попытался метнуть огрызок и обнаружил, что не может этого сделать. Скей снова опередил и он не смог увидеть когда. Рука, сжимающая рукоять, не выполнила задуманного. Егор взмахнул обрубком руки, а остальная часть, срезанная начисто, упала. Егор пережал руку у локтя, но кровь не остановилась. Скей не стал добивать противника, равнодушно повернулся и пошёл к помосту. Там офицер Снт почтительно поклонился и подал одежду и, в этой зловещей тишине площадь взорвал единовременный вопль ужаса. Всепожирающее пламя исходило изнутри, да такое обжигающее, что первые ряды горожан попятились, создав давку. Егор дико захрипел, тщетно пытаясь сбить пламя… Меньше чем через минуту всё было кончено. На брусчатке остался чёрный обгорелый труп.
Онемевшая толпа, рухнула ниц перед богом Скеем, ибо никакой простой смертный не в состоянии сотворить такое.
Глава 12
***
Всё хорошо не бывает, рано или поздно, по закону причинности да свалится на голову какая-нидь гадость. Ну не может всегда и всё окейить, и за благостями следует и всегда, разумеется в самый что-ни- есть неподходящий момент судьба-карма да подбросит подарочек, а их ой много и все не перечислить — ан не хватить пальчиков на руках и ногах плеснут и вот пока уважаемый нежиться с милой в кровати, поутру в прохудившуюся крышу плеснёт ушат ледяной воды судьба в стужу лютую. Классное ощущение! А вот бывает иначе.
… Орали не то чтобы благим матом, а именно: в вопле слился вылитый ушат холодной воды с кошмаром сновидения, где тебя вот-вот догонит кровожадная клыкастая бестия. Воплю прирос спринтерский звук 'вжджик' и громоподобный рык и тотчас на грудь свалилась мягкая и трясущаяся туша и шершавый язык коснулся щеки.
— Ник! — Егор, подброшенный невидимой пружиной, вмиг оказался на ногах. Ещё не пришедший в себя после смерти, оттолкнул трясущегося ключника и в радости обхватил шею саблезубого. Ник радостно заурчал и облизал щеку целого и невредимого землянина.
— Я жив!!! — Егор, всё еще не веря в реальность, тискал Ника за морду и чесал за ушами. Перепуганный ключник, пользуясь моментом, слинял в дальний угол и уже оттудова с опаской наблюдал за узником и саблезубым.
— Й-йа выполнял приказ, — застучал он зубами. — Не убивайте меня бог Гор и твой священный могучий зверь, да продлят боги ваши года.
— Что происходит на городской площади? — рявкнул первое и самое главное на момент, пришедшее в голову. — И быстрее, — поторопил Егор.
— М-м-мой хх-оозяин использовал вместо тебя другого человека. Когда ты был бесчувственен, с твоего лица сняли слепок и изготовили специальную маску, подобрали одного из узников и придали ему твоё подобие бог Гор, а чтобы всё было естественно, слепок твоей души вложили в обречённого и так же вложили заданное поведение… Не убивай меня, пожалуйста, — толстяк с мольбой заглядывал прямо в глаза Егору. Ник коротко рыкнул, но Егор остановил саблезубого и ласково потрепал загривок.
— Я оставлю тебе жизнь, толстяк, — обнадёжил Хурта капитан одинокого странника. Егор задумался: — … но взамен ты поможешь мне выбраться отсюда. Вот тогда и избавишься от проблемы геморроя.
— Да, да, я помогу, — залепетал, вытирая холодную испарину, ключник. Хурт, с опаской встал на дрожащие ноги. — Дворец, господь Гор, охраняет больше полусотни солдат, в карауле всегда шестеро. Они наверняка уже подняли тревогу, потому как саблезубый наделал шуму, когда перемахнул стену и потом сбил, а может и убил одного солдата. Охрана скоро будут здесь, бог Гор, но отсюда можно выбраться только одним способом. Этот способ опасен, но он единственный путь которым ты можешь уйти. Иди за мной.
Хурт не соврал. Только они покинули камеру — донеслось пение сигнального рожка.
Как и предположил по ходу передвижения и потом на коротких ступенях вверх, дверь вела в 'санпропускник'. Ник, издали зачуяв чужих, зарычал и отворив в прыжке дверь, оказался перед растерянными преследователями, но солдаты оказались весьма скоры на реакцию. Они стремглав выскочили наружу и перед самым носом саблезубого, застопорили входную дверь. В ограниченном пространстве солдаты не решились на нападение, логично рассудив что молодой саблезубый, да ещё вместе с Гором не оставит от них и мокрого места. Ник безрезультатно кружил, выискивая проход и недовольно рычал. Егор многоэтажно ругнулся и поспешил запереть выход изнутри, а затем многообещающе оглянулся на ключника.
