— Замри! — скомандовал князь пулемету, но тот не послушался.
Секунда, и из его стволов рванулось красно-синее пламя. Гудящая струя огня ударила князю в грудь. Тот был уже готов к этому, и видимого вреда она ему не принесла. Пули рикошетили от его кожи, словно от танковой брони. Все же под напором пулеметной очереди князь сделал несколько мелких шажков назад.
— Ваше Высочество, скорее! — раздался среди пулеметного грохота голос мистера Аса. — Я с трудом держу его на мушке… Он все время уходит!
— Айн момент! — воскликнула принцесса, взбивая волосы в подобие светлого тумана.
— Измена! — в свою очередь крикнул князь. — Ас-с-с-сука!!! Предатель! Ну держись, поганец!
Он свел руки перед собой, схватил раскаленную металлическую струю и принялся разворачивать ее в сторону Мич.
— Принцесса! — в ужасе завопил мистер Ас.
— Здесь, здесь, здесь, — быстро сказала Мич и легким движением кисти оттолкнула от себя рой пуль обратно к князю.
— Заговор! — прокомментировал князь, борясь с пулеметной струей. Кровь из раны на голове время от времени заливала ему глаза и здорово мешала. — С целью свержения законного правителя! Это вам даром не пройдет! — Он вновь оттолкнул пулеметную струю от себя, теперь уже в другую сторону, и быстро пробормотал какую-то абракадабру. Неожиданно вокруг князя возникло искрящееся сияние.
— Держи его! — хором вскрикнули мистер Ас и Мич.
— Ищи его, свищи его! — сказал князь, растворяясь в воздухе. На прощанье он показал первому кулак, а второй — непристойное телодвижение, заключающееся в выпячивании паха и резком отведении назад согнутых в локтях рук.
— Смотри-ка, — сказала изумленная Мич, — локальная телепортация. А я-то думала, что она есть только в одном месте Дома — в королевском дворце…
— Самая последняя его разработка, — сказал мистер Ас. — Он вообще мужик не глупый, не смотри, что он маньяк…
— Спасибо, дядюшка, что решил помочь, — сказала Мич, озираясь в поисках какой-нибудь одежды. Как назло, в комнате не было ничего подходящего.
— На моем месте так поступил бы каждый… — начал мистер Ас.
— Ну уж! — перебила его Мич, поднимая из воды обрывки брюк и вертя их перед собой. — Запросто мог бы отлежаться в углу и выйти сухим из этой заварушки. Несмотря на то, что я так рассчитывала на тебя!..
— Но не отлежался же! — нарочито обиженно воскликнул мистер Ас.
— Я же не говорю, что ты хотел отлежаться, — пояснила Мич и принялась наматывать обрывки одежды на свои бедра. — Я сказала, что мог бы! Поэтому я и говорю: «Спасибо»…
— Не за что, — с остатками обиды в голосе вставил в ее речь мистер Ас.
Но Мич на достигнутом не остановилась и потому к своим словам прибавила:
— Конечно же, как верящий в твою отвагу и самоотверженность человек, я отметаю всякую взаимосвязь между твоим храбрым поступком и другим произошедшим чуть раньше событием…
— Это каким же? — с деланным интересом осведомился мистер Ас. Гонора в его голосе становилось все меньше и меньше.
— А таким, — сказала Мич, — что радиостанция дворцовой охраны — она находится этажом выше — перехватила сообщение для королевских гебистов в космопорту. В нем, в частности, говорится, что Главный Эксперт не подтвердил подлинность родовой метки на теле погибшей «принцессы». И что на место происшествия для личного опознания трупа и расследования случившегося прибывает одна из Их Высочеств. Ее личная армада уже на полпути от Изимбры…
— Какой ужас! — воскликнул мистер Ас. Весь азарт спорщика у него куда-то исчез; чувствовалось, что ему хочется побыстрее сменить эту щекотливую тему.
Мич, впрочем, тоже была не против этого.
