— Я разрешаю тебе, бог Слон и, покончим с этим — раздражённо ответил бог Скей, но Слон не сдвинулся, ответив: — Я не нарушу законов.
— Законы всегда находятся за 'коном', — ответил император. — Пусть так, раз Слон вдобавок и трус. Тогда, бог Скей я напишу имя одного из твоих господов, чтобы бог Слон не успел прочитать твои Мысли, а ты скажешь его имя.
— Я не начну с убийства безвинного господа, — не растерялся бог Скей.
— Скеей, — раздался повелевающий голос кузнеца Саера-Тона, — назови имя и баста! Ты бог, а не размазня!
— Бог Скей, — пусть это буду я, — вмешался господь Норото и поднял меч. Ряды богов южного блюдца дрогнули. Господы поднимали мечи и скоро все шесть тысяч мечей устремили лезвия в небеса. То же самое произошло с господами северного блюдца.
— Я не знаю, — заколебался бог Скей. — убить ни за что господа, нет, я не могу. Принесите на стол скрижаль скин. Пусть будет так: я доверяю императору рохтов и согласен провести инициацию и отдать свою власть одному из победителей.
— Аннетта, теперь и ты знаешь истинного убийцу Егора, — сказал император, по окончании инициации, заняв исходное место поединка.
— Погоди, император, — Арта гордо шла к месту поединка, неся чашу с водой и свёрток. Она остановилась и, поклоняясь, подала чашу с водой: — Из этой чаши пил мой Гор, когда спустился с пещеры бога.
Император принял дрожащую чашу из рук женщины и не спеша, выпил. Поклонился. Арта развернула свёрток и по полю прокатился гул одобрения. Шлём бога Гора, изготовленный на перекрёстке Ииши видели многие. Голова птицы тускло отливала коричневым, и лишь сверхпрочное стекло-хамелеон глаз птицы отражало лучи. Император стал на одно колено и взял за руку Арту, а потом коснулся губами тыльной части ладони. Арта вздрогнула.
— Твоё имя означает 'звезда', ты есть звезда — странно ответил император.
— У соперников имеется пять минут на подготовку к поединку, — теперь на месте рефери был бог Скей.
Анн захотелось уйти, но она сдержалась. Она вызвала на связь Пьера и спросила о состоянии Артура и Олега. Пьер ответил, что приходила девушка от тор-ан и сказала что обоим стало легче и что скоро старейшины будут на месте, но старейшина Артур пока ещё бледен и у него не спал жар.
— Анна, — в голосе Пьера звучало волнение. — Николо отсканировал все движения императора рохтов и идентифицировал. Это не рохт. Посмотри картинку у себя на трэнте. Я едва сдержался и ты не выдай себя. В связи с этим у меня много сомнений.
— Хорошо, Пьер — Анн надела очки-трэнт и активировала передачу сигнала.
К перекрёстку шёл император рохтов. Его фигуру окружил ореол сканирования. Первая надпись сообщила что император не является рохтом. Тем временем идентификатор раздел императора и оставив скелет, обрастающий плотью с каждым шагом. Анн едва сдержалась от крика и не изменилась в лице, когда над рохтом замигала надпись: 'идентификация закончена. Объект является Егором Семёновым'.
— Пьер, — зашептала, поражённая Анн, — этого не может быть. Это не Егор. Я бы почувствовала, Пьер. Может Егор надел специально щит?
— Я так не думаю, Анн. Возможно это клон- игрушка в руках визави Егора. Если это так, то главный игрок пытается оставить одного властителя и тем самым перебрать власть в свои руки. Это может быть Слон, а может и неизвестный нам игрок. Вероятнее всего — искусно маскирующийся путник. Мне очень жаль, но мы, скорее всего, проиграли партию. После заключения союза и активации У-а-ла-э, путник явит себя миру и предъявит условия. Возможно, поэтому из игры вывели Артура и Олега. Он смонтировал клон Егора и путём правдивой информации создал образ справедливого правителя. Я полагаю, именно после заключения союза. До того, ты являешься неприкасаемой, потому как Егор закольцевал перекрёстки на тебя. Нужно проанализировать в оставшееся нам время ситуацию и принять правильное решение. Я согласен с Виктором Евгеньевичем, что мы не имеем права на самоубийство… Давай рассуждать… Анн. На Аннетте не было путника. Это — раз. Пройти незамеченным через перекрёстки может только хранитель перекрёстков. А это означает что путник прибыл с нами. Я специально отошёл к перекрёстку, чтобы ни Грета, ни Николо не могли услышать меня. Дальше: на вчерашнем ужине отравились Артур и Олег. Возможно, они прошли мои тесты в межмирье и избежали ловушек и тогда выходит что один из них есть наш визави. Пятьдесят на пятьдесят. Олег — дальний родственник Егора, имеющий харизму лидерства и возможно — оспаривающий пальму у брата. Артур: он сражался на перекрёстке Кукулькана и был без 'брони', а значит, имел больше шансов погибнуть, в то время как Олег не выстрелил в тебя. Значит, возможно, Олег имитировал и превосходно играл, чтобы втереться в доверие и отправиться с нами в межмирье. Два его выстрела с перекрёстка только укрепили доверие к нему.
