— Горе вы моё, учёное! — посетовал Кронос. — Залезайте в лодку. Сейчас полетим. Я задам бортовому компьютеру координаты Зоопарка. Постарайтесь не вывалиться по дороге.
Разумеется, за руль сел сам Кронос. Он не мог доверить такое ответственное дело никому из ученых. Наверное, вы уже догадались — почему. И был абсолютно прав. Пролетая над домами, надо было контролировать направление полета и стараться избегать многочисленных проводов, протянутых между разными домами и столбами. Путаланцы вертели головами и восторгались необычными видами города — на их планетке всё было по-другому. Многоэтажных домов там не строили, ограничиваясь маленькими одноэтажными аккуратными домиками, росшими в долинах, посреди огромного количества цветов и деревьев, и даже сам Совет Путалании был одноэтажным домиком, покрашенным в розовый цвет в голубую и жёлтую полоску. Автомобилей, автобусов и троллейбусов там не водилось отроду — путаланцы всегда передвигались пешком, во-первых, потому что никуда не спешили, и, во-вторых, считали, что это гораздо полезнее для здоровья. А если вы вдруг подумали, что они просто глупые и не смогли придумать машину, то вы глубоко ошибаетесь! Ведь корабль и летающая лодка у них были!
Приземлившись на полянке в самом центре Зоопарка, ученые осторожно вылезли и огляделись вокруг. За огромными решетками сидели звери и птицы, в аквариумах ползали змеи или плавали рыбы.
— Странное место для обитания, — заявил Пушаня. — Насколько я успел изучить Землю, львы не водятся в клетках, впрочем, также как и жирафы, бегемоты, антилопы, волки, лисы и прочие существа.
— Я считаю, дорогой коллега, — медленно проговорил Кронос, — это центр исследования повадок животных. Они живут здесь, потому что люди их изучают.
— Зачем? — спросил Ушух.
— Из любопытства, — ответил Кронос.
— И им их не жалко?
— Звери сыты и находятся в тепле.
— А свобода?
— Свободы у них конечно нет.
— Слушай, Кронос, посмотри туда! — Пушаня ткнул лапой в сторону карусели. — Что это такое? Смотри, там дети!
— Думаю, это своеобразная школа подготовки к космическим полетам, — ответил Кронос. — Видишь, как их крутит, кружит и потряхивает — они даже визжат. Самые смелые, сильные и ловкие, когда вырастут, отправятся в космос и будут изучать другие планеты.
— Ага. Ну что ж, умно устроено. А со зверями они наверное тоже учатся: изучают повадки и всё такое, мало ли кто на других планетах встретится.
— Да, похоже на то. Ты фотографируй тут всё, Пушаня. Потом отчет будем составлять. А ты, Ушух, записывай. Ушу-ух! Ты где-е?!
Кронос и Пушаня увидели улепётывающего Бунчу и гонящегося за ним Ушуха и припустили вслед за ними. Запыхавшись, они подбежали к тяжело дышащему Ушуху, держащему за шкирку Бунчу, который что- то жевал, издавая блаженные звуки, типа: «Мням-мням-мням! Ур-рр!» Ушух, пытаясь делать грозный вид, так же причмокивал и вторил Бунче: «Ня-ням, ня-ням, нямс!»
— И что же это такое? — поинтересовался Кронос.
— Я, мням-ням, увидел, мням, что он что-то стащил с лотка и кинулся в погоню, — невинно хлопая глазами, сообщил Ушух. — Потом, отнял, что успел, но возвращать было уже поздно — Бунча всё так облизал, а я как настоящий учёный решил поэкспериментировать и вот, мням, рискуя жизнью, мням, пробую местную пищу, мням. — Уши путаланца сворачивались и разворачивались и подрагивали на ветру от удовольствия.
— Хоро-ош! — протянул Пушаня. — Дай попробовать!
— Мням, нет! Вдруг это ядовито! Пусть лучше мне будет хуже! Я не могу рисковать жизнью товарища! — вскричал Ушух, облизываясь, и протянул ему этикетку от пищи. — На, приколи к вещественным экспонатам, в случае, если я паду смертью храбрых в жертвенной попытке выяснить загадки Земли! Всё для родной Путалании!