— В любом случае, отсюда надо убираться как можно скорее, — сказала она с тревогой. — Тем более что князь уже, наверное, в казарме — солдат собирает.
— Как бы не так, — с видимым облегчением сказал мистер Ас. — В казарме… Говорю же — маньяк! Он в пяти метрах под нами, в гареме. Ты его здорово распалила. Он теперь пока кого-нибудь не завалит, ни за что не успокоится. Нас же он, похоже, всерьез не воспринимает!
— Чего же мы тут тогда стоим! — бросаясь к дверям, сказала Мич. — За мной!
— Э, нет, я так быстро не могу, — сказал мистер Ас. Волоча за собой ленту, он пытался перемещаться если не на высоте человеческого роста, то хотя бы над водой. — Где это видано, чтобы пулеметы летали с такой скоростью… Либо стрелять, либо летать — не все сразу!
— Если припрет, — сказала Мич, притормаживая возле мертвого Порнова, — то и пулеметы могут летать… Но низехонько-низехонько!
— Может, мне лучше здесь остаться? — осведомился мистер Ас, когда чуть ли не через минуту смог с грехом пополам добраться до двери.
— Нет уж, — сказала Мич, разглядывая ужасную рану на груди Порнова и горестно качая головой. — Я одна не справлюсь. Тем более, без него.
— А я? — тут же обиделся мистер Ас, за мгновение до этого говоривший прямо обратное. — А как же я, малыш?! Разве я хуже Порнова?!
— Но чтобы его оживить, мне потребуется слишком много времени, — не слушая его, рассуждала Мич. — За это время князь трижды кончит. Если же нам пойти вдвоем с тобой, мой храбрый дядюшка, — будет ли у нас еще время вернуться сюда за Порновым? Корабли моей сестрицы скоро будут здесь — а это соперник посерьезней, чем князь!
— Лезь в него, — решилась Мич, — только поосторожней. Не сбей настройку лептонных полей… А то будет Порнов остаток жизни головой трясти и под себя какать!
В воздухе заскворчало; треснул электрический разряд. Пулемет исчез; молния ударила в труп. Порнов подскочил, как ужаленный, и повернул голову с широко открытыми мертвыми глазами к Мич.
— Да, — сказала Мич, вздрагивая, — вид у него!..
— Еще бы, — поддакнул Порнов голосом мистера Аса и засунул свой указательный палец в здоровенную дыру на своей же груди. — Патрон калибра семь целых шестьдесят две сотых, это тебе не хухры-мухры. На спину вообще лучше не смотреть — там выходное отверстие с кулак должно быть!
— Ладно, бежим! — сказала Мич и выскочила в коридор. Ее голые пятки дробью застучали по паркетному полу. — Вызывай ближайший телеканал!
15. ОХОТА НА МАНЬЯКА
Через некоторое время они уже стояли посреди огромного бело-розового поля перин и подушек.
— Актовый зал, — пояснил мистер Ас, — в смысле, зал для актов; половых, как ты сама понимаешь. Князь большой любитель групповушек. Странно, что никого нет. Обычно здесь всегда резвится дежурная пара-тройка. Ведь ему может приспичить в любой момент… Наверное, он в нумерах…
И они с Мич устремились к противоположной стене зала. Там виднелся ряд дверей. Бежать было очень тяжело; ноги вязли в перинах почище чем в песке.
Когда до конца этого океана перин оставалось не более десяти метров, все двери внезапно распахнулись. Навстречу Мич и Порнову выбежало около десятка совершенно обезумевших женщин. В глазах их не было ни искры разума; лютая звериная злоба исковеркала некогда прекрасные лица. Они мчались к Мич и Порнову стелющимися тигриными прыжками. Длинные наманикюренные ногти до крови полосовали собственные тела; на плечах и грудях вспухли безобразные багровые полосы. Из клацающих оскаленных ртов обильно текла пена.
— Это князь, — крикнула Мич, ничуть не уменьшая шага. — Его работа! Попробуем прорваться.
