требуя, чтобы я сказал, какую я занимаю позицию по этому вопросу. Некоторые намекают на то, что не будут больше читать или слушать мои проповеди, если я не буду проповедовать, что верующие избегнут всех грядущих бедствий, потому что будут восхищены до начала великой скорби.
Вот моё мнение по данному вопросу: я верю, что Иисус может вернуться в любой момент. Христос Сам говорит, что Он придёт во мгновение ока, и в то время, когда мы меньше всего будем ждать Его. Поэтому я считаю, что опасно, и даже является злом, полагать, что “Господь медлит со Своим пришествием”. (Притча Иисуса о злом рабе довольно ясно говорит об этом). Писание кристально ясно говорит в отношении того, что мы должны быть готовы к Его возвращению во всякое время – бодрствуя, ожидая и “облекшимися, чтобы встречать Его”. И по этой причине я верю, что ни один христианин, являющийся истинным победителем, не будет застигнут врасплох – потому что он постоянно будет ожидать Своего Жениха, чтобы выйти навстречу Ему.
Говоря это, я также верю, что христиане будут переносить великую меру страданий. Многие преданные верующие по всему миру уже подвергаются сильным гонениям. Например, если бы вы поговорили с христианами, живущими в Индонезии, они могли бы сказать вам, что они находятся в самом разгаре великой скорби. Как я уже упоминал в одной из предыдущих глав, сотни китайских христиан были убиты во время прошедших волнений толпами мусульман. Их коммерческие предприятия были сожжены дотла, а многие верующие были брошены в тюрьмы. Эти христиане полностью сознают, что подвергаются преследованиям и гонениям со стороны демонических сил. Когда они собираются вместе, они единодушно взывают: “Ей, гряди, Господи Иисусе!”.
В церкви на Таймс-Сквер мы встречаем среди членов нашей общины многих преуспевающих молодых людей из разных стран. Некоторые из этих молодых мужчин и женщин даже не знают, живы ли ещё их родные и близкие, оставшиеся на родине. Наш офис регулярно получает сообщения от миссионерских агентств, которые освещают гонения на Церковь во всём мире. Мне уже написали из нескольких стран, где христиане подвергаются преследованиям, и это преследование продолжается по всему земному шару.
В частности, верующих в странах Азии и Африки убивают, калечат, изгоняют из общества, разлучают с семьями, у них отбирают детей. Они страдают от племенных междоусобиц, расовых войн, вооружённых мачете диких фанатиков. Тысячи вынуждены были бежать, бросая свои дома и селения, и они оказываются в лагерях для беженцев. Даже высококвалифицированных работников выживают с их работы и изгоняют из общин.
Если бы вам пришлось проповедовать этим верующим о том, что христиане будут избавлены от великой скорби, они не слишком бы вам поверили. В конце концов, они ведь не спасены от своих нынешних страданий, и они могли бы сказать вам: “Мы уже находимся в великой скорби”.
Существует множество таких благочестивых святых во всём мире, для которых слова “Антихрист”, “Армагеддон” или “начертание зверя” не несут какой бы то ни было смысловой нагрузки. Мы в Америке находим удовольствие в исследованиях и размышлениях по поводу этих пророческих событий. Тысячами стекаясь на конференции, где обсуждаются эти пророчества, в то время, как наши братья и сёстры в других странах должны расплачиваться жизнью за свою веру. Я знаю многих таких христиан за рубежом, которые убеждены, что в их странах господствует дух Антихриста, которому они противостоят, подвизаясь даже до крови. Всякие разговоры о будущей войне типа Армагеддона их не интересуют, потому что они уже ежедневно сражаются только за то, чтобы выжить.
Моей задачей в данном вопросе не является высмеивание специалистов по пророчествам или христиан, посещающих пророческие конференции. Просто я хочу убедить вас, чтобы мы не пренебрегали тем фактом, что многие из наших христианских братьев и сестёр прямо сейчас переживают невероятные трудности и гонения. Кроме того, я убеждён, что Господа огорчает, когда христиане так пристально вглядываются в будущее и не обращают внимания на охлаждение и вялость их собственных сердец. Проще говоря, сейчас в церкви происходит слишком много сбивающих с толку разговоров о таких предметах, как Антихрист, Армагеддон и начертание зверя.
Многие христиане сейчас более, чем когда-либо говорят о пришествии дьявола в лице “человека греха”, или Антихриста.
Как и подавляющее большинство евангелических христиан, я верю, что в назначенное Богом время восстанет одержимый дьяволом монарх. Но меня не интересует будущий Антихрист, как не должен он заботить кого-либо из народа Божьего. Я нимало не сомневаюсь, что когда человек греха придет к власти, все побеждающие верующие уже будут с Иисусом. Сама мысль, что Христос позволит, чтобы этот царь, являющийся воплощением дьявола, будет обольщать Его возлюбленную Невесту, чтобы она поклонялась зверю, не укладывается в моё сознание. Я просто не могу принять мысль, что наш Господь будет стоять в стороне, позволяя дьяволу приставать к Невесте Его Сына перед самым брачным пиром. Это невозможно! Христова Невеста не будет истерзана этим дьявольским Антихристом в свой последний час. Я считаю, что более важным вопросом, требующим понимания в настоящее время, является то, что дух антихриста действует в мире со времени креста: “Дети! Последнее время. И как вы слышали, что придёт антихрист, и теперь появилось много антихристов, то мы и познаём из того, что последнее время” (1Иоан. 2:18). Иоанн ясно говорит нам здесь, чтобы мы остерегались духа антихриста, ведущего в настоящее время войну с нами. Он говорит не только о неком будущем супермене, но о духе антихриста, который действует прямо сейчас, пытаясь прельстить избранных:
• “Ибо многие обольстители вошли в мир, не исповедующие Иисуса Христа, пришедшего во плоти: такой человек есть обольститель и антихрист” (2Иоан.7).
• “Кто лжец, если не тот, кто отвергает, что Иисус есть Христос? Это – антихрист отвергающий Отца и Сына” (1Иоан. 2:22).
• “А всякий дух, который не исповедует Иисуса Христа, пришедшего во плоти, не есть от Бога, но это дух антихриста, о котором вы слышали, что он придёт и теперь есть уже в мире” (1Иоан. 4:3).
Короче, Иоанн говорит: “Всякий, кто отрицает, что Иисус есть воплощенный Бог, имеет духа антихриста”. Он предупреждает нас, чтобы мы остерегались религиозных людей, которые могут украсть нашу веру в Христа, как в божественного Сына живого Бога. Согласно определению Иоанна, это включает многих сегодняшних церковных лидеров. Например, опрос, проведённый в одной либеральной протестантской организации, показал, что менее сорока процентов её служителей верят в непорочное зачатие. Они отвергают Иисуса как Христа, то есть Бога, пришедшего во плоти.
Вы можете убедительно говорить о человеке греха, который придёт обольстить народы. Но дело в том, что его дух уже действует в мире! Иоанн говорит: “Вы слышали о грядущем антихристе, но он уже среди нас, действуя в продажных, богохульных служителях!”
Дух антихриста – это не то, что вы видите в гомосексуальных сборищах, или в переполненных алкоголиками барах, или в наших образовательных или правительственных учреждениях. Нет, Иоанн говорит, что вы найдёте его в отступнической, потакающей греху и извращениям, утопающей в похотях церкви и её неверных проповедниках и учителях!
Верю ли я в то, что мир увидит буквальную войну, называемую Армагеддон, которая будет происходить