— Мо-ро-же-но-е! — прочитал Пушаня.
— Да, оно жутко холодное и сладкое.
— Можешь не беспокоиться, умереть тебе пока не удастся — ехидно произнес Кронос. — Я взял анализ на пробу. Это местное лакомство, состоящее из замороженного молока и сахара. Так что тебе придётся ещё немного пожить. Вот разве что на диету тебя пока посадим, чтобы у тебя внутри всё не слиплось! На три дня!
— Так до-олго? — с ужасом спросил Ушух.
— Ага! Мы же за тебя беспокоимся, и хотим, чтобы остался жив! — подтвердил Кронос. — А кроме того, может быть, это вас научит не брать без спросу разные вещи. В том числе и еду!
— Это не я, это — он! — Ушух показал пальцем на Бунчу.
— Конечно, не ты! И ел тоже не ты!
— Ел я, но куда было деваться! Он же его облизал, мо-ро-же-но-е!
— Ладно, ладно. А ты Бунча, имей в виду, в следующий раз останешься на корабле! Мы тебя с собой не возьмём!
Бунча обиженно заворковал и встал на задние лапы, печально заглядывая Кроносу в глаза и прищелкивая клювом. Физиономия у него получилась настолько уморительная, что тот не выдержал и рассмеялся.
— Ты плутишка! Всегда знаешь, как попросить прощения! Но так и знай: это последнее предупреждение!
Бунча радостно запел путаланскую песенку. В Путалании очень любят сочинять различные песенки и тут же распевать их на улице всем друзьям. Самые лучшие песенки учатся путаланцами наизусть и поются в будни и праздники просто так, для хорошего настроения. Друзья подхватили знакомый мотив и вместе отправились бродить по Зоопарку, не забывая фотографировать людей и животных. Вдруг, издав воинственный клич, Пушаня пригнулся, словно его мог кто-то заметить (ведь на всех путаланцах был режим невидимости) и странными кособокими перебежками стал красться к огромному ограждению с бассейном.
— Эй, ты что? — встревожено спросил Ушух. — Всё в порядке?
— Тише, тише, не спугни, кажется это он! — прошептал Пушаня и переместился за дерево поближе к ограждению.
— Кто он? — раздраженно спросил Ушух.
— Снежный человек! Кто же ещё! — не менее раздражённо ответил Пушаня.
— Милые мои! Я что вам говорил про исследовательские фильмы о Земле? — скептически произнёс Кронос. — Пойдите и прочитайте табличку. Ведь вы знакомы с алфавитом этой народности! Все языки землян вам во сне записали прямо в память! Ну же, вперёд!
Пушаня медленно подошёл к табличке, висящей на ограждении, и прочитал:
— Белый медведь по кличке Ваня.
Ушух от смеха чуть было не упал на землю, но вовремя сдержался — она была не такая чистая.
— Ну, ты молодец! Ну, ты даёшь! — заливался он.
— Сам хорош, — огрызнулся Пушаня и передразнил. — Если я паду смертью храбрых в жертвенной попытке выяснить загадки Земли! Всё для родной Путалании!
— Стоп-стоп-стоп! Вы ещё подеритесь! Вы для этого сюда прилетели? Или мне свернуть экспедицию только потому, что два горе-ученых не поделили мифические открытия, которые совершили? Короче, дорогие мои, быстро в лодку! Материал тут мы уже собрали, пора его обработать и доложить на Путаланию. Так что по местам!
Вы, конечно, понимаете, что нашему благоразумному Кроносу было очень трудно уследить за Пушаней, Ушухом и Бунчей, особенно учитывая то, что он-то тоже не кто-то там непонятный или какой- нибудь вредный командир экипажа, а учёный! И ему не меньше других хотелось исследовать Землю, попробовать мороженое и поймать Снежного человека. Но поскольку кому-то надо иметь голову на плечах, а Пушаня и Ушух были абсолютными учёными, то есть увлекались так, что забывали про всё на свете,
