когда на мгновение кожаный ремешок натянулся до предела. А потом лопнул и, хлестнув по горлу, силой удара порезал шею до крови.
Лица магов тут же удлинились, перестав походить на человеческие, глаза вспыхнули кровавым блеском, а из пастей выдвинулись клыки и они с шипением бросились на них, пытаясь дотянуться когтистыми руками до их горла.
В руке Ани туже появился клинок, и она первым ударом уложила Анастаса, откинув вурдалака от себя, но убить мертвеца простым оружием невозможно, это они уже уяснили на болоте и потому дальше в ход пошла магия.
Лисса едва успевала уворачиваться от огненных пульсаров, мечущихся внутри запертого защитного контура, дико сожалея, что не может ничем помочь подруге. От страха все мысли разбежались по углам, оставив ей только голые инстинкты, чтобы вовремя присесть, подпрыгнуть или увернуться от когтей Велантия, одуревшего от запаха крови и рвущегося к ней, сквозь Анину защиту.
- Лисска, пожелай чего-нибудь!
- Чего именно?
Аня сделала выпад, срезав когти Анастасу и выбив рукоятью меча ему клыки, которые тут же отросли заново, и переместилась влево, чтобы быть между ней и перевоплотившимися магами.
- Что угодно, лишь бы они сдохли.
- Они и так мертвецы. - Взвизгнула от страха Лисса, когда Велантий чуть не добрался до нее, пока Анастас на миг отвлек ложным броском Аню. - Чего еще ты от них хочешь.
- Не знаю, ты у нас маг души. Придумай что-нибудь и быстро!
Придумать, придумать… А! Придумала!
Бум! Бах! Крах!
Оба вурдалака завопили от невыносимой боли, когда их объяло пламя священного огня.
- Неееееееееет! - Завопил Анастас, когда под действием пламени у него почернела кожа и пластами слезла с обгоревшего лица. И сам он оплывал, словно черная свеча, превращаясь в булькающую лужу, медленно превращающуюся в пластмассу.
- Аааааааааа! - Вопль Велантия, полный дикой муки, заломил уши, заставив задрожать от страха и вжаться спиной в защитный барьер, чтобы быть как можно дальше от вурдалака, превратившегося в горящий факел.
Велантий тоже оплывал, его взгляд горел ненавистью и лютой злобой, но в последний миг просветлел. Осыпающиеся пеплом губы шепнули тихое: - Благодарю. И он рухнул, наземь выгорая без остатка. Только земля обуглилась да вытоптанная ими кукуруза прожарилась и от высокой температуры лопалась как попкорн, разлетаясь белыми хлопьями во все стороны.
Защита исчезла, словно ее и не было, только голубой огонь полыхал все так же ярко, напоминая, что им ничего не привиделось. И недавние соратники, которые сражались с ними плечом к плечу, изводя нежить на болоте, сами превратились в вурдалаков и забыв все человеческое, что в них было, хотели их убить.
- Чтоб я еще раз без спроса съела чужую кукурузу.- Разрыдавшись, Лисса села на землю и уткнула нос в коленки. Привет истерика на пару с нервным срывом.
Вот оно воздаяние за воровство и чревоугодие. Чуть сама не стала ужином для монстров. Похоже, не так просто быть магом души, так как только на ее голову сыплются все неприятности этого мира, стоило ей в него ступить. Может поэтому Ругнар живет в подводном городе, где ничего не происходит из года в год? А Федеор выстроил башню в какой-то пустоши, куда люди не ходят и не достают его своими желаниями, осуществи да осуществи.
Аня дала ей выплакаться вволю. Лисса слышала, как она бродит по кострищу, туша тлеющие стебли кукурузы, чтобы не спалить все поле. Потом роется в вещах погибших магов и не найдя ничего необычного, селя радом с ней, обняв одной рукой за плечи. Вторая у нее была ранена. Анастас все-таки цапнул ее. Лисса мигом прекратила плакать.
- Это не заразно?
- Не для драконов. - Аня вынула из кармана носовой платок и, обмотав рану, помогла себе зубами затянуть надежный узел, чтобы ненароком не сползла. - Надо найти осла с артефактом.
Выглядела она не очень хорошо, но Лисса не стала напоминать, что прежде чем бинтовать рану, ее не мешало бы промыть, вдруг у вурдалаков слюна заразная и, попав в кровь, может навредить. Аня девушка взрослая, и о физиологии своего народа знает больше, чем она и если сказала - не опасно, значит, так оно и есть на самом деле.
Осел в поле не обнаружился, как и проклятый артефакт уже загубивший четырех магов. Что же это за сила такая? И откуда взялась эта скала, если раньше ничего не происходило? Может, с космоса упал?
- Ань, а почему горели камни? На уголь они не очень-то похожи.
- Это природный газ, сжатый заклинанием до твердого состояния. - Аня, произведя частичную трансформацию, всматривалась в ночь драконьими глазами, видящими в темноте, как днем и намного дальше, чем человеческие. - Один такой камень может гореть месяц без перерыва, обогревая целый дом. Производят его гномы, и стоит он много, но зато у кого он есть, может не заботиться зимой о добывании тепла. Очень полезное изобретение.
Лисса не стала спорить, со слов подруги оценив приобретение. Погладила бок сумы, где среди прочего имущества нашли приют затушенные газовые камни. Беда бедой, но живущая в ней бережливая хозяйка, не позволила бросить такое добро валяться посреди поля. Аня ее поддержала и то немногое имущество магов, что у них было, перекочевало к ней в суму.
- Стой. - Аня вскинула руку, преграждая путь.
Лисса остановилась как вкопанная, вглядываясь в выросшую перед ними деревеньку и чувствуя как от ужаса у нее начинают шевелиться волосы на затылке. Ни в одном доме не горел свет, но жители не спали. Они серыми тенями перемещались межу домов, стараясь не выходить на лунный свет и, подбираясь все ближе к окраине, к которой они подошли почти вплотную.
- Аня?! - Лисса чувствовала, как у нее голос дрожит от ужаса, но ничего не могла поделать, страх был настолько велик, что она стояла на месте только потому, что стояла Аня, а иначе видели бы вурдалаки только ее сверкающие пятки.
- Артефакт в деревне. И он обрел свою силу. Неужели у этих придурков хватило смелости во время пути ставить над ним опыты?
- Аня! - Пискнула Лисса, не смея издавать более громкие звуки, и медленно отступая назад. - Они нас заметили.
Перевоплотившиеся жители деревни дружной толпой вышли на дорогу и кинулись в погоню за ними.
- Лисска летим!
Лисса едва успела ухватить подругу за плечи, как она прямо на дорогое перевоплотилась в дракона и, оттолкнувшись от земли, взлетела, часто-часто махая крылами чтобы как можно быстрее набрать высоту. Под ними взвыли обманутые в своих надеждах вурдалаки.
Лисса еще сильнее вцепилась в гребни драконы и осторожно переползла ей на шею.
- Ань, мы не можем улететь просто так. Нельзя оставлять целую деревню вурдалаков. Они же расплодятся, погубив кучу народа. Да еще этот артефакт проклятый.
Дракона не ответила, выписывая круги над деревней. Лисса чувствовала, как тяжело летит Аня. Она не успела отдохнуть после бешенного многочасового перелета и три початка кукурузы в плане восстановления сил не заменят дракону полноценного мяса. Еще немного и Аня просто рухнет камнем вниз, и станут они обедом вурдалаков, после смерти пополнив их ряды.
- Вдвоем нам не справиться. - Наконец ответила Аня. - Не уверена, что даже твой дар здесь сработает. Кстати что ты пожелала, когда… ну эти… сгорели?
Лисса сглотнула комок в горле. Анастаса и Велантия не стало уже давно, а - эти, как назвала их Аня, не заслуживали того, чтобы давать им имена магов.
- Я вспомнила один заговор, очищающий тела и души от зла и скверны и мысленно его прочла. Хочешь, чтобы я сделала это сейчас?
- Чем черт не шутит. Вдруг получится.
