его лесах и водоемах всякой дичи и ценной рыбы. Князь изволит знать. И вот мы здесь. Кого первого запишем? Давай тебя. - И она тыкнула пальцем в парня с арбалетом.
- А что сразу я! Батя? - И верзила оглянулся на щуплого мужика в холщевой домотканой одежде, косматой головой и вилами наизготовку.
- Кто такие будете? - Рявкнул мужик и нагнул вилы еще ниже, изготовившись таранить ими бок дракона.
Кош скосил на человека изумленный взгляд, тот едва был ростом с его лапу, но во избежание конфликта отошел на пару метров.
- Дык, сказали же, перепись проводим. - Пришел ей на помощь дядя Миша, так как Лисса стояла и удивленно хлопала глазами.
Она же только что доходчиво все им объяснила. Или надо было все-таки начать с вурдалаков? Так разбегутся по лесам, ищи их потом как ветра в поле.
- Заодно принимаем жалобы, если таковые есть.
Вот зря он это сказал. Даже Кош впечатлился, с какой скоростью враждебность сменилась искренним доверием. От такой радости, что всласть можно нажалиться на князя и его бесчинствующую дружину, а так же хапугу казначея и знать, что тебе за это ничего не будет, ему перепала не только целая корова, но и пол быка, которого вчера забили, да так и не успели разделать на колбасу и окорока.
Лисса строча одной рукой бесценные сведения, выведанные за чаркой доброго кваса дядей Мишей, второй умудрялась отправлять в рот пельмешки, накалывая их из общей миски, тонко выструганной палочкой наподобие вилки, только имеющий два зубца. А когда наступил вечер и хозяйка дома, где им предложили переночевать, зажгла лучины, дающие больше теней, чем света, дружинник приступил к тому, зачем их собственно послали.
Он начал рассказывать страшилки. Дети раскрыв рот, и распахнув глазки, внимали ему, словно он открывал им правду о сотворении мира. Даже взрослые то и дело осеняли себя знаком, защищающим от нежити. И никто не спешил расходиться по домам. Видать не часто к ним залетают гости.
Кош, обернувшись человеком, с осоловелыми от сытости глазами, доедал оставшиеся пельмени, дав понять на ее возмущенный ропот, что ничто человеческое ему не чуждо, даже если до этого он успел съесть полторы коровы.
- И вот вышел из леса вурдалак, как закричит: - кто здесь есть живой, выходи, я тебя съем - Дядя Миша сделал страшные глаза и повел руками в сторону детей и те с визгом попрятались под стол, из-под него сверкая в полутьме любопытными глазенками.
- А дальше что, дядя Миша? - Пискнула самая мелкая, девчушка лет четырех с растрепанными косичками и веснушками на кругленьком лице.
- А дальше… - Лисса вытащила малявку из-под стола и усадила себе на колени. - Вы сами историю расскажите. Вот как думаешь, съел вурдалак твоего папку?
- Вот еще. - Девчушка фыркнула, смешно наморщив носик и соскочив на пол, перебежала на другую сторону стола и спряталась за спиной улыбающегося мужчины. - Мой папа самаему голову отрубил топором, а потом с дядей Гришей и дядей Ваней сожгли на окраине села.
- Мирка, откуда только узнала егоза. - Женщина подбежала к дочке и, взяв на руки, уткнула личиком себе в грудь, чтобы помолчала, так как она порывалась еще что-то рассказать. - Вы простите, мало ли что привидится ребенку с перепугу. Вы вон тоже сказок рассказали, теперь пол ночи не будут спать.
- В том и дело хозяюшка, что не сказки это, и коли, ваши мужики сами удавили вурдалака, то честь вам и хвала и это. - Дружинник выхватил у Лиссы стопку жалоб и потряс перед притихшими мужиками и попрятавшимися за их спины бабами. - Доведу до князя, и он примет меры. Никому не позволено притеснять живущих на его землях людей, тем боле казначею, призванному наравне с князем служить народу. А про вурдалака вы мне подробно расскажите, да наша дивчина все запишет. Тут такое дело не один он. Гнездо было, вот и летаем по округе. Ищем тех, кто ушел от священного огня драконов…
Кош поперхнулся последним пельменем, под десятками взглядов, в которых проступало уважение и неподдельное восхищение.
- Так вы дяденька дракон, выдыхая пламя, сжигаете нежить? - Подала голос все та же малявка.
Ее мамка охнула и попробовала заткнуть неразумное дитя.
- Вы простите, тер Дракон, она не со зла, мала еще вот и не знает уваженья.
- Не ешьте ее, мы сами ей розги всыплем, в воспитательных целях. - Лисса развеселилась. То ли ее повело от сытости, то ли квас оказался с градусами, но ей было очень хорошо и хотелось поделиться хорошим настроением с другими. - Не бойтесь дети, дядя дракон хоть и большой, но очень добрый. И тех, кто сегодня рано ляжет спать, он завтра обязательно покатает… не высоко и только над полем. - Добавила она, видя, как всполошились матери малявок и тут же после ее слов угомонились.
Малышня с визгом бросилась, кто через стол, кто пролез под ним, и облепили Коша, повиснув на нем как яблоки на дереве.
- Ты что творишь? - Прошипел Кош через улыбку, больше смахивающую на оскал.
- Как что? - Лисса сделала наивно удивленные глаза и встала с лавки. - Приучаю тебя к ответственности. Кто хотел меня ребенком наградить, прежде сам не испытав что это такое?
И под дружный хохот, грянувший на всю избу, вышла во двор, хлопнув дверью.
Хорошо-то как. Прохладный воздух прогнал туман из мыслей, и Лисса отсев так, чтобы следующий кто будет выходить, не пнул ее под зад, всмотрелась в ночное небо. В лесу ухала сова, а на лугу подняли стрекот сверчки и цикады, навевая воспоминания о летнем отдыхе в пионерском лагере на берегу моря. Там тоже после отбоя и как все на самом деле лягут спать, было так же хорошо и тихо. И можно было спуститься по балкону в парк и до утра гулять среди раскидистых пальм, цветущих магнолий и тусклых фонарей, придающих парку некую таинственность.
Ей вдруг безумно захотелось увидеть море. Огромное бескрайнее с темными манящими глубинами, в которые так приятно окунуться и задержав дыхание плыть, покуда легкие не начнут разрываться от нехватки кислорода. И вынырнуть на поверхность, хватая ртом воздух, победно сжимая в кулаке облепленную водорослями ракушку, которая потом три года простояла у нее на прикроватной тумбочке, пока Сенька Иванов не раздавил ее каблуком, за то, что она не захотела с ним встречаться.
Не часто она вспоминала детство, проведенное в доме для сирот, но в этот вечер воспоминания, навеянные невольными ассоциациями с морем, душили ее невыплаканными слезами. Лисса хотела всхлипнуть и выплакаться всласть, но горло сдавило спазмом, не давая воздуху наполнить легкие. Чувствуя, что задыхается на самом деле, схватилась руками за горло и только сейчас поняла, что вместо рук у нее чудовищных размеров лапы с перепонками между когтями, драконья морда и тело длинное как у змеи, покрытое светящейся в темноте зеленоватой чешуей. И два маленьких крыла посередине спины, служащие вместо полетов, плавниками для морских драконов.
'Кош!' Завопила она, рухнув на траву. Извиваясь кольцами, сдирала целые пласты земли задними лапами, а передними до крови царапая горло, так как без воды задыхалась насмерть. Но из глотки вырвался только наполовину хрип, наполовину рык, заставивший бревенчатый домишко, вдруг оказавшийся размером с настольную игрушку, подпрыгнуть на месте, пересчитав все бревна, из которых его сложили, и соломенную крышу обсыпаться на землю, оставив торчать голые стропила.
Очнулась она мордой в воде, попой на суше. Еще днем казавшееся огромным озеро, где дети удили рыбу, не смогло целиком вместить огромного морского дракона и Кошу на пару с дядей Мишей пришлось удерживать ее голову на дне, не давая ей подняться на поверхность. Жители хуторка разожгли десяток факелов. Их света вполне хватило, чтобы оценить свое бедственное положение.
Кош видя, что она очнулась и в полной мере оценила свое положение, зарычал не хуже, чем будь он в своей драконьей ипостаси.
- Если ты еще раз… - Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и, совладав с клокочущим внутри гневом, заговорил уже более спокойно. - Василиса, как можно быть такой беспечной и забыть про амулет?
При этом вид он имел бледный и насмерть перепуганный. И Лисса поспешила оправдаться.
- Ну, забыла и что с того?
Кош вздрогнул и, разогнав руками приплывшие от движения воды кувшинки, уставился на нее как на диковинное чудо-юдо.
