Никто в этом не сомневается.
Ученые установили, что потепление климата на Земле связано с деятельностью человека. Из года в год они отмечают повышение средней температуры воздуха и океанов и знают, что в какой-то мере этот рост объясняется выбросом в атмосферу газов, обладающих парниковым эффектом.
• Чем теплее воздух, тем больше он может содержать водяного пара.
• Бури, циклоны, грозы и дожди (там, где они имеют место) становятся все более жестокими и разрушительными.
• Люди все чаще страдают от невыносимой жары, наводнений и засух.
• В пустынях климат становится еще более сухим, а во влажных зонах — еще более сырым.
• Вымирают целые виды животных, не умеющих приспособиться к жаре.
• Некоторые болезни меняют зоны распространения и угрожают жителям тех регионов, где раньше этих болезней не знали.
• Падает производительность сельского хозяйства.
• Для большинства населения планеты еще более трудным становится доступ к питьевой воде.
• Льды Гренландии, Арктики и Антарктики тают, и это приводит к росту уровня воды в морях и океанах. Когда средняя температура увеличится на 3 °C, будут затоплены 30 % низинных участков суши в прибрежных зонах.
• Исчезают кораллы, и под угрозой оказываются все виды животных, чье существование от них зависит.
• Меняются морские течения. Это отрицательно влияет на фауну океана и на воздушные потоки.
Глава 16
Они шли по лесу, и Миртиль рассказывала Тристаму обо всем, что с ней приключилось: о встрече с тираном, о тропическом циклоне и о том, какой выбор предложил ей этот человек, не скрывавший своего безумия.
— Ты выбрала смерть? — спросил потрясенный Тристам.
— Да. И тогда со мной случилось что-то странное: я будто увидела себя со стороны. Только я была прозрачная…
Тристам подумал, скольких вещей он еще не понимает… Вот если бы здесь был Том! Том смог бы объяснить ему что угодно, все на свете… Если, конечно, у таких загадок вообще есть разгадка…
Они шли вверх по склону холма и были уже недалеко от вершины.
— Знаешь, — сказала Миртиль, — я говорила с твоей мамой. Вечером перед нападением тирана, когда привела тебя домой.
— Я мало что помню, — ответил Тристам. — По-моему, я спал.
— А что она делала раньше, когда жила в Срединном королевстве? До появления в Миртильвиле?
— Она никогда не рассказывала. Глупо, да? А ты ее спрашивала?
— Нет. Но по-моему, она жила в замке.
— В замке?! Что ты, не может быть!
— Я уверена.
Они дошли до вершины, и открывшаяся оттуда картина полного разорения ужаснула их.
Леса не было. Многие деревья были повалены и лежали на земле с вывороченными корнями. Другие стояли голые: серые больные стволы, торчащие, как сваи. Но под ними уже были видны растения с крупными причудливыми листьями.
— Что это… Что произошло? — задохнулся Тристам. — Кто это сделал?
— Мы, — послышался у них за спиной хмурый голос лейтенанта — Мы, люди.
Миртиль и Тристам оглянулись. Вакинг стоял неподалеку, прислонившись к дереву и как будто их поджидая.
— Вы шли за нами? — спросила Миртиль.
— Не думаете же вы, что я вас отпущу одних? После того, как мои парни рисковали жизнью…
— Что тут произошло? — не отставал Тристам. — Почему загубили лес?
— Почему? — повторил лейтенант. — Мир сошел с ума, вот почему!
— Люди сожгли почти всю древесину на планете, — Миртиль хорошо помнила уроки Лазурро. — И нефть они потребляли в таких количествах, что углекислого газа в атмосфере стало очень много. Равновесие в природе нарушилось. И все стихии разбушевались. Все, что прежде представляло не очень большую опасность, стало грозить катастрофами.
— Что именно? — спросил Тристам.
— Дожди, наводнения, бури, засухи… Эпидемии. Поднялся уровень океана, и вода затопила прибрежные зоны. На сушу набегали гигантские волны. Люди начали отселяться вглубь материков. Но постепенно почти вся поверхность Земли стала непригодной для жизни.
— Да, за исключением нескольких мест. Скажем, этого леса… точнее, его остатков, — подхватил лейтенант.
— Но вот с этим-то лесом что случилось?
— Когда климат стал слишком жарким и влажным, здешний лес погиб.
— Выходит, люди погубили всю Землю?
— Не всю и не окончательно, — ответил Вакинг. — Земля намного сильнее, чем кажется. Она не нуждается в нас. Видишь: между рухнувшими стволами уже появились молодые растения. Они приспособились к новым условиям.
— Но почему люди допустили такое?
— Они не знали, что их ждет, — ответила Миртиль.
— Нет, — Вакинг стиснул зубы, — знали. Но не хотели об этом думать.
Миртиль внимательно посмотрела на лейтенанта: он говорил то же, что тиран.
— Тиран употребил все свои силы, чтобы ускорить изменение климата, чтобы поддерживать разгул стихий, — продолжал Вакинг. — Король Севера это обнаружил. И решил, что убедит людей изменить привычный образ жизни. Если бы ему это удалось, тиран потерял бы и власть, и деньги. Потому-то негодяй и уничтожил его.
— И что теперь? — растерянно спросил Тристам.
— Нужно остановить тирана, — отчеканил лейтенант. — И теперь я знаю, как это сделать.
Миртиль увидела, что в глазах бывшего начальника полиции вспыхнул огонек — Тристам уже видел такой огонек в глазах Вакинга, это было перед вылетом в Синти Таун.
— Тристам, — продолжал Вакинг, — слушай внимательно. Умение предвидеть изменения погоды — редчайшая способность. Мы все наблюдаем за погодой, оцениваем состояние воздуха, направление ветра… Это умеет любой. А вот сделать долгосрочный прогноз, определять, как изменится климат, — совсем другое дело, исключительно трудное. Природного дарования тут мало, нужна полная сосредоточенность.
«Черт, черт», — подумал Тристам, которому редко удавалось сосредоточиться дольше, чем на минуту.
— Тебе придется потрудиться, — заключил Вакинг. — Нам понадобится твой талант, чтобы освободить королевство Северных Облаков.
Тристам обвел взглядом мертвый лес вокруг. Подумал о Томе, о своей матери. Потом повернулся к Миртиль. Ему показалось, что он слышит слова, которые та беззвучно произносит: «Я добьюсь этого, но без насилия, не принося страданий людям».
Облака над их головами рассеялись, показалось синее небо.
Тристам вспомнил, что в раннем детстве говорила ему мама:
