Героями не рождаются

платы. Так что и в дальнейшем нам придется зарабатывать на жизнь, защищая тех, кто неспособен защититься сам. Иначе подчиненные меня просто не поймут. Но при этом – нужно будет бдительно следить за тем, чтобы не поставить Золото превыше Чести. Не перейти грань, отделяющую солдата от наемника. А воина – от палача.

Значит, воинский Устав, дополненный традициями совместного проживания, как свод законов Рода. Не только тот Устав, что штудировал я, но и тот, по которому служил герр Мюллер. Вермахт был практически идеальной боевой машиной, судя по ходу как отдельных сражений, так и всей Второй мировой. Так что следует, по меньшей мере, ознакомиться. Чтобы выбрать лучшее. Ну а если есть Закон, значит, должны быть и санкции за его нарушение. Простые и понятные каждому.

Хотя и с четким разделением: вот – преступление против личности. А вот это – преступление против Рода. Обязательно – суд присяжных. Из тех самых ветеранов. И известный всем членам Рода «прейскурант» расценок за проступки. Публичная порка за мелкие проступки, выставление у позорного столба с правом любому родовичу ударить приговоренного стоящей рядом дубиной – за средние, и высшая мера защиты всех членов Рода от личности. В особенных случаях, по решению всего Рода, – изгнание семьи этой самой личности прочь. Отдать Умо на доработку. И проследить за результатами. Он вообще-то юрист, вот пусть и отрабатывает свой хлеб.

Следует также подумать о своих детях. То есть ввести ограничение на право претендовать на доступ к верховной Власти в Роду. Только мои прямые потомки. Из числа детей, братьев, ну и внуков по мужской линии скончавшегося Патриарха. Прямые выборы дееспособными членами Рода лучшего из кандидатов. Этакая военная демократия. Выборы – пожизненные. Чтобы у потомков не было хлопот с агитацией электората через каждые пять лет. Но… чтобы особо дурного Патриарха можно было совершенно законно и на голову укоротить. Ну и, если уж мои наследники окажутся редкостными придурками, – процедура усыновления толкового лидера, которому не повезло родиться в нужной семье. Чтобы хоть Имя осталось.

Учесть милый момент, что во Вселенной имеются не только член Рода Громова, но множество остальных разумных. Свои-чужие… И взаимоотношения между ними… Тут так просто не решишь. Тут – думать надо. С другими посоветоваться. Потому что те, кто ставит себя над остальными, кончают плохо. Какое-то время, за счет грабежа этих остальных, объявленных расово неполноценными, все идет хорошо. А потом – или ресурсная база истощается, или добычу выбирают не по себе. Или окружающие забывают свои противоречия, чтобы совместно уничтожить грабителей, как стаю бешеных собак. Финиш. Немногие оставшиеся в живых завидуют мертвым. Но и позволять окружающим сесть себе на шею – недопустимо. Надо найти тонкую грань. И суметь закрепиться на ней в состоянии устойчивого равновесия.

Раздав сумбурные наброски своих идей подчиненным для дальнейшей доработки, я обратился к другой проблеме, которую мог решить только Патриарх. Прием новых членов Рода. Сама возможность такого события. И условия осуществления.

Тем более что стоило поползти слухам о возможности стать членом нового Рода, как желающих сменить подданство (официально, со справлением поминок о себе, а также – женах и детях в прежнем Роду) оказалось более чем достаточно. Только за ворота выгляни. Причем ранг и общественный статус эта волна кандидатов имела принципиально иной. Никаких лиц, ограниченных в правах экономически. Похоже, эта категория была выработана полностью. Новоприбывшие, все как один, являлись полноправными членами Рода Фу-Оша. В основном – охранники, считающие, что новый Род оценит их деятельность так, как они того заслуживают. То есть – лучше, чем предыдущий. И… представители различных группировок родовой элиты. Большей частью – разгромленных в ходе междоусобной грызни за власть. Но были и вполне преуспевающие индивиды. Например – читавший мне лекцию «серый костюм», чей золотозубый босс уже вылечился и был официально объявлен преемником (третьим только на моей памяти!) Патриарха Магуно. Общаясь с ним, я не выдержал:

– Зачем тебе идти к нам, Лоро? А если погибнешь в первом же бою?

– Может случиться, что и погибну, – меланхолично согласился Лоро. – Только в бою можно погибнуть, а можно и уцелеть. Да и смерть будет быстрой. А вот если тебя в подвалы отведут… Да кости ломать начнут, признание выбивая… Вот тогда – точно погибну. Причем не только сам, но и вся моя родня…

Приехали. Моря горят, леса текут, мышка в камне утонула. Почти полсотни вполне преуспевающих глав семейств на полном серьезе уверяют меня, что сражение с численно превосходящим противником, причем, в отличие от нас, отлично обученным и лучше вооруженным, – гораздо безопаснее, чем их повседневная работа с бумагами. Готовы выполнять что угодно, тренироваться круглосуточно и рвать вражеские мехи голыми руками. В обмен на мое обещание заботиться об их семьях, как о своей собственной. Им-то что, дали им возможность присягнуть мне на верность – они и рады-счастливы. А мне – новая тема для общения с Патриархом Магуно, который, похоже, на полном серьезе убежден, что за публичное изъявление желания его родичей, между прочим не имеющих никаких ограничений в правах, сменить подданство, я обязан заплатить энную сумму в звонкой монете.

24

Завоевания, достигнутые успешной войной, очень легко потерять за столом переговоров.

У. Кейт. «Тактика долга»

Но все эти организационные хлопоты были вторичны. С ними можно было разобраться и попозже, после решения гораздо более серьезной проблемы. В конце концов, для потенциальных членов Рода Громова было достаточно одних намерений. Правда, предсказать реакцию «народных масс» в случае, если все так и закончится одними только разговорами пополам с благими намерениями, лично я не брался. Зато очень хорошо представлял последствия этой реакции для себя лично. Вот только найти решение вопроса защиты для разумных, признающих мое главенство (ну и членов их семей), – не получалось. Ну никак не удавалось найти даже теоретическую возможность победы над противником, имеющим многократный количественный и качественный перевес.

Чтением самых разнообразных идей, предложенных подчиненными, я занялся скорее от отчаяния. После прочтения аккуратно сложенных в папку листов, исписанных руками, более привычными к кувалде или лазерной винтовке, чем к письменному изложению мыслей, хотелось разобраться как следует. Для писателя, ориентирующегося в своем творчестве на подрастающее поколение, эта пачка макулатуры представляла огромную ценность. На мой взгляд, там было не менее полудюжины сюжетов для приключенческо-фантастических романов. Пригодных к реальной жизни не более, чем факел статуи Свободы – для освещения.

Чего стоил только вариант создания артиллерийского дирижабля. Для перехвата челнока с «Небесной стражей» в момент вхождения в плотные слои атмосферы с последующим расстрелом противника прямо в воздухе. Даже если оставить в стороне вопросы расчета и сборки конструкции, получения гелия для секций машины (водород имеет привычку загораться, а то и взрываться от случайной искры) и возможности поражения снарядами из короткоствольных пушек жизненно-важных узлов десантного челнока, броня которого рассчитана на противодействие близким разрывам термоядерных торпед, остается неясным, как на одиночном тихоходном воздушном судне перехватить активно маневрирующий челнок, способный совершить посадку в радиусе трехсот лиг от космопорта. Имеющий к тому же очень неплохое лазерное вооружение. Впрочем, остальные идеи были ничуть не более реальны.

Потому что все приключенческо-патриотические фильмы о доблестном полковнике Призраке, сначала отбивающем с горсткой повстанцев у противника целую дюжину шагающих монстров, а потом с теми же ополченцами, но уже не в пешем строю, а на трофейной технике принимающем (и выигрывающем) неравный бой с регулярной армией врага – не более чем агитация и пропаганда. Вступи в армию Нивельской империи – и станешь круче яиц, выше звезд! Пилоты мехов не зря считаются элитой сухопутных войск. В том числе – благодаря более чем внушительному сроку подготовки, которая начинается в 5-летнем возрасте. Прошедшим начальные этапы и оставшимся в живых, в 15–16 лет – делается достаточно сложная и опасная операция по вживлению имплантатов, делающих пилота единым целым с мехом. А после этого – еще четыре года усиленных тренировок. В результате получается молодой специалист в возрасте 21 года, который способен продемонстрировать более-менее (причем скорее – менее) приличные результаты в обращении с бронетехникой. Случаются и «ускоренные