— Я не знаю, Пьер. Не знаю. Если путник — один из них, как он мог связаться со Слоном и управлять им, минуя перекрёстки. Это не то… Артур, если это путник, совершал облёт и, находясь в гостях у Слона, мог подчинить последнего, но тогда они не успели бы создать клона Егора — императора рохтов. Опровержением тому и Сол, Нои, Трой и настоящий бог Тон, плюс народ тор-а и Арта и Аиша, вставшие на сторону клона. А если гипотетически предположить невозможное: клон — это Егор, сумевший выжить, ведь Николо, незаметно просканировавший нишу под статуей, подтвердил слова императора, что могила бога Гора пуста. Слова клона не были новостью для нас. Я не знаю, Пьер. Мы снова зашли в тупик. А может этого путника и нет? Пожалуй, нужно смириться с неизбежным, и играть блиц-партию, как это делал мой Егор. Именно блиц, отдавшись наитию.
— Пусть будет так, — согласился Пьер. — Я пошлю Следопыта к нашему приюту, чтобы он проведал Олега с Егором и заодно проверил сейф с оружием. Тогда выпадут два неизвестные из нашего уравнения и останутся Николо и Грета. Ну и я, — закончил мысль Пьер.
— О, боже, — зашептала Анн. — Ключ от сейфа у Олега.
— И Артура, ведь он знает эти штучки.
— Встретимся у перекрёстка. Будем играть блиц. — Анн сняла очки и притворно прищурилась от света.
Оба претендента стояли на коленях, не двигаясь, а вокруг витала неопределённость и одинокий гор, паривший высоко-высоко. У Анны вдруг промелькнула мысль, что птица может быть обыкновенным глазом невидимого путника, безстрастно фиксирующей события, а сам путник отслеживает заключительный акт спектакля, чтобы явиться в подходящий момент.
Сжалось сердце от нехорошего предчувствия. На неё кто-то невидимый смотрел и прощупывал щит. Она обернулась, вокруг ища источник, активировав возможности подсознания. Невидимый, среагировал мгновенно и тогда в душу Анн заполз холодной змеёй, страх. Она переключила всё внимание на Слона. Потрясла уверенность бога в своём превосходстве и не только над императором хортов. От Слона исходила огромная сила. Этой силы не было перед поединком ни у Скея, ни у клона бога Тона. В Слоне чувствовалась несгибаемая воля. Когда Скей объявил с волнением, что осталась сорок секунд, по полю прокатился взволнованный крик: бог Слон не касался почвы, а парил в сантиметре над поверхностью.
— Теперь ты понял Скей, что против тебя вышел не бог, а кукла. Вот настоящий бог — сказал Император, устами не менее поражённого зрелищем, Сола. — Чтобы обладать левитационными технологиями и пользоваться этим требуются десятилетия.
Скей сдавленно молчал.
Анн включала все свои ресурсы сознания и подсознания и перевела 'взгляд': пространство императора закрылось сплошным щитом чёрноты, словно то была чёрная дыра, захватывающая в себя окружающее пространство. Лучи, посылаемые Анной втягивались внутрь щита и исчезали без следа. Внезапно в месте непроглядываемой черноты появилась едва заметная брешь. Анн усилила концентрацию и похолодела: от возникшей бреши отбрасывались все потуги бога Слона проникнуть в сущность и лишь она могла заглянуть. Анн, не входя в нутро мира императора вздрогнула от ужаса: за брешью в сполохах, извивались змеями, полыхали незнаемые ей энергии. 'Змеи' концентрировались в приобретающий форму многоцветного шара, клубок, усиливая вращение вокруг гипотетического центра. Догадка обожгла мозг: на одном из занятий, хранитель Оран рассказывал что старейшинам в будущем покорится одна из вершин искусства путников, когда они создавали в себе 'броню'. Оран а общих чертах акцентировал внимание и