— Туда — показал дрожащим пальцем ключник на массивную решётку канализационного люка, понимая, что промедление смертельно. — Вам нужно поторопиться.
— Узники ещё есть? — Егор воспользовался как рычагом — закладной камеры и поманил толстяка. Ключник покачал головой, но поднатужился и запыхтел. Вдвоём им не удалось сдвинуть массивную каменную глыбу и тогда на помощь пришёл Ник, схвативший зубами задницу Хурта. Егор осветил тёмный зев крутопадающей, почти вертикальной шахты слива и заметил: — Не помешала бы верёвка, Хурт.
— Я принесу… внизу есть, — подобострастно закивал освоившийся толстяк. Он не мешкая поджёг один из резервных факелов и двинулся к двери, ведущей вниз — к камере, где провёл ночь с Аишой Егор. За толстяком по-хозяйски двинулся Ник, будто понимал, что без сопровождающего толстяку не обойтись. Хурт съёжился, но возражать не решился.
Егор, не теряя времени, подтащил всё найденную утварь к дверям и забаррикадировал. Снаружи уже деловито распоряжался подоспевший офицер. Выбранив, на чём свет стоит подчинённых, он приказал принести таран и вышибать дверь. Троим приказано приготовить копья и ещё троим — изготовить арбалеты. И вправду, не прошло и минуты, как дверь сотряс удар. Есть ли у офицера 'та' Егор не знал, но мысленно поблагодарил Скея за добротную дверь, окованную железными полосами с обеих сторон, открывающуюся очень кстати наружу. Не замедлил появиться запыхавшийся вспотевший ключник с солидным мотком верёвки. Вдвоём быстро распутали и связали куски. Егор бросил конец вниз и пригласил кивком благодетеля проложить путь. Толстяк испуганно затряс головой: — Я не пролезу, бог Гор и задержу тебя, а если и получится — потом не смогу выбраться обратно и меня съедят водные змеи или убьют солдаты. Поверь и пощади меня.
— Лезь, — Егор приставил нож найденный среди прочей утвари и провёл обратной стороной лезвия по складкам вздрагивающей шеи.
— Я не выберусь, бог Гор, — взмолился Ключник. — Клянусь своими детьми, клянусь богами моря, что говорю правду. Через пятнадцать метров спуск станет пологим, вперёд лучше пустить саблезубого. Одному опасно. Через тридцать шагов справа будет сточная канава дворцового фонтана. По нему постоянно течёт вода. Ещё через пятьсот шагов попадёшь в просторную круглую пещеру, куда входят три канавы. В дальнем углу, где собирается вся вода и уходит можно нырнуть и выбраться наружу — в реку, но пещере поберегись. Там живёт водный дракон с семейством. Он с длинной зубастой пастью, острыми шипами на туловище и очень сильным хвостом. Дракон и охраняет вход-выход. Если его не будет, смело ныряйте, — толстяк замялся. — Говорят, что под водой дракон не нападает., а подводный проход выведет вас к обрывистому берегу реки. Это всё что мне известно.
— А куда ведут остальные два прохода, — полюбопытствовал Егор.
— Я не знаю, бог Гор, но клянусь своими детьми, что говорю правду, — толстяк опустился ниц. — Вот ещё что, — торопливо забормотал он. — По этому пути ходил дважды сам главный в охране Скея — Снт и я сам слышал от него. Потом он появлялся в реке. Ещё туда регулярно ходит проверять старший офицер управителя, но не отсюда. Ходят они туда с 'та' и вооружены помимо того мечом и дротиками.
— Поверим? — на полном серьёзе обратился к Нику Егор. Молодой саблезубый рыкнул на дрогнувшие от удара тарана входные двери и заинтересованно повернулся к затрясшемуся Хурту.
— Ладно, чёрт с тобой, — Егор связал ключника и хотел вставить кляп в рот, когда Хурт взмолился и тем самым спас свою жизнь: — Лучше оглуши меня и избей не жалея до крови, будто пытал, чтобы ни Скей ни Снт не заподозрили во мне измены. Если узнают что я рассказал о тайном ходе…
— Ладно, — согласился Егор. Хурт подобострастно кивнул в ответ и в этот момент Егор ударил
