поэтому прекратила притворяться бодрой и веселой и тут же споткнулась о ступени.
– Вель, твоя спутница сейчас уснет. Что ты с ней сделал, если у девушки такой заморенный вид?
Лисса улыбнулась. Ей нравилась новая вариация имени Кощея. Как она сама не додумалась его так же сократить? Тем более Кош не возражал, чтобы его так звали. Сильнее сжав ее руку, он улыбнулся князю.
– Это они с Аней обнаружили гнездо в деревне и подняли тревогу. А потом Василисе пришлось летать с нами на зачистку от вурдалаков.
Лучезар глянул на нее с заметным уважением. И у нее на душе расцвели цветы и запели птички. Как, оказывается, приятно быть полезной и кому-то нужной. Может, стоит попробовать еще? Говорят, на истреблении всякой нежити можно кучу денег заработать, а деньги – это первый шаг к свободе, это она еще в детдоме уяснила.
– Тогда, может, ей лучше отдохнуть, пока ты мне все расскажешь. В том числе и то, где пропадал последние двадцать лет.
– Мне бы только чашку кофе, и я буду в полном порядке. – Навязчивая идея по поводу кофе грозила в скором времени перерасти в настоящую манию, если ей не удастся найти в этом мире ему замену.
– Это такой напиток, стимулирующий нервную систему, – пояснил Кош в ответ на недоуменный взгляд Лучезара.
Князь нахмурился, в считаные мгновения став лет на десять старше.
– Значит, так. Девушка отправляется отдыхать, а я прикажу, чтобы нам подали ужин в гостевые палаты. А вот тебе, друг мой, от расспросов не убежать.
Не успела Лисса возблагодарить князя за осуществление мечты – выспаться в нормальной кровати, как две служанки утащили ее в купальню, где довели до полуобморочного состояния, оттирая от грязи тело и вымывая волосы, а потом отвели в просторную, светлую комнату, уложили на кровать и, укрыв одеялом, дали выпить отвар из целебных трав. Поблагодарив женщин за заботу, Лисса дождалась, пока они уйдут и, зарывшись в перину и пуховые подушки, мгновенно заснула.
– Идем со мной.
– Пой со мной.
– Танцуй со мной.
Ее разбудили тихие женские голоса, шепчущие неподалеку:
– Идем…
– …со мной.
– Не проспи судьбу, Василиса.
Лисса открыла глаза и долго всматривалась и вслушивалась в ночь, пытаясь понять, наяву она это слышала или ей приснились дивные голоса, зовущие ее. Наверно, приснилось.
Но тут воздух вокруг нее всколыхнулся, и из темноты проступили три призрачные фигуры танцующих над полом девушек. Вопль страха застрял в груди, когда одна из дев подлетела ближе и, склонившись над кроватью, глянула на нее бездонными черными глазами, в которых светились звезды.
– Она проснулась! – поразилась девушка и отпрянула в испуге.
– Она нас видит?! – то ли удивилась, то ли спросила вторая.
– Конечно, видит. Вы же сами ее разбудили. – Третья дева улыбнулась, и призраки склонились над Лиссой, обдавая ледяным дыханием.
Затем первая дева, дотронувшись до лба Лиссы, зашептала:
– Ох, подруга, от такой судьбы не протянуть бы ноги. – Лисса была готова откусить собственный язык за слова, слетевшие с языка помимо воли.
Девушка хихикнула, погрозила ей пальцем, чтобы не перебивала, и хотела запеть дальше, а потом нахмурилась:
– Сбилась с мысли. Зря ты перебила меня, Василиса. Я тебе такую судьбу приготовила, царям не снилась.
– Да мне ничего такого и не надо. – Лисса почему-то отважилась спорить с предсказательницей. Девушка посильнее натянула на себя одеяло, как будто оно могло защитить ее от пронизывающего до
