воздух и принялся руками чертить в воздухе диковинные узоры.
«Дьявола отгоняет», — понял Порнов.
— Да как же он заговорится?! — резонно возразил прожекторист, крутя тазом и высвечивая самые темные уголки порновской камеры. — Его же князь велел «змеиной ниткой» заштопать. С ней чуть шевельнешься, и то орешь благим матом! Какое уж тут заговаривание…
Оба стражника, быстро крестя вокруг себя воздух, переглянулись и, не сговариваясь, принялись пятиться назад.
«Лучшего шанса не представится», — решил Порнов, ухватился руками за края отверстия, высвободил ногу и изо всех сил оттолкнулся от стены. Тело его птицей пронеслось в воздухе и врезалось в отступающих стражников.
Схватка была недолгой. Прожекториста Порнов нокаутировал во время столкновения, попав ему головой прямо в лицо. С нинзяведом пришлось повозиться несколько дольше. Мужик попался на редкость плотный и коренастый. Серия ударов по корпусу лишь отогнала стражника к стене. Толстая кожаная куртка гасила силу ударов, стражник очумело крутил головой, шатался, но с ног не падал. Порнов подумал, что противник может опомниться и заорать, поэтому плюнул на ноющую боль в потянутой ступне, крутанулся и с развороту заехал мужику ногой в челюсть. Того неудержимо поволокло вбок, и он, скатившись по лестнице вниз, улегся рядом с прожектористом.
Порнов наскоро обшарил стражников. У него тут же создалось впечатление, что стражник — самая почетная и высокооплачиваемая профессия на этой планете: ленточки на их головах были сотканы из золотой пряжи…
— Деньги на ветер, — сказал Порнов, связывая этими лентами руки и ноги стражников.
Он снял с пояса нинзяведа внушительную связку ключей и принялся разглядывать закрепленные там же нунчаки. Выглядели они почти как земные; Порнов для пробы сделал несколько перехватов. Техникой боя с нунчаками он владел не очень, но с оружием в руках чувствовал себя значительно спокойнее.
Он подобрал самую длинную из ленточек и, закинув гриву своих длинных волос назад, принялся перевязывать лоб лентой.
— Рэмбо, — с сарказмом произнес он. — Первая кровь. Часть вторая.
10. МИСТЕР АС ТОМ
Когда Порнов выбрался из своей вонючей гостиницы и огляделся, у него возникло отчетливое ощущение какого-то хитрого инопланетного обмана. Дверь его камеры вела в своеобразное круглое фойе, посредине которого стоял стол с привинченной к нему толстой книгой в кованном металлическом переплете. Со всех сторон фойе окружали железные зарешеченные двери, точно такие же, как и у его камеры. Но сколько Порнов ни вглядывался, он никак не мог увидеть никакого входа-выхода, через который должны были войти в фойе стражники.
Только двенадцать зарешеченных дверей было перед Порновым и никаких признаков внешних коммуникаций.
Порнов постоял в раздумий, крутя на пальце связку ключей. Потом ему пришла в голову мысль пересчитать ключи. Их оказалось тринадцать.
— Ага, — сказал Порнов, — так и думал, что без нечистой силы здесь не обошлось.
Он решил немедленно допросить стражников, что значит этот тринадцатый ключ. Повернулся и глубокомысленно уставился на дверь собственной камеры, которую, конечно же, забыл сосчитать.
— Ну тогда я совсем ничего не понимаю, — сказал Порнов. — Как же они сюда попадают?!!
— По воздуху прилетают, — раздалось в ответ невесть откуда.
— Как это?! — спросил Порнов изумленно и сделал руками движение, похожее на взмах крыльев. — Как птицы летают?!
— Значительно быстрее, — ответил невидимый собеседник.
Порнов поискал глазами источник столь интересного сообщения. Голос доносился явно из ближайшей камеры. Однако сколько он ни вглядывался в темноту за решеткой, ничего и никого он там увидеть не смог.
— Эй, есть тут кто? — осторожно осведомился он. В ответ у него в руках зашевелилась связка ключей. Словно невидимка перебирал их. Вот один из ключей зазвенел, забился, словно рыба на льду, и тут же устремился к замочной скважине, таща за собой всю связку и слегка упирающегося от неожиданности Порнова.
Ключ нырнул в скважину замка, повернулся на два полных оборота. Дверь тут же распахнулась, и Порнова поволокло по ступенькам вниз. Он не удержался и съехал на пол камеры.
Из-под ног его с визгом выскочила здоровенная крыса в фут длиной, с длинным голым хвостом. На толстой части хвоста, почти у самого его основания, блестел огромным изумрудом драгоценный перстень.
— Все они тут мажоры, и крысы у них мажорские, — заключил Порнов.
— Полегче на поворотах, приятель, — сказала крыса, присаживаясь на задние лапки. В переднюю левую лапку она взяла кончик своего хвоста и принялась лупить им по правой лапке. — Мич предупреждала, что вы не способны видеть суть вещей. И тем не менее, как вам вообще в голову могло прийти поставить на одну доску меня и этих вонючих стражников?! Хоть немного соображения надо иметь, а? Мистер Порнов, я ведь с вами разговариваю; отвечайте, не нарывайтесь на неприятности!
— Неприятности с убиваниями? — осторожно осведомился начинающий въезжать в ситуацию Порнов.
— С большими убиваниями! — заверила крыса и оскалила мелкие, но острые зубки в устрашающей гримаске.
— Мне нельзя с убиваниями, — весомо сказал Порнов, — у меня моторесурс ограниченный.
— Ну так извиняйтесь тогда, раз нельзя, — скаля зубы, сказала крыса.
— Давайте «рыбу», — покорно сказал Порнов.
— Рыбу? — крыса от удивления перестала молотить хвостом. — Что, с фосфором в мозгах какие-то проблемы?
— Ну, формулировку, — сказал Порнов, являя собой в последние десять минут кладезь терпения и сосуд мудрости одновременно, — не могу же я сказать: «Глубокоуважаемая крыса! Прошу меня извинить за столь неосторожное сравнение…»
— А почему бы и нет? — сказала крыса. — Конечно, если вас смущает то, что приходится просить прощения у столь мелкой твари, как крыса, я могу превратиться в что-нибудь покрупнее… В саблезубого тигра, например… или тиранозавра… или в змея-горыныча о трех головах, извергающих стометровые языки пламени… или в действующую мартеновскую печь во время разлива стали… Или вот, придумал, — в электрический шестиствольный пулемет на госиспытаниях на скорострельность тысяча выстрелов в минуту!
У крысы на мордочке появилось мечтательное выражение, но тут Порнов встрял в ее словесный поток, заявив, что он лично против начальной формулировки ничего не имеет.
— Конечно, — добавила крыса, — несколько примитивно и недостаточно витиевато, но вполне удовлетворительно. Главное, чтобы я не заподозрил, что вы надо мною смеетесь.
Порнов, стараясь сохранить на лице серьезное и независимое выражение, произнес фразу про глубокоуважаемую крысу.
— То-то же, — удовлетворенно произнес зверек. — Теперь самое время представиться. Не так ли, мой юный друг?
«Юный друг» согласно пошевелил бровями. «Молчать, поручик Ржевский!» — хриплым голосом орал у него внутри инстинкт самосохранения.
— Меня зовут мистер Ас Том Хьюз Шестой; можно просто мистер Ас Том или совсем просто — мистер Ас. Я не тщеславный!
