вправо-влево, вперёд-назад. Аннет тогда испуганно вскрикнула: — Егор, Егор, он охотится на нас.
— Я это понял Анн, но почему фигурки на поле, словно приклеенные. Торнадо, касаясь их, сразу шарахается как чёрт от ладана. Смотри, вот он коснулся трёхпиковой башни. — И вправду — рукав, достигнув фигуры, отскочил.
— Да, он слеп как гоголевский вий, — зашептал, догадавшись, Егор, прижимая Аннету. — А чует нас по движениям.
— И я это заметила, — Анн, не мигая, глядела в сторону змеящегося столба.
— Милый, что будем делать?
— Убираться, — Егор кивнул в сторону раскидистого дерева. У мощного векового ствола колебался туманный контур окружности выхода в реальность и возвращения в рубку планетолёта.
— А мы успеем? — Аннета с сомнением покачала головой.
— Я, сглупил, — признался Егор. — Тронул фигуру, и это вызвало его появление. Вот не хватало, чтобы за вием притопали поиощнички. Тогда — совсем плохо.
— Я же просила тебя — ресницы Аннеты задрожали — зачем ты трогал?
— Поздно, Анн. Просто нужно было сделать 'ход', а я вернул фигуру на место и отказом от игры спровоцировал его появление.
— Мы можем не успеть — Аннетта кивнула в сторону дерева. — Метров пятьдесят до портала мы не успеем. Торнадо настигнет нас раньше. Сделаем вот что: ты стой, а я отвлеку эту дрянь. Ты, тем временем вернёшься и вернёшь фигуру на прежнее место. Если и это не поможет, то поступи как в игре — тронул фигуру — ходи. Другие варианты нам не представили.
— Дудки Анн. Ты видишь, рукав, будто охраняет подход к той фигуре, а нам нужно вернуться и отключить программу на уничтожение тебя, тьфу ты — программы. — Егор чмокнул анн в щеку. — Я догадался, как. На станции вот-вот начнёт твориться чёрт знает что… я не то говорю. Ан, а ты когда здесь была ранее, вихри случались?
— Нет, — покачала головой девушка. — Я не знаю что это за феномен и какова природа. Я ведь только изучала обстановку и расположение фигур, но не трогала их. Дура я. Не следовало приводить тебя сюда. Вихрь возник, когда ты тронул фигуру 'солдата или робота', не знаю, как её назвать. Ты решил продолжить партию и пойти фигурой. Я ведь предупреждала тебя, что это может быть опасно, но ты не послушал; прости, я не хотела обидеть тебя, но что сделано, — то сделано. Нужно передвинуть фигуру, тронул — ходи, как в шахматах. Как ты думаешь? Давай — я. Ты — человек, а я кто — программа, созданная тобою.
— Нет! — Егор обнял её и прошептал. — Я не пущу тебя. Ты не программа, а я не создатель. Ты — моя женщина, а женщина обязана слушаться мужчину.
— А равноправие полов? — улыбнулась Аннет, продолжая следить за змеем. — Диктатор из тебя всё равно никудышный, прости, я не хотела обидеть тебя — милый. У меня есть идея. Знаешь, что я придумала?
— Нет, Анн, отменяется. — Егор крепко сжал пальцы Аннеты. — Сделаем вот что: Ты, находись здесь и не двигайся. Когда я окажусь у той фигуры, вихрь пойдёт на меня, а ты беги к проходу. Я переставлю фигуру и перехитрю этого чёртового 'вия' и потом догоню тебя.
— Он замер и не движется, — зашептала Аннет. — Готовится как кобра к броску. — Рукав и в самом деле успокоился и почти не изгибался, потоки замедлили вращение вокруг оси.
— Я не вернусь обратно, Егор, милый — не вернусь. Не перебивай меня. — Анн прижалась — Я не вернусь и не хочу возвращаться. После того, что почувствовала здесь и что такое любовь — никогда не вернусь, как те два робота.
— Глупости, — упрямо сказал Егор. — Вернёмся, отключим бортовой компьютер 'странника' и всё будет хорошо. Бортовой компьютер только намечает пути стирания программы 'Аннетта', а там тысячи терабайт информации, только на алгоритм нужна уйма времени, тем более он сейчас завязан на мозг станции-матери. У нас всё получится, Анн! Я люблю тебя! — Егор привлёк к себе женщину, обхватил ладонями голову и поцеловал.
