черепа. Вернулась.
— И что дальше? — Пьер вытер испарину рукой. Ничего не произошло. Ни звука. Каждый слышит биение своего сердца и сдерживаемое дыхание.
— Я пришла к тебе и жду, — позвала Анна невидимого хозяина. — Кукулькан, я пришла, — волнуясь попросила она.
— Ой, — вскрикнула Таня, — кто это, кто? Неужели же… — Таня закрыла рот и попятилась. Череп вспыхнул и окутался голубым шаром ореола, а в самом перекрёстке стало значительно светлее: свод помещения тоже изменился на голубой.
— Я ждал тебя не одно тысячелетие, — полупрозрачный фантом Кукулькана в розовом плаще опирался на одно из кресел и рассматривал посетителей. Произошло это явление настолько неожиданно, что Аннета и незваные гости невольно отступили к выходу. Невозмутимый фантом тем временем приблизился к Анн и остановился в двух шагах напротив.
— И, что дальше? — осмелела Анн.
— Вы вбрасываете мысли прямиком в мозг, минуя орган слуха — разрядил обстановку столбняка Пьер.
— Аннетта, — фантом, на этот раз открывал рот, создавая иллюзию голоса. — У Вас есть полчаса до прихода недоброжелателей, на назначение семи старейшин, ибо только ты, как потомок путников-сеятелей имеешь власть назначить. Когда решение будет принято, вы отправитесь на У-а-ла-э — планету межмирья — родину угасшей цивилизации путников. Кроме того, Вам, — Фантом повернул голову в сторону Олега, Артура и Ивана. — Вам необходимо обезвредить взрывное устройство в лаборатории. В этом вам поможет программа 'ева'. Что будет не ясно, спросите у неё. Я же, подскажу. Да, да, коллеги-учёные, — фантом изобразил улыбку. — Когда вы оканчивали работу, Иван и покидали лабораторию, я имел возможность общаться с 'евой'. Вы удивитесь, но мы играли в карты, домино, нарды. Не ожидал, что у меня появится собеседник и в некоторой степени — ученица. В саму программу я не вмешивался, но поставил блокировку на выход ненужной мне информации. И ваши попытки, Иван, вынудить меня на диалог с вами, увенчались успехом лишь потому, что я так решил, хотя я в какой-то мере — тоже программа, но на тысячи уровней выше. Все ваши попытки, как впрочем, и представителей иных — двух цивилизаций, обитающих на Земле, обречены на неудачу в силу невозможности доступа, который теперь имеется у Аннетты — творение Егора и межмирья. В Аннетту, на поле игры у-а-ла-э, когда хранитель третьего перекрёстка — Сурин, принял решение в соответствии с программой вложенной ранее, была внедрена вторая спираль передачи наследственных признаков. Соединившись со спиралью творца Аннетты, программа получила продолжение в виде материальной субстанции — тела. Именно этот процесс дезактивировал последний из шаров у-а-ла-э и явил миру представителя путников и ко всему — редкой красоты женщины. Не смущайся Аннетта и не красней, я не умею делать женщинам комплименты.
— Мы можем идти в лабораторию? — прервал монолог хранителя Олег. — Я попробую, но к сожалению, не очень-то являюсь профессионалом в области обезвреживания подобных устройств.
— Мы разберёмся на пару с Иваном и 'евой', — Артур кивнул Олегу и вопросительно поглядел на Анн. — У меня такая практика имеется… Анн, — он замялся несколько, — Я пойду в межмирье, если, конечно, ты выберешь меня в число семи и, там, надеюсь, мы поставим все точки над 'и'.
— Иди, сапёр, да не подорви нас, — усмехнулась Анн. — И не говори глупостей.
— Слушаюсь, товарищ командир, — козырнул повеселевший Артур.
— У тебя Аннетта ко мне масса вопросов, — заговорил Кукулькан, когда Иван с Артуром исчезли в котридоре перекрёстка, — как впрочем, и у остальных научных работников, но не на всё я имею право ответить. Ты, кстати, напомнила мою женщину — внезапно отвлёкся фантом. — Итак, самое главное: пока мы будем беседовать, следующее: выбери старейшин. Одного, как я знаю, ты уже выбрала. Взвешивай все 'за и против', ибо каждый из них пройдя с тобой по мирам и прошедши этап самосовершенствования, будет вправе принимать самостоятельные решения, вплоть до назначения старейшин перекрёстков, оправлять 'почту' и так далее. Остальные посылы сейчас знать не нужно. Важный, первый этап на пути становления вам придётся пройти в межмирье, где пройдёт сам процессе обучения-подготовки, который займёт не менее полугода в земном исчислении. Это очень огромная ответственность Анн. Очень огромная. Придётся пересмотреть многие свои приоритеты, отказаться от манящих соблазнов и стать соединительными звеньями в цепи миров, ну и самое важное — остаться людьми. Очень много времени понадобилось на осуществление начала реализации плана объединения миров. Работы скопилось предостаточно. Попытки были до вас, но провалились в силу слабости избранных ранее и корысти. Пока я объяснялся, активировались все 49 перекрёстков семи миров и приняли сообщение о тебе.
