– Ладно. Поступаем старым испытанным способом.
Собравшись с силами, Баффи высоко подпрыгнула и вложила в удар всю свою силу. Пяткой ботинка она отшвырнула корреда назад. Послышался неприятный треск: удар пришелся прямо в горло.
Долгое время они оба не шевелились. Потом корред жалко всхлипнул, схватился за поврежденное горло и побежал прочь.
Баффи сначала рванулась за ним, но передумала. Она взглянула на Ксандра и Корделию. Они медленно поднимались с земли, держась друг за друга. Баффи слабо улыбнулась: – В следующий раз идите в «Бронзу», там музыка приятнее.
Глава 15
На следующее утро Баффи плелась в школу. Ребята снимали афиши конкурса музыкальных групп. Баффи прямиком пошла в библиотеку.
– Просто поверить не могу!
Джайлс остановился посреди библиотеки со стопкой книг в руках.
– Что случилось? Неужели корред…
– Да нет, корреду я сильно повредила горло, и он больше никогда не сможет хихикать. Вы можете мною гордиться, Джайлс. Но я просто не могу поверить, что пропустила весь конкурс! Просто не могу в это поверить…
– Что делать, – с облегчением проговорил Джайлс и продолжил свой путь к полкам, – иногда приходится себе отказывать…
– Джайлс! Ничего вы не понимаете… А где все? Сегодня как-то пусто.
Джайлс оглянулся:
– Практиканты, что ли? Их послали в следующую школу.
– Ух ты! – воскликнула Баффи. – Ура, больше здесь не будут появляться странные личности!
– Без них мне не будет скучно – это уж точно. Дверь распахнулась. Баффи приветственно помахала рукой:
– Привет, Ива! От Джайлса сбежали все поклонницы.
– Да? Очень жаль, Джайлс.
Джайлс пожал плечами, поправил на носу очки и скрылся за полками книг.
Ива села за стол с совершенно убитым видом.
– Что, – спросила Баффи, – проиграли?
– Да нет. Песня группы «Динго» «Любить детей» заняла второе место.
– Это же тоже здорово! А призы давали? Ива кивнула и слегка улыбнулась:
– Их даже на бис вызывали. – Ива вздохнула. – А что с корредом?
– Все нормально, – сказал Баффи, етараясь изобразить беззаботность, – я искала корреда, а он поймал Ксандра и Корделию. Правда, все закончилось хорошо, но я потеряла любимую сережку.
В этот момент вошел Ксандр:
– Да, все так и было. Славно ты сплясала, можно сказать, убийственно.
– Это было ужасно, – добавила Корделия. – У меня потекла вся косметика, а волосы во что превратились, страшно подумать! Я рада, что меня никто не видел, кроме тебя, Баффи. Но тебе, к счастью, все равно.
– Корди, – отозвалась Баффи, – я люблю тебя за то, что ты всегда знаешь, что сказать.
– Но где корред? – спросила Ива.
– Хороший вопрос. Джайлс, ведь я не добила кор-реда. Он может вернуться?
Джайлс обернулся, снял очки и задумчиво засунул дужку в рот.
– Ты не убила корреда, но отняла у него голос. Скорее всего, он уже вне Адовой Пасти. Раненый корред возвращается туда, откуда пришел, – в недра земли.
– Следовательно, – перевела Ива, – корред не остановится до тех пор, пока не добежит до своей норы.
– Точно.
– Хорошо, а сейчас что делать? – спросил Ксандр.
– А сейчас я должен вас поздравить, – раздался знакомый голос с легким акцентом.
– Паннер? Ты сегодня рано, – напряженно сказал Джайлс.
– Нет, просто в Саннидейле некогда спать. Столько дел.
Паннер элегантно поклонился друзьям, чему Баф-фи очень удивилась, а Корделия невольно выпрямила спину.
– Полагаю, моя работа здесь закончена.
– Отчего так? – подозрительно спросил Джайлс.
– Дорогой Руперт, не сердись на меня. Я обязан был выяснить кое-какие особенности твоей работы.
– Ой, – вдруг вмешалась Корделия, – Куратор Куратора.
Баффи посмотрела на нее во все глаза. Джайлс, в свою очередь, смотрел на Паннера во все глаза.
– И?.. – подтолкнул его Джайлс.
– И я увидел эффективную, отлично организованную команду. Немного… эксцентрично, но… эффективно.
– И?.. – повторил Джайлс. – Что еще?
Паннер улыбнулся искренней улыбкой. Баффи с минуту любовалась на это чудо.
– Руперт, я давно интересовался друзьями Истребительницы, – сказал он, кивая покрасневшей Иве. – Особенно юной девушкой с таким мощным интеллектом, что ее можно рекомендовать к призванию.
– Рекомендовать?.. – Голос Ивы прерывался. – Куратором? Это, наверное, ошибка. Я не…
– Я уже решил. Ты – юная леди с огромным потенциалом, но еще не совсем готовая к перипетиям Кураторства.
– А может быть, я не хочу быть Куратором! – воскликнула Ива и взглянула на Джайлса. – Я пока не знаю…
– Неважно. – Голос Паннера стал веселее. – Руперт, я увидел, что ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Теперь пора попрощаться.
– Счастливого пути.
Судя по выражению лица Джайлса, он хотел сказать другие слова. Паннер помедлил секунду, поклонился, повернулся и вышел.
Все вздохнули свободнее, когда за ним закрылась дверь, и повернулись к Иве.
– Мы говорили о корреде, – поспешно проговорила она. – Что теперь с ним
