– Большая, чем у драконов? – полюбопытствовал Лучезар.
– Намного, – ответил Таудеш. – Поэтому драконы из года в год продлевают с ними мирный договор. Кош, откуда он здесь взялся? И кто довел его до такого состояния?
– Василиса.
Таудеш сначала с сомнением глянул на сына, а потом перевел любопытный взгляд на Лиссу. Девушка вдруг подумала, что надо срочно телепортироваться отсюда на край света, пока ее в исследовательском порыве не разобрали на запчасти.
– Вот как?
Она сильнее вжалась в Коша, а он был только рад обнять еще крепче и с укоризной посмотрел на отца, чтобы не запугивал невесту.
– Очень интересно, – не унимался Таудеш. – Превратить столь опасное существо в камень душ, не имея о процессе ни малейшего понятия и при этом не убив объект экспериментов. Как ты это сделала?
Спасение пришло неожиданно: Марош открыл глаза, и все склонились над ним, одни – посмотреть, что будет дальше, другие – следить за тем, чтобы вампир не делал резких движений.
Мужчина огляделся, мгновенно оценил сложившуюся ситуацию и, признавая поражение, остался лежать на месте.
– И кого я должен благодарить за свое спасение?
– Василису. – Кош подмигнул невесте, а она возмутилась:
– Почему вечно я?
– Потому что ни один маг на свете не сможет расколдовать то, что наколдовала ты. Или ты еще не поняла, что твой дар имеет совершенно другую природу силы?
Кош веселился, глядя на Лиссу, а ей хотелось плакать. Ну почему все неприятное всегда происходит именно с ней? Вампир обреченно смотрел на девушку, в любой момент ожидая очередной гадости. Аня откровенно забавлялась, как и Лучезар. Таудеш единственный из их компании сохранял невозмутимость и здравый смысл.
– Лучезар, у тебя еще остались гостевые спальни?
Князь вовсе не по-княжески почесал затылок, взъерошив шевелюру, но тут вмешался Кош. Он от возмущения даже на ноги вскочил, а невесту отстранил себе за спину:
– Этому типу нужна тюрьма, а не статус гостя. Он из гильдии убийц, принявших заказ на устранение Василисы.
– Что? – одновременно воскликнули Лучезар и Таудеш. И Лисса поняла: никакая телепортация ей не поможет. Найдут на дне моря и замучают вопросами.
Марош закрыл глаза, удачно притворившись, что снова лишился чувств. А Лиссе опять пришлось отвечать на бесчисленные вопросы. Лучезар, слышавший эту историю впервые, обхватил крепкий ствол дуба и хохотал так, что бедное дерево сотрясалось, роняя на головы честной компании неспелые желуди. Аня незаметно улизнула, пока ее не обвинили в попустительстве и не призвали отвечать, почему за какой-то месяц с Василисой случилось столько бед.
– Да что вы взъелись на бедного вампира. – Лисса устала объяснять и жениху и его папе, что понятия не имеет, кто объявил на нее охоту. – Вы еще сюда появление артефакта припишите, будто кто-то доподлинно знал, что портал с Земли откроется именно в болото, и поместил туда камень, готовя встречу.
Таудеш, Кош и прекративший смеяться Лучезар удивленно воззрились на нее, словно она опять на их глазах превратилась в лягушку. Лисса отогнала от себя такие мысли: не дай бог, снова сбудется, а она без амулета. Девушка давно сняла его: не ходить же, как дура, со звездой во лбу, и спрятала в суму. Как оказалось, не зря она это сделала: удалось спасти вампира, а то бы давно умер.
– Кош, когда ты первый раз попытался пробить портал, чтобы вернуться?
Лисса застыла, боясь услышать, что он скажет. Парень сунул руки в карманы бриджей, чтобы скрыть охватившее его волнение.
