— Конечно помню. К северу отсюда.
— Нет, раньше. В Денвере. Ты помнишь Денвер?
— Тогда я была бесчувственной, — отрезала она, — и многого не помню.
— Ты была с жирным полковником…
— Ах да, — рассмеялась Марси, — его помню. Полковник Жаба. Все его так звали. Он умер, знаешь?
— Да?
— Знаешь, как мы попали сюда? Забавная история. Я оказалась очень сильной и создала такие неизбежные обстоятельства, что погибло пятнадцать человек, а я попала сюда. Я даже не должна была находиться в том автобусе, но полковник повсюду таскал меня за собой. Мое тело служило для развлечения его гостей. Только большую часть времени меня в нем не было, понимаешь? Ты знаешь, что бывает до того, как по-настоящему просыпаешься навстречу собственной жизни? Я уже не помню, куда мы направлялись, да и автобус свернул не туда. То ли знак заменили, то ли еще что-то. Машина наткнулась на завал и хторран, троих. Поднялась стрельба, а потом все погибли. Хотя нет, не все. Остались Джордж и… и, м-м, тот полковник — знаешь, не могу вспомнить его настоящее имя, — я… и, кажется, еще секретарша. Нас не убили. Джейсон дал нам шанс.
— Так что же стряслось с полковником?
— О, он попытался бежать. И секретарша с ним. Они хотели, чтобы мы тоже бежали. Джордж отказался, он считал, что это опасно. Но они совсем лишились рассудка и решили попытаться. Разве это не глупость? Можешь себе представить человека, желающего защитить их разум?
Мы рассмеялись. Тем временем хторранские детеныши кормились. Один съедал щенков сразу, другой сначала с любопытством рассматривал. Его восхищали собачки.
— Не балуйся с едой! — Марси шлепнула его по боку, и он проглотил щенка.
— Как бы то ни было, — продолжала она, — я рассказала Джейсону об их замысле, и он сказал, что волноваться не стоит. Они попытались бежать, и Орри с Фальстафом съели их. Вот что происходит, если человек нарушает свое слово. Значит, мы встречались в Денвере? Тогда ты еще был в армии, да? Ты был одним из мужиков, которых я трахнула?
Я кивнул. Потом покачал головой.
— Хотя не совсем так. Ты помнишь свою собаку? Рангла?
На какое-то мгновение она смутилась, на лице мелькнула тень раздражения.
— Гм, да. Обычно я кормила его объедками.
— Так вот, я сообщил тебе о его гибели. Помнишь, ночью? Ты рыдала у меня на груди и промочила всю рубашку. А потом мы занялись любовью…
— Сексом, — поправила Марси. — Это была не любовь.
— Извини, ты права. Теперь я это знаю. А потом мне пришлось уйти, и ты разозлилась.
— О да! Помню. Так это был ты? Боже, это действительно смешно! Видишь свою силу? Ты вернулся.
— Я никогда не думал об этом в таком плане. Однако да — ты права.
— Господи, я считала тебя тогда занудой.
— А я думал, что ты чокнутая.
— Я и была чокнутая, и до сих пор такая. Но, по крайней мере, эта разновидность сумасшествия приносит пользу. Я могу пользоваться своей ненормальностью для создания разнообразия. Мы это можем. Так говорит Джейсон, и он прав.
— Ты не хочешь узнать продолжение шутки? — спросил я.
— О чем ты?
— Я солгал тогда ночью.
— Да?
— Насчет Рангла. Я сказал, что его сбила машина.
— Помню. Я проревела весь остаток ночи, когда ты ушел. Даже хотела покончить с собой, но под рукой не оказалось таблеток. Знаешь, тогда эта собака была единственной живой душой в мире, с которой я могла поговорить, — Да, ты была не очень-то общительной. По правде говоря, просто несносной сучкой.
— Я и осталась ею, — улыбнулась Марси и потянулась к коробке. — Смотри, только два остались. Один для тебя… А другой для тебя. — Она поделила щенков между хгоррами. — Потом снова повернулась ко мне с неподдельным любопытством: — Так что же произошло с Ранг-лом? Его пристрелили? Я всегда боялась, что это случится. Такое в Денвере не в диковинку. Половозрелые военные мальчики обожали охотиться на бродячих собак.
— Нет, все было еще смешнее. Помнишь дикого хторра?
— Того, что вырвался из клетки?
— Угу. Все его страшно боялись. Каждый вечер масса людей приходила смотреть на его кормление, чтобы пощекотать себе нервы. Джилиана повела меня туда за день до нашей встречи. Хторра кормили собаками. Одной из них был Рангл.
— Правда? — Марси, казалось, развеселила эта история. — Забавно. Впрочем, глупая собака заслужила такой конец. — Но когда она подняла голову, в ее глазах стояли слезы. — Я сама глупая. Посмотри: мой автоматизм все еще работает. Обезьяна кормит червя собаками и потом жалеет их. — Она вытерла глаза. — Я связывала с той собакой столько личного! Как глупо! Действительно глупо.
— Нет, не глупо, — возразил я. — Это часть процесса. Ты должна покончить с этим, прежде чем двигаться дальше. Там ты шла на дно, Марси. Ты стала зомби. Всем нам необходимо расстаться с массой вещей — это часть нашей работы. Плачь.
— Обидно — я думала, что давным-давно покончила со всем. Черт возьми, и это тогда, когда уже считаешь, что можно безболезненно вспоминать…
Мы встали.
Маленькие хторры удивленно посмотрели на нас и тревожно запищали.
— Извините, — сказала им Марси, — но у меня больше ничего нет.
Они не поверили, завертели глазами, подпрыгивали и бросались в разные стороны. Выгибали спины горбом, сокращались и распрямлялись. Пищали и пронзительно визжали.
Марси протянула им пустые ладони. Я сделал то же самое. Мы перевернули коробку, чтобы черви могли заглянуть в нее. Один сунул морду внутрь и зафыркал. Когда он вылез оттуда, второй хторр исследовал коробку с такой же тщательностью.
— Бруууут, — сказал он.
— Ах вы, маленькие чудовища! — начала ругаться Марси. — Сколько щенков уже слопали. Дайте передохнуть. Кто будет считать вас богами, если вы ведете себя как желудки? Вам, ребята, еще многому предстоит научиться.
Хторры смущенно потупились, но стыда явно не испытывали. Это было частью представления. Они начали обнюхивать дно бассейна, с любопытством исследуя несколько капель крови.
Мы с Марси оставили их наедине с изысканиями, вылезли из бассейна и пошли назад в лагерь.
— Им нужна еда.
— О да. Этим уже занимаются. Мы послали грузовик в Сакраменто. Взрослые черви могут обходиться без пищи целую неделю, но малюткам надо есть каждый день. И Орри тоже — нам нужно, чтобы он рос. Но грузовик должен вернуться сегодня к вечеру, и все будет в порядке.
— А, так вот куда делась Джесси. Кто заботится о ее малыше?
— Разве ты не знаешь? — Марси удивленно посмотрела на меня.
— Что не знаю?
— Ну… на Откровении Джейсон спросил ее о приверженности новым богам. Ты же слышал, что она не доставила им вовремя еду. Можно обойтись собаками, но дело не в этом. Мы несем ответственность за благосостояние Орри и его семьи. Таков договор. Если мы будем держать их впроголодь, у них появится право кормиться нами. Джейсон попросил Джесси выполнить условие.
— Ты имеешь в виду… она отдала себя Орри?
— Нет. Она отдала ему ребенка.
