принес с собой одного из Легиона Гибели… Правда, он мертв, но именно со смертью с ним произошло странное превращение, — и он поведал, как легионер–землянин превратился в чуждое создание, покрытое мехом.
— Я хочу увидеть этот труп, — тотчас, же сказал Саймон. — Граг, принеси его мне.
Глаза–линзы на подвижных стебельках двигались взад–вперед, с любопытством рассматривая гротескную фигуру.
— Я еще никогда не слышал о подобной расе, — пробормотал Саймон, — и даже не могу представить себе, что когда–нибудь он мог выглядеть как человек.
— Но я видел его, когда он выглядел как человек в комбинезоне, — твердо заявил Ото.
— А когда ты с ним боролся, он казался тебе человеком?
Ото поколебался.
— Я многого не помню… хотя нет, сейчас вспомнил! Когда я схватился с ним, то почувствовал под своими пальцами шерсть, но забыл об этом.
— Тогда ясно, — ответил Мозг, — что это существо никогда не было землянином. При помощи вспомогательных средств оно только казалось им. С помощью какого–то странного прибора оно создавало для посторонних иллюзию внешности землянина!
— Но почему иллюзия внезапно исчезла, как только существо умерло? — поинтересовался Ото.
Ты видишь этот сломанный предмет на его поясе? — спросил Мозг. — Он слишком сильно поврежден, чтобы установить его назначение, но я предполагаю, что именно этот прибор придавал этому существу внешность землянина. При ударе прибор был поврежден и вышел из строя.
— Это звучит как–то не так, — задумчиво произнес Ото, — но с другой стороны, это единственное объяснение, которое хоть в какой–то степени может быть верным.
Граг огромными шагами безостановочно мерил помещение, потом остановился и гневно воскликнул:
— Что мы здесь делаем, когда шеф в плену? Почему мы не летим вслед за похитителями?
— Сначала мы должны узнать, куда нам лететь, Граг, — спокойно сказал Мозг.
— Мы ведь не можем обыскивать всю Солнечную Систему, пока не найдем корабль легионеров, — добавил Ото.
— Заткни пасть, — набросился на него Граг. — Я даже не знаю, что удерживает меня от того, чтобы задать тебе хорошую взбучку!
— Ты ничего не сможешь мне сделать даже с помощью десяти тысяч куч запчастей вроде тебя! — вскочив, воскликнул Ото.
Эек, лунный пес, проснулся и не спеша направился к спорщикам. Почувствовав гнев Грага, направленный на Ото, он тотчас же воинственно обнажил зубы и пополз к андроиду.
— А теперь кончайте ссору! — хлестнул холодный голос Саймона. — Это приказ!
Оба искусственных человека прекратили ссору. Хотя у Мозга и не было собственного тела и он был не в состоянии двигаться без посторонней помощи, но все же в прозрачном сосуде с жидкостью находился интеллект, превосходящий интеллект Грага и Ото — интеллект, которому они в наибольшей мере–были обязаны своим происхождением.
— Положите это тело на операционный стол под рентгеновский аппарат, — приказал Саймон. — Я сам подробно осмотрю его и попытаюсь установить местонахождение его родины.
Ото разложил операционный стол, Граг положил на него белое покрытое мехом тело, а потом включил рентгеновский аппарат. Мозг через флюороскопические фильтры, опустившиеся на его глаза– линзы, начал изучать внутреннее строение трупа.
— Я был прав, — сказал он наконец. — Это существо родилось на Плутоне… или, по крайней мере, поблизости от него.
— Почему ты так решил? — не без сомнения спросил Ото.
— Эти лишенные радужки глаза показывают, что он происходит с планеты, где царит вечная тьма… планеты, на которой темнее, чем на. Нептуне, — ответил Мозг. — Мех и легкие кости указывают на холодную планету средней величины, а в нашей Солнечной Системе это может быть только Плутон.
— А если это существо прибыло с одной из планет вне Солнечной Системы? — возразил Ото.
— Нет, это невозможно, — проскрипел Мозг, — потому что сетчатка его глаз точно приспособлена к ультрафиолетовому излучению нашего Солнца. Два разных солнца не могут иметь одинакового излучения, следовательно, это существо из нашей Системы… с Плутона.
— Но еще никто не видел на Плутоне таких существ, как это! — вмешался андроид. — Плутониане выглядят совсем иначе.
— Большая часть Плутона все еще не исследована, — напомнил ему Саймон. — Эта ледяная планета и три ее луны все еще могут скрывать не одну чужую расу.
— Но это же значит, что там, снаружи, должна находиться штаб–квартира доктора Зарро и его Легиона!.. — возбужденно воскликнул Ото.
— Я в этом совершенно уверен, — ответил Мозг. — Весьма вероятно, что все легионеры, хотя внешне и выглядят землянами, на самом деле являются существами, подобными этому, снабженными приборами для создания иллюзии.
Андроид со свистом выдохнул воздух, представив себе это. Разум же Грага был занят другой проблемой… что же произошло с шефом?
— Так они, наверное, увезли Капитана Футура на Платой, — высказал предположение робот. — Теперь мы полетим вслед за ними?
— Мы отправляемся немедленно! — добавил Мозг. — «Комета» Сейчас стартует… взяв курс прямо на. Плутон!
Через несколько минут «Комета», управляемая, Грагом, оторвалась от марсианской пустыни.
— Нам лучше включить маскировку немедля, когда Марс останется позади нас, — предложил Мозг. — Нам ведь ни к чему, чтобы корабль легионеров заметил, что его преследуют!
Граг опустил красный полированный рычаг, и произошло нечто удивительное: «Комета» внезапно превратилась в настоящую комету! Капитан Футур совсем недавно придумал эту великолепную маскировку для своего корабля. Эффект создавался плотным потоком раскаленных ионов, истекающих из ракетных двигателей. Это облако заряженных электричеством атомов окутывало корабль и оставляло в пространстве след, похожий на хвост, давший «Комете» ее название.
Под этой маскировкой корабль мчался в пустоте. Медленно проходили часы. Саймона отнесли в рубку управления к небольшому телескопу, чтобы он продолжил свои анализы темного пятна в созвездии Стрельца.
— Как ты можешь думать о черной звезде именно теперь, когда шеф находится в опасности? — яростно спросил андроид Саймона.
Саймон уставился на Ото холодными, лишенными выражения глазами–линзами.
— Я так же беспокоюсь о Курте, как и ты, — ответил он, — и все же не должен прекращать изучения черной звезды. В конце концов именно Курт просил меня об этом, так как ему необходимы все данные в борьбе с заговором доктора Зарро.
— Конечно… если он все еще жив, — мрачно изрек Ото.
— Разумеется, шеф жив! — громко и убежденно прогремел робот. — Мы найдем его… Вы еще увидите.
Андроид со смешанным чувством снова стал наблюдать за раскинувшимся перед ним пространством, но через некоторое время неожиданно издал шипящий вскрик.
— Тут что–то есть! Может быть, корабль, за которым мы гонимся?
Теперь это увидели и остальные: большой, странно выглядевший корабль с каждой секундой все больше приближался к ним.
— Это не может быть крейсер легионеров, потому что он летит совсем в другом направлении…
— Он летит прямо на нас… очевидно, хочет нас протаранить!
Странный корабль вышел на курс замаскированной «Кометы» и вскоре должен был с ней столкнуться.
КЛАДБИЩЕ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ
