Особого внимания заслуживает лопастной завод — уникальное в своем роде самостоятельное производство с замкнутым циклом. Его оборудование позволяет полностью изготавливать и испытывать лопасти несущего винта для вертолетов Ми-26, Ми-24, Ми-28, Ми-6 и Ми-2, при необходимости возможно производство лопастей и к другим машинам. Также завод делает хвостовой вал трансмиссии с последующим испытанием, муфту трансмиссии и стабилизатор для вертолета Ми-26, силовые детали из ПКМ, сотопакеты и другие специфические компоненты из стеклопластика. Главная продукция — лопасти — постоянно совершенствуется: улучшаются их аэродинамические и несущие свойства, за счет применения новых материалов и технологий обработки повышается прочность, износостойкость и боевая живучесть. Начато производство новых стеклопластиковых лопастей для Ми-28 и Ми-24ВМ, причем последний вариант имеет стреловидные законцовки. Главная гордость работающих здесь специалистов — лопасти гиганта Ми-26, в которых используется лонжерон длинномерной конструкции, прокаленный в специальной шахте по особой технологии. Восемь огромных «рук», которыми эта машина держится за воздух, позволяют поднимать в рекордном перегрузочном варианте 25 тонн нагрузки на четырехкилометровую высоту! Перекрыть это фантастическое достижение не может никакой другой геликоптер в мире.
Так сложилось, что с 70-х годов продукция «Роствертола» отчетливо разделилась на два направления: тяжелые винтокрылые «грузовики» и сравнительно небольшие боевые вертолеты… Стоящие бок о бок на взлетных площадках заводской летно-исследовательской станции, эти две машины смотрятся как библейские Голиаф и Давид. Портрет двух героев не лезет в одну рамку — рассказ пойдет о каждом из них отдельно.
С 60-х по начало 80-х класс винтокрылых тяжеловесов блистательно представлял Ми-6, который и сейчас, спустя четыре десятилетия после начала производства, еще остается в составе транспортной авиации России и других стран. Однако летная жизнь ветерана уже на исходе, на смену ему пришел куда более совершенный Ми-26. Именно он сейчас является базовой серийной машиной завода, которую постоянно модифицируют и совершенствуют, приспособляя под требования абстрактного технического прогресса или конкретных заказчиков.
Ми-26Т (военно-транспортный)
Особенно активизировалась работа по созданию новых вариантов «двадцать шестого» после 1996 г., когда «Роствертол» получил право самостоятельно экспортировать свою продукцию. До этого вертолет традиционно использовался в армии и в народном хозяйстве как многоцелевое транспортное средство для перевозки людей, техники и крупногабаритных грузов, поэтому военные и гражданские машины отличались друг от друга незначительно. Выход на международный рынок стимулировал разработку нескольких новых вариантов удачной машины. Вертолет-кран, оборудованный дополнительной кабиной летчика-оператора и снабженный усовершенствованной внешней подвеской с системой азимутальной ориентации, способен с высокой точностью выполнять строительно-монтажные работы.
Вертолет-топливозаправщик создан для быстрой доставки горючего и смазочных материалов в труднодоступные районы. С помощью его оборудования возможна автономная заправка летательных аппаратов и наземной техники. Медицинский комплекс на базе Ми-26 предназначен для оказания экстренной медицинской помощи раненым прямо на борту вертолета — на земле и в полете. Противопожарная версия оснащена установленными в грузовой кабине цистернами и съемным оборудованием для тушения лесных и промышленных пожаров. Кроме того, вертолет обеспечивает доставку к месту возгорания мобильных заправочных станций, колесной и гусеничной спецтехники и пожарных- десантников (подобная машина может использоваться и для перевозки питьевой воды). Автоматизация управления вертолетом, использование новой авионики позволили сократить число летчиков с пяти до двух человек. Кроме того, это привело к облегчению конструкции и сокращению эксплуатационных расходов.
Характерно, что изменение «специализации» вертолета происходит без внесения крупных изменений в конструкцию исходной модели. Это позволяет при необходимости легко переделать обычный «транспортник» в кран или топливозаправщик, и наоборот — демонтировать оборудование «летающего госпиталя» и использовать Ми-26 в варианте эвакуационной машины (60 раненых на носилках) или как транспортно-десантное средство (82 десантника). Безусловно, расширение эксплуатационных возможностей вертолета с одновременным сохранением его универсальной многоцелевой базы значительно увеличило экспортный потенциал машины. Новые варианты демонстрируются на международных авиационных выставках, привлекая далеко не праздное внимание эксплуатантов тяжелой вертолетной техники. Увы, экономические потрясения в наиболее перспективном для российской техники азиатско-тихоокеанском регионе препятствуют экспорту туда такой дорогостоящей техники, как тяжелые вертолеты. Тем не менее, несколько машин Ми-26 продано иностранным фирмам и успешно используются для выполнения порой уникальных операций. Одним из ярких примеров завоевания нового рынка стала продажа вертолета южнокорейской компании Samsung Airspace Industry Ltd. Корейцы «положили глаз» на вертолет еще в 1994 г., а во время сеульского авиашоу в 1996 г. был подписан контракт на покупку. Машину предполагалось использовать для монтажа опор ЛЭП, транспортировки стройматериалов и техники, однако «дебют» Ми-26 состоялся в роли укротителя извечного бедствия Кореи — лесных пожаров. С начала января по конец апреля 1998 г. вертолет, оборудованный двумя водяными баками Twin Bambi Bucket общей емкостью 15 тонн на внешней подвеске, заливал огонь в провинции Ульсан. Благодаря ему ущерб от пожаров снизился на 83–85 % по сравнению с предыдущим годом, причем по эффективности Ми-26 превзошел работавшие вместе с ним маленькие пожарные вертолеты типа Bell-412 на 70 %, заработав от мэра провинции диплом «За отличную работу».
Следующим успехом ростовской машины стала установка коммуникационной антенны PCS на труднодоступной для техники вершине горы Сичуе. Восьмитонный контейнер с оборудованием был поставлен на подготовленную для него площадку с высокой точностью, хотя специалисты до последнего момента сомневались в осуществимости этой операции. Впоследствии Ми-26, доказавший новым хозяевам свою эффективность, перевез тысячи тонн различных грузов, от строительных материалов, стальных конструкций, бревен до таких необычных предметов, как 15-тонный экскаватор, огромная статуя Будды и