— Если я погибну, то… — разволновалась Анн.
— Твоё место займёт назначенный тобою преемник и продолжит начатое. Поэтому, подходи очень взвешенно и осторожно. Ты хочешь спросить о Егоре, но у меня нет ответа, Анн, — покачал головой Кукулькан. — Извини.
— Меня меньше всего интересует межмирье — вспылила неожиданно Анн, — а в первую очередь я хочу знать жив ли Егор. Ты, хоть, понимаешь это бесчувственный чурбан?!.
— Анн, — Пьер обнял за плечи, вздрагивающую женщину. — Кукулькан, если и имеет информацию о Егоре, то никогда не скажет, потому, как тоже ограничен.
— Извините, — справилась с собой Анн, — сама мысль что Егор жив, будет греть мою душу. Мне так много нужно ему сказать.
— Бывает, — улыбнулся фантом. — Не пройдёт и двух месяцев как ты сможешь получать любую информацию от хранителей перекрёстков на свой запрос и даже общаться с любым из разумных обитателей семи планет. Полный доступ к информации семимрья вы сможете получить после экзамена… — Кукулькан умолк и после непродолжительной паузы, сообщил: — Твой муж обезвредил устройство без помощи Ивана и 'евы', скоро они появятся. Аннетта решай, время идёт.
— Вторым старейшиной будет Пьер, третьим Грета, четвёртым Джон, пятым — Иван, шестым — Анн задумалась. — Шестым будет Николо.
— Я благодарен тебе, Аннетта за оказанное доверие, но, — Пьер смахнул испарину со лба. — соблазн отправиться в неведомое притягателен, да и откровенно говоря меня не особо ждут родственники, для которых я чудаковатый старик. Я — стар для подобных приключений.
— Не отказывайтесь, Пьер, — Анн обернулась на шаги вернувшихся.
— Ваша мудрость и ум учёного не позволит мне принимать скоропалительных и глупых решений. Я, прошу Вас, Пьер.
— Мудростью и опытом молодость не заменить, — заметил Пьер. — Мне нужно подумать.
— Соглашайтесь, Пьер, — развеселился Иван. — женщинам нельзя отказывать, вы же француз. Это мне есть что терять, а Вам-то что, а? тем более, что Торнтон, когда доберётся сюда, не оставит Вас в покое. Не правда ли господин фантом?
— Риски лишиться части памяти, конечно, присутствует и для всех присутствующих, — заметил холодно Кукулькан, — но каждый решает только за себя.
— А какова тогда судьба майора Атремьева? — Джо попал в самое больное место.
— Действительно, как я упустила… Тогда, я остаюсь, — решительно, с вызовом сказала Анн.
— Не глупите, Анн, — вмешался Олег. — Он в упор поглядел на хранителя: — Я свяжусь с одним человеком на другом конце планеты. Мой разговор поможет устранить возникшую проблему. — Олег торопливо достал спутниковый, набрал вызов и развёл руками: — Если я смогу связаться с Виктором Евгеньевичем, то информация будет тотчас обнародована руководителем России по системам планетного вещания. Тем самым Торнтону придётся очень взвешенно отнестись к вам всем, ну а вашему покорному слуге, который провалил миссию придётся потом пустить пулю в лоб. О моей погибшей группе знает очень узкий круг и потому мне никак нельзя засветиться перед г-ном Торнтоном. Дайте мне возможность связаться, Кукулькан и я решу данный вопрос.
— Один из ваших друзей жив, — сообщил хранитель. — Именно он вывел из строя летательный объект дигонов. А вот по поводу связи,
— Я не позволю тебе, — Анн смутилась от своего крика и продолжила уже спокойно. — Я не позволю Вам — Олег застрелиться. Не позволю… Почему вокруг меня везде ходит смерть. Сколько людей погибло сегодня, Олег. Мне тяжело на душе.