— Нет, Егор, — всхлипнула Аннета. — Это глупо. Я не хочу потом оказаться балаганной игрушкой. Здесь у меня есть тело, а там остаётся образ и кукла-голограмма с чувствами человека.
— Я создам для тебя тело, когда прибудем на землю. И Пьер и Сэм помогут мне. Отец примет участие. Он во многом помог мне.
— Механическую игрушку, — погрустнела женщина. — Вы создадите механическую куклу, набитую цифровыми чувствами и что дальше… Ты помнишь опыты российских программистов и, чем это закончилось… они создали двух роботов 'мальчика и девочку' и сумели языком математики вложить в них чувства. Роботы осознали себя живыми существами, но осознали они и другое: они чувствуют, но не являются людьми. Закончилось тем, что каждый из них покончил с существованием.
— Я не слышал об этом, — соврал Егор.
— Так и было, Егор. Их создатели не могли понять, почему роботы настойчиво пытались нанести себя увечья и, вот в одно прекрасное утро их обнаружили недвижными. Они искали в себе, процессоры, чтобы свести счёты с жизнью. Вообщем сожгли себя. Повторить эксперимент с созданием жизни повторять больше никто не решился. Вот так то, Егор. Тебе нужна здоровая женщина, способная родить детей, а я кто?… кукла, машина, программа.
— У нас есть у-а-ла-э, — заупрямился Егор. — Придумаем что-нибудь. Должен быть какой-то выход, я уверен.
— Нет, милый, ничего не выйдет… Твоё место среди людей, а не машин. А я — машина.
— Молчи женщина! Дудки! — закричал Егор. — Всё, я пошёл!.. Давай ко мне, козёл — разъярился он и бросился к фигуре. Аннет вскрикнула, но не сдвинулась с места. Кажется, она поняла замысел, но всё же закусила губу и приготовилась. Смерч ожил: закружились внутри потоки, рукав изогнулся в сторону Егора и на секунду замер. Медленно двинулся вначале к Егору. Аннета сжалась и не выдержав, замахала руками. Торнадо остановился, качнулся один, второй раз, сменил направление и двинулся к Аннет.
— Ко мне, г-а-ад, давай! — Егор кричал, размахивал руками, прыгал: — Иди ко мне, сволочь, ну, же — иди! — Рукав снова замер, а капитан 'одинокого странника', воспользовавшись паузой, достиг нужной клетки поля и оторвал игровую фигуру. Тотчас в опустевшую клетку поля ударил голубой луч молнии, неизвестно откуда взявшейся, а потом оглушил гром. По поверхности клетки, на которой он стоял, пошла рябь. Клетка начала источать розоватый свет, и размягчаться как пластилин в тепле.
Игровая фигура потеплела и Егору показалось, что начала оживать. Открылись глаза, и Егор к ужасу увидел глаза Аннеты.
— Ни хрена себе! — Егор завороженный глядел в глаза существу, позабыв, что фигуру следовало срочно переставить. Куда?
— Анн, беги! — крикнул он, но двинуться не смог. Ноги словно приросли, приклеились к клетке, да так, что поднять правую или левую не хватило сил. Егор смог удержал равновесие, чудом не сломав лодыжку. Под ногами колыхалась, цепко держала и не отпускала, кроваво-мутная зыбь.
— Что за хрень, — очередная попытка вырвать ногу не принесла успеха — 'трясина' неумолимо засасывала.
— Егор, я к тебе! — Аннет ринулась прямо на змеящийся столб. Когда она оказалось у самой воронки торнадо, ловко отскочила. Тор закачался и трансформировался, выпустив четыре отростка с щупальцами. Они, извиваясь окружили женщину и блокировали все направления.
— Черт, — Егор в бессилии, стиснул зубы. В грудь неожиданно упёрлось твёрдое. Он ошарашено смотрел на ствол неизвестного оружия и руки оживающей фигуры. Суженные глазки, исходили злобой и ненавистью, а палец оживающего чужака тянулся к продолговатому выступу на сдвоенной трубке. Вот палец коснулся выступа. Егор, не мешкая, размахнулся и что силы, швырнул фигуру прямо в центр вихря. Мгновения растянулись в минуты.
— Беги! Беги, Анн! — Отростки смерча сплелись в кокон вокруг девушки и неумолимо сдвигались.
Егор дико закричал от ощущения собственного бессилия, но услышала ли она его? Кокон стянулся, очертив контуры беспомощного тела Анн и прижал её руки к бёдрам.
— Бред, — зашептал Егор. — Сейчас мы вернёмся в рубку странника. Всё это сон. Сон…
