в красный цвет курительную палочку. Потом подошел к идолу, воткнул палочку в песок, поджег и, став на колени, начал раскачиваться взад-вперед и что-то бормотать. Длилось это, пока на кончике курительной палочки тлел робкий огонек. Когда струйка дыма исчезла, Мига встал, выдернул палочку из песка, положил ее обратно в ящичек, поклонился стене и, пятясь, двинулся к выходу. Мне он о сути обряда ничего не сказал, а сам я ничего не спрашивал.
Едва мы с Эльзой подошли к пещере, как навстречу нам, опираясь на костыль, выбралась старая развалина. Окинув меня взглядом, древний старец в столь же древнем тряпье повернулся и, не сказав ни слова, медленно побрел в глубь пещеры, дымя трубкой. Решив, что это следует понимать как приглашение войти, я двинулся следом. У дальней стены старый хрыч вынул чубук изо рта и доказал, что говорить он все-таки умеет.
– Раздели со мной трапезу, Максим, сын Виктора из Рода Громовых. – Ну и ну! Впервые абориген правильно произнес мое имя и не забыл про отчество. Да еще и на моем РОДНОМ языке, на котором даже Мюллер-старший знал только несколько матерных слов. Да и само предложение… Ритуал совместного принятия пищи для местных более чем серьезен. Предложить его могут только
На импровизированном столе уже было выставлено немудреное угощение. Центральное место занял испускающий клубы пара чайник. Разливая ароматную жидкость по кружкам, старик продолжил разговор, в котором мне была отведена роль внимательного слушателя.
– Ты отлично начал, Максим. В самый первый день, когда все тряслись от страха, ты встал и сказал: «Никто, кроме нас!» И тебе поверили. Ведь ты говорил то, во что верил сам. Предлагая считать не врагов до боя, а их трупы после. Поэтому за тобой пошли. Так почему же сейчас ты растерялся? Откуда эти мысли, что ты слабее врага? – Ну и взгляд! Буквально насквозь прожигает.
Небрежный жест руки заставил меня и дальше молча слушать слова старшего.
– Ты не знаешь, что делать, командир. И от отчаяния готов спрашивать совета у первого встречного. Не зная, можно ли доверять его словам. А стоит ли слушать совет от того, кому ты не доверяешь? – Отхлебнув из чашки и обведя рукой тарелки с едой, выбирай, мол, что больше нравится, шаман продолжил:
– Твой народ говорит, что сила, она в правде.
– А еще говорят, что сила – она и солому ломит, – огрызнулся я.
– А гордыня – суть смертный грех. – Под взглядом собеседника от стыда запылали уши. – Да и перебивать старших считается неприличным. – Мощный все же старик.
– Я верю, что Создатель любит своих детей, созданных им по образу и подобию своему. – Шаман снял с шеи медальон с какими-то символами и показал его мне. – Ибо все мы созданы по образу и подобию Его. И любя нас, Он посылает нам испытания. Проверяя, достойны ли мы. – Покачивая зажатой в руке цепочкой, старик выглядел готовым всю ночь читать лекцию на тему о роли религии в повседневной жизни.
– Экзамен, значит, устраивает? – На удивление, разговор стал мне интересен.
– Можно сказать и так. Каждому из нас выпадает в жизни шанс получить то, чего он достоин. Вот и тебе выпала возможность доказать окружающим, что ты способен решить любую проблему. Найдешь решение – и твой авторитет взлетит до небес!
О том, что произойдет в случае проигрыша, мне говорить не стали. Вновь наполнив опустевшие кружки, собеседник крутанул медальон, в котором отразились лучи светильников, и продолжил, глядя мне в глаза:
– Ты ищешь решение стоящей перед тобой проблемы. Но ты не можешь получить его от других. Ты
А так хорошо ведь начался разговор! И чем все закончилось? Ненавижу высокие философские материи и прочую заумь пустых и бессмысленных рассуждений… Меня от них всегда в сон клонит.
– А попроще объяснить можно? Я, например, не силен в общих рассуждениях…
– Попроще, говоришь? Упрощая проблему, я вынужден убирать из нее отдельные сегменты, которые вовсе не столь малозначительны, как тебе это кажется, мой юный слушатель. Сможешь ли ты объяснить дальтонику, видящему мир в серых тонах, что такое «зеленый» цвет? И чем он отличается от «красного»?..
Обожаю детские вопросы: почему вода мокрая? И почему в дырках ничего нет? Ну да, старику скучно в одиночестве. А тут такой внимательный слушатель нарисовался. Скажет он хоть что-то по теме или так и будет переливать из пустого в порожнее?
Шаман снова закрутил блестящий кругляш, отбрасывающий «зайчики» во все стороны, внимательно посмотрел, как я сдерживаю зевоту, и продолжил:
– Человек состоит из телесного и духовного. Смерть означает только то, что телесное умерло. Но душа остается. Наши пращуры незримо присутствуют рядом со своими потомками, готовые помочь им в трудную минуту всем, чем они могут помочь. Они дадут совет тому, кто достоин его. Надо только попросить…
– Ты хочешь сказать, что сейчас устроишь мне сеанс спиритизма, и люди, умершие много лет назад в другом мире, скажут, что я должен делать в этой пустыне, чтобы победить? – Как же хочется спать! А вместо этого приходится тратить свое драгоценное время непонятно на что.
– Да, ты тоже можешь встретиться со своими предками. Ведь ты – продолжение их, а они – частица тебя. Они обдумали происходящее между собой и готовы дать тебе совет. У них было достаточно времени, чтобы отобрать из своего опыта то, что способно помочь тебе. Так что тебе стоит их выслушать. Тем более что ты вполне можешь доверять своим отцу и деду. Но в то же время они – часть тебя самого. Значит, они не будут считаться советчиками в глазах окружающих. И для всех вокруг ты сам найдешь ответ на свой вопрос…
Глаза слипались, монотонный голос навевал сон. В очередной раз качнув головой, я не удержался и свалился прямо на песок. Встряхнул головой, отгоняя сон, и поднялся.
Я стоял примерно посредине пещеры. Вот только здесь кое-что изменилось. На столе опять горел примус, на котором стоял закопченный чайник. А вокруг него – сидели люди в военной форме. Сидели и внимательно смотрели на меня. А я молча смотрел на них. И узнавал сидящих передо мной.
– Внучек! Пришел! Вот радость-то какая! Уважил стариков. – Дед прервал неловкую паузу. – Да ты проходи. Садись вот поближе к огоньку. Мы хоть посмотрим на тебя.
– Орел! Видели мы, как ты этим… Кузькину мать показал! Наша порода!
– Вырос-то как! Вот старуха моя порадуется, когда про тебя ей расскажу!
– Сейчас чайничек закипит, чайку попьем! Все нам расскажешь!
– Жалко, угощать тебя, внучек, нечем. Эх, какие моя Марья пироги пекла!
Стоп, а что это мне в рюкзак положили? Консервы, хлеб. Ух ты, Эльза пирог испекла? Заботливая моя. Знала, с кем увижусь. На импровизированный стол. Та-ак, и фляга лежит. Полная, это хорошо. А внутри
