конечностям, но остальное тело рискует быть располовиненным, расплющенным и порезанным на ленточки. Зато смогу помочь Каспее. Решено! Короткая дрожь, магический всплеск и мурашки на руках, встопорщившие волоски… Вперед!
Первый этап, прыжок через двухметровую яму, заполненную пузырящейся кислотой, дался нам легко. Разбежавшись, мы резво перемахнули через ловушку. Зрители, затаившие дыхание на три секунды прыжка, вспомнили о необходимости потреблять кислород, вдохнули и разразились криками. Причем некоторые криками о помощи - сердечко там прихватило, голову напекло…
Второй этап, движущиеся и неожиданно падающие платформы, вызвал первые затруднения: я едва успела поймать эльфийку за запястье, когда плита под ней раскололась и обе половинку рухнули в клубящуюся Тьму.
- Держись! - я лихорадочно искала взглядом, куда можно закинуть девушку одним броском. Платформа подо мной дрогнула. Секунда, две… Она начала хрустеть… И тут мимо из пропасти поднялось спасение. Каспея качнулась, отцепилась и перепрыгнула на движущуюся вверх платформу, давая мне возможность тоже совершить маневр.
Мы перевели дыхание. Переглянулись, помахали зрителям через камеру подлетевшего к нам стрекозла и осмотрели место следующего испытания. На третьем этапе нам предстояло пройти через ледяные иглы, вылезающие из пола. Я опустилась на колени. Пол полосы выглядел идеально гладким. Ни одного стыка или замаскированного отверстия, откуда должны выскакивать препятствия.
И в чем подвох? Каспея развела руками. Мы сделали первый шаг и сразу шарахнулись в стороны от парных льдин. Ага, они не выскакивают из пола! Они на поверхности, просто замаскированы заклинанием.
- За спину! - скомандовала я напарнице. Эльфийка послушно спряталась. - Попробую расплавить их!
Я развела руки. Между напряженными ладонями с растопыренными пальцами сформировался огненный шар. Я оттолкнула его от себя и пригнулась. Заклинание полетело вперед, столкнулось с невидимой льдиной, пшикнуло… В воздух взвилось облачко пара. Все? Обидно… Придется рисковать. Хочется думать не напрасно!
- Посмотри! - Каспея указывала назад, на пройденный нами участок пути. Я обернулась. На стартовой площадке уже стояли трое участниц, а четвертая почти взобралась на нее. Скоро нам начнут наступать на пятки.
- Ускоряемся? - напарница кивнула. В ее глазах отражались мои мысли: догонят - столкнут.
Я создала с десяток огненных шаров и запустила их, а потом еще и еще. Места, где огонь сталкиваясь с противоположной стихией оборачивался паром, мы старательно обходили, но несмотря не меры предосторожности я порезалась: на боку набухала алым длинная царапина.
После льда нас ждал огонь. На четвертом этапе проблем не возникла. Я ощущала где и когда ударит струя плазмы. Каспея шла за мной шаг в шаг, прижавшись к моей спине. Другим девушкам, если среди них нет пиромантов, придется сложнее - цикл в заклинание заложен плавающий.
Пятыми были секиры. Шесть смертоносных кусков металла двигались из стороны в сторону с разной скоростью и амплитудой. Воздух вокруг них низко гудел. Прыжок. Ветер прошелся по спине, пощекотал ребра и нервы. Следующий. Попой я ощутила холод металла. Третье лезвие почти оставило меня без носа. Глаза сошлись к переносице, я пьяно пошатнулась и угодила бы прямиком на секиру за моей спиной, если бы эльфийка не выступила надежной опорой. Досчитав до четырех, она толкнула меня вперед, подождала и прошмыгнула следом. Четвертое, пятое, а вот шестое… Каспея поскользнулась!
Широко открытые глаза. В зрачках отражается стремительно летящее лезвие секиры. Распахнутый рот. Застрявший в горле крик и оцепенение перед лицом смерти.
Буммс! Мои ладони сомкнулись на секире. Руки до локтя окутало силовое поле.
- Быстрее, мне долго не удержать ее! - крикнула я. Ноги сдвинулись на длину стопы к краю полосы препятствий.
- Но…
- Быстрее! - нашла время разговоры разговаривать!
Девушка змеей скользнула под лезвием. А что делать мне?! Механизм, приводящий секиру в движение, заскрежетал, сыпанул синими искрами. Не хочу вылетать с полосы, ибо лететь высоко и долго. Прямо в бассейн с грязью и крокодилами, но выбирать, похоже, не приходиться. Я не аринийский близнец, чтобы меня хирургическим путем располовинили. Я после такого не выживу! Кряк. Упс! Древко секиры отломилось от основания. Это что же, сейчас ее только я держу? А она для меня не тяжеловата?! Порыв ветра вклинился между мной и лезвием. Мягко оторвал меня от металла и перебросил к эльфийке. Секира еще пару взмахов ресниц продержалась в воздухе и упала на землю, взметнув песок. Тень молчала. Валдрис насвистал популярную песенку 'Нас догонят, но мы не сдадимся'. Я придумывала правдоподобные объяснения, уткнувшись носом в грудь эльфу. По моим подсчетам до точки кипения Принца (а в том, что пожаловал именно он сомнений не было) осталось минуты две-три. Обычно мне этого хватало, чтобы найти оправдание исчезнувшим из шкафа конфетам, случайно разбившейся вазе и непонятно откуда взявшейся дырке на новой блузке, но сейчас мозг мигал красной лампочкой и отказывался вкалывать сверхурочно.
Допустим, один из вариантов может звучать так: еще вчера объявили штормовое предупреждение - десять баллов как минимум, но никто его не услышал - тихо объявляли. И вот когда мы с Валдрисом поужинали на нас налетел ураганный ветер, сорвал с меня платье, с него рубашку…
Или второй вариант: банда грабителей с деньгами из сейфа отеля, бежала напролом через джунгли с добычей наперевес, а тут мы поужинали и сидим мирно беседуем. Они решили замаскироваться для чего хотели нашу одежду позаимствовать: с дроу рубашку сорвали, с меня платье сняли… Нет, ерунда получается.
Похоже, план на вечер позлить Руфима я на тысячу процентов перевыполнила. Ох, и выдаст он мне дивидендов… Столько мяса на попе нет, сколько он от щедрот души своей отсыпет! На мирный исход разбора полетов даже надеяться нечего. Демон никогда сдержанностью не отличался, а тут я ему сама повод с большой буквы поскандалить подсунула. Разве ж он удержится?
О, началось!
- Азриэль, знать не хочу, чем вы здесь занимались…
Неужели? Еще не перевелись бесплатные чудеса в Стилусе?! В кои-то веки темного моя личная жизнь не интересует! Я заинтересованно приподняла голову, желая увидеть выражение лица Принца. Увы, он по-прежнему стоял против света.
- И объяснять мне ничего не надо…
Гера, демон болен! У него высокая температура, он присмерти, он бесконтрольно бредит! Скорую звать или… в похоронное бюро обращаться?
- Просто скажи…
Я не виновата? Так я не виновата! Это платье, нитки и кривые руки продавщицы, а вовсе не моя жадность и халява.
- Ты хочешь остаться на острове и в шоу или ты хочешь уйти? - закончил Руфим.
Что?! Я не ослышалась? Он предлагает мне уйти? Какая акула его укусила? Еще позавчера он глотки наблюдателям был готов перегрызть лишь бы они меня из шоу не выгнали. Правом вето воспользовался. Да и никакой выгоды ему нет просто так отпускать меня: пятьдесят миллионов манек зря потратил и душу мою не получил. Нет, где-то здесь определенно собака зарыла труп.
- А ты меня при попытке к бегству не застрелишь?
- Нет, - я ощутила улыбку демона. - Завтра в начале конкурса я при всех тебя отпущу.
- Просто так? - воскликнула я.
- Да, - ответил Руфим и ушел.
Может быть мне все приснилось? Не было Принца, его обещания и грусти в словах, которая наверняка мне послышалась. О чем темный может грустить? Явно не о том, что отделается от занозы в… попе. Скорее, его жадность терзает и напрасно потраченных маньках. Невесты такое невыгодное вложение капитала.
Я кончиками пальцев дотянулась до платья. Натянула его, и, придерживая лиф руками, встала. Кивнула