– Как раз тогда, когда на болоте активировался артефакт. Но для этого могут быть две причины. Это сделали намеренно, и тогда выходит, что кто-то очень не рад возвращению Лиссы домой. Или это я своими попытками выстроить переход активировал камень, ведь нестабильные порталы одинаково выбрасывают силу в точках выхода и входа.
– Надо обсудить. – Таудеш глянул на нее. – Василиса…
– И не надейтесь, – она отрицательно мотнула головой. – Я никуда не уйду, пока не решите, как быть с Марошем.
Трое мужчин посмотрели на валяющегося на траве вампира. Тот улыбнулся им в ответ:
– А если я поклянусь, что больше никогда в жизни не посягну на жизнь Василисы, вы меня отпустите?
– Нет! – рявкнул Кош.
– Нет! – Таудеш смотрел на представителя древнего народа со странной задумчивостью, словно уже придумал для него работу, по сравнению с которой предложение Славия покажется ему курортом.
– Нет! – отрезал Лучезар.
Лисса сдержала смешок. У князя царь на шее, а в саду валяется реанимированный наемный убийца. Объясняй потом, откуда он тут взялся и почему его нельзя немедленно казнить.
– Так я и думал. – Марош ей улыбнулся. – Спасибо, что вспомнила и в беде не бросила.
– Вель, ты покарауль его, а я кликну стражу. Есть у меня темница, откуда ему не убежать.
Князь ушел и вернулся так быстро, словно стражники стояли за деревом и ждали, когда их позовут. Молчаливые дядьки без лишних слов подняли вампира на ноги и уволокли по направлению к казарме.
– Куда они его? – всполошилась Лисса.
– Допросят и посадят под замок. А вечером я составлю жалобу в гильдию и попробую в обмен на его жизнь узнать имя заказчика, – ответил ей князь.
– А-а-а, – протянула Лисса, взглядом провожая спотыкающегося Мароша, без сил висящего на руках дружинников. – Жалко его.
– А себя не жалко? – разозлился Кош. – Ее убить хотят, а ей хиханьки да хаханьки. Василиса, ты можешь хоть иногда быть серьезной?
Лисса пожала плечами, надеясь, что дракон скоро успокоится и перестанет на нее кричать.
– Зачем? Мне и тебя серьезного хватает. А в цирк вечером пойдем? Мне очень интересно посмотреть, чем он от нашего отличается.
Кош побагровел, Лучезар захохотал, а Таудеш только улыбнулся и погрозил ей пальцем:
– Василиса, без сопровождения из терема ни шагу. А теперь можешь идти отдыхать, мы и без тебя во всем разберемся.
Девушка предполагала, что от самого интересного ее отстранят. Но не бежать же вслед за ними в допросную… Хотя почему бы и нет?
Притворившись, что послушалась и пошла в терем, Лисса поднялась по крыльцу и, прижав указательный палец к губам, сделала знак удивленному дружиннику молчать, а сама свесилась через перила, наблюдая, как Кош, Таудеш и Лучезар скрываются за массивной дверью, куда уволокли Мароша. Девушка выждала минуту, посмотрела по сторонам и бросилась за ними, моля всех богов, чтобы в этот час в казарме никого не оказалось. Ей повезло. В помещении было пусто и, прошмыгнув через спальни и оружейный склад, Лисса по узкой лестнице спустилась в подвал, а потом прокралась к камере, куда упрятали Мароша, и приложила ухо к двери.
– Я уже сказал: имя заказчика мне не известно. Мне передали пакет, в нем было поручение главы гильдии и личная вещь девушки, чтобы я мог ее найти.
– Что за вещь?
Это Кош. Лисса вжалась в стенку, чтобы ничем не выдать своего присутствия.
– Ты уверен, что хочешь знать?
Едкая насмешка, звук удара, шум упавшего тела. Лисса закусила кулак, чтобы не закричать.
– Что за вещь?
Таудеш и Лучезар с дружинниками молчали, но Лисса чувствовала, что они там. И одно их присутствие давит не хуже, чем кулаки.
