пребывал в молчании, разглядывая братьев Астор Венти.
Затем один молодой медиум из Аргентины задал вопрос, из-за которого в зале установилось напряжение:
— Рене, если то, что ты рассказал, правда, почему же ты не восстал против Ятто? Почему не доверился нам?
Мальчик, пошатываясь, встал.
— Я боялся, что он убьет моих родителей, — признался он. — А когда прибыл Джено и я попробовал сблизиться с ним, фон Цантар рассвирепел и…
В толпе снова зашумели, отчего мадам Крикен рассердилась:
— Значит, вы хотите знать, что сделал с ним этот коварный немец?
И тогда Рене снял белую мантию и, оставшись в тунике, повернулся спиной к псиофам и раскрыл свои огромные золотые крылья:
— Вот, полюбуйтесь! Он сделал меня соколом. Я был соколом Руа. Золотым кречетом Ре. Я и сейчас им остался.
Его голос изменился, стал клекочущим, и все присутствующие вскочили со своих мест, разинув рты.
— Это дело рук фон Цантара! — бросила обвинение мадам Крикен, приближаясь к Агате Войцик.
Антея из Польши опустила голову и шепотом выругалась. Но от мадам это не укрылось, и она сказала:
— Твоя низость служит тебе плохую службу. Вряд ли тебе удастся стать хорошей псиофой. Не забывай, что пока ты на втором уровне и тебе предстоит пройти еще немалый путь. Будь осторожна, и более способные ведьмы попадали впросак.
Ламбер, который находился поблизости и все слышал, от испуга так и застыл на месте. Мадам прошлась своим лазурным платьем по его черным сапогам и презрительно скривилась.
— Негодный мальчишка, надеюсь, ты с честью выдержишь свой первый интерканто, — сказала она племяннику.
Вернувшись на свое место, мадам вновь обратилась ко всем:
— Теперь вы все знаете. С вами Новый Союз разгромит фон Цантара! Будьте готовы, мятежники могут начать действовать в любой момент. Энергетический барьер перед воротами мегасофии непроницаем. Мы должны предвидеть любой их шаг. Защита Аркса Ментиса зависит от всех нас!
С этими словами мадам Крикен распустила ассамблею.
Доротея подбежала к расстроенному Рене, чтобы обнять и утешить его. А Джено, подойдя к Суоми и сжав ее руки, признался ей:
— Теперь, когда все всё знают, я чувствую себя гораздо увереннее.
Агата, Боб и Ламбер прекрасно расслышали эти слова. Не удостоив Джено и взглядом, они удалились, прокладывая себе путь в толпе псиофов, шумно спускавшихся по лестнице.
В тот вечер Рене и Доротея остались в уффиосерво одни. Мальчик на ее глазах снова превратился в сокола. Погладив его по голове и устроившись подле, Доротея заснула. Иное будущее представлялось ей.
Джено и Суоми находились в обществе Красного Волка, который нервничал из-за выпускного экзамена.
— Еще одна ночь, и ты псиоф, — попыталась разрядить обстановку Суоми.
— Надеюсь, что снег не выпадет. Бумага транса на быстронитях так чувствительна, что, если она намокнет, управлять полетом с помощью разума будет страшно неудобно, — очень серьезно сказал Аноки.
— Ты знаешь, какого змея выберешь? — спросил у него Астор Венти.
— Возможно, зеленого. Впрочем, не знаю. Не хочу думать об этом сейчас. Воспользуюсь интуицией. — Аноки сжал свой талисман и прочитал молитву на языке лакота.
— Ты должен поесть, тебе нужны метафизические калории. В аудитории возвышенной пищи ты точно найдешь что-нибудь вкусненькое. Если там сейчас Дафна, уверен, недостатка в сладостях не будет, — сказал Джено и дважды хлопнул своего друга по плечу.
Боб Липман тоже готовился к Контра Унико, но по-своему. Он вышел на Туманный луг вместе с Агатой и Ламбером, которые держали в руках масляные лампы, чтобы осветить ночную тьму. Было уже начало одиннадцатого, и они направились к бетонным плитам, к которым были привязаны спиккафило. Змеев было больше десяти, и все они имели разную форму и цвет: желтые и фиолетовые людоеды, красные и зеленые драконы и одна черно-серая стрекоза.
— Вот. Они уже готовы к завтрашнему утру. Туманный луг очистили даже от снега, — сказала Агата, озираясь по сторонам.
Боб уселся на одной из бетонных плит:
— Должен сказать, что Крикен нарушила правила. Ни один из антеев первого и второго уровня никогда не присутствовал на уникальном противостоянии. В Расширенном кодексе третьего уровня подробно описываются правила последнего испытания. Странно, что я могу говорить с вами об этом, не боясь наказания.
— Какой спиккафило твой? — с любопытством спросил Ламбер.
— Выбор будет зависеть от силы разума, — объяснил американец, потирая лоб.
— В каком смысле? — Племяннику Крикен не терпелось узнать об этом.
— Сжав веревки всех быстронитей и сконцентрировавшись, мы должны заставить воздушных змеев опуститься на землю. Тот из них, который окажется к нам ближе всего, и будет назначен для испытания, — объяснил Боб Липман.
— Следовательно, сейчас предугадать, на каком из них будешь ты, невозможно, — задумчиво заметила Агата.
— Нет. Но я хочу выбрать стрекозу. Надеюсь, что Аноки выберет другого. — Американец недовольно скривился.
— Никто не может испортить их, так? — уточнила полька, вспомнив правило СК-АМ.4а.
— Точно! — осенило Боба. Он встал и пристально посмотрел в глаза своим сообщникам. Три антея задумали нехорошее.
— Как мы это сделаем? — Глаза Агаты загорелись. — Аноки не должен пройти испытание. Он этого не заслуживает. Он пособник Крикен и большой друг Джено и Рене. А мы, напротив…
— Давай же, ведьма, придумай что-нибудь, — подстегнул ее Ламбер.
И Агата не заставила себя ждать.
— Мы лишь слегка подрежем веревки всех быстронитей. Всех, кроме стрекозы. У тебя не будет проблем, вот увидишь. Ну а Аноки… — Агата зловеще улыбнулась. — Мысленной энергии, поступающей по веревке, будет недостаточно, чтобы контролировать полет.
Боб пожал Агате руку. Ламбер уже держал наготове свой перочинный нож. Агата достала другой.
— Приступим! Быстрее! — скомандовала она.
Боб слегка запаниковал:
— Надеюсь, Крикен ничего не обнаружит, иначе это конец.
Агата и Ламбер действовали в спешке, делая маленькие надрезы, не видимые невооруженным глазом, но этого было достаточно, чтобы создать большие неприятности. Преступная операция продлилась всего несколько минут.
Звезды на небе сияли, и легкий ледяной ветерок поглаживал воздушных змеев, превращенных в опаснейшее орудие смерти.
Сразу по возвращении в Аркс три антея направились к воротам мегасофии, но энергетический барьер помешал им приблизиться. Агата, Боб и Ламбер во что бы то ни стало хотели связаться с кем-нибудь из мятежников. И полька отправила послание с помощью телемпии Габору Гаагу: «Я, Агата Войцик, хочу сообщить, что завтра утром пройдет испытание по Контра Унико. Его запомнят все. Смерть Красного Волка будет на совести Крикен! Мы с Бобом и Ламбером на вашей стороне».
Габор понял, что в Арксе у них еще остались единомышленники, и на радостях разбудил остальных бунтовщиков и рассказал им о смертельно опасной ловушке.
