с головокружением. — Метров сто лететь, не меньше!
— Но за это Саре отомстить, — продолжал скрежетать свое Порнов. Пальцы его тарахтели множеством кнопок и переключателей; на добром десятке панелей и индикаторов сменяли друг друга изумрудные надписи. Порнов крутил головой, хмурил брови, бормотал про Сару, быстро чесал в затылке; затем вновь и вновь пытался еще глубже вдавить педаль газа.
Наконец он повернул голову к Мич и крикнул:
— Буквально пары секунд не хватает!..
— Ты думай, что ты говоришь! — сердито сказала Мич. — Я тебе еще раз повторяю — сто метров! Следи за губами: «Сто метров!»
— А я-то тут причем?! — обиделся Порнов. — Что ж мне, сзади бежать и машину толкать?
— Там негде бежать, — сказала Мич. — Задняя пара колес, похоже, болтается в воздухе!
Вездеход ревел, как издыхающий зверь, яростно борясь с затягивающей его пучиной. Его могучее механическое тело выталкивало из-под себя последние метры предательски вздрагивающей почвы. Крупные обломки дорожного полотна, словно пущенные из гигантской пращи, свистели в воздухе, по пологой дуге улетая далеко в расщелину. Тысячесильный мотор звенел на предельных оборотах и сотрясал всю массу машины лихорадочной дрожью.
Но что все это значило, если впереди вездеход ждала ширящаяся каждое мгновение пропасть!
«Через десять секунд достигаем провала, — думал про себя Порнов. Времени на разговоры уже не осталось. — Масса и скорость вездехода известны; сейчас мы еще могли бы перепрыгнуть разлом. Однако не через десять секунд. Ни за что не долетим!»
«Беда», — печально отозвалась Мич.
«Беда», — Порнов аж весь сжался от предчувствия; призрачное крыло озарения осенило его, и он завопил на всю рубку: — Врунгель, трам-тарарам!
Он рванулся к пульту и приказал:
— Ремонтные, все четверо — под кузов! Сразу же вверх на полную! Аккумуляторы не жалеть — золотые поставлю!
Мич успела заметить, как черные молнии летающих тарелок спикировали вниз. Тут же ее весьма бесцеремонно схватили за лодыжки, сволокли вниз, в рубку, и сунули в кресло. Из поручня и сиденья выскочили змеи привязных ремней и оплели ее тело.
— В темном переулке возле синагоги мы решили Сару подстрелить! — только и успела услышать она. Руки Порнова откинули щиток со смешной надписью: «Посторонним В», легли на открывшийся ряд клавиш и, словно взяв аккорд на рояле, разом утопили их все.
Грохот заложил уши. Ускорение впечатало Мич в кресло; амортизаторы визгнули и разогнулись до упора. Гневная отповедь Порнову, так нагло поправшему все приличия, нырнула куда-то внутрь, чуть ли не в пищевод.
Вездеход, словно полыхающая разноцветными огнями карнавальная шутиха, сорвался с обрыва и взвился в воздух. Тяжеленным пушечным ядром он перелетел бездонную трещину и врезался в ее противоположный край. Лязгнула лопнувшая подвеска, и машина зарылась бампером в паре метров от пропасти. Сила инерции проволокла ее несколько вперед, и вездеход, тесня и кроша землю, как бульдозер, выполз-таки на твердую землю. Где и застыл.
— Прибыли, — сказал Порнов.
— Ну-ка, развяжи меня, — сказала Мич. — Ты что, по другому не умеешь, кроме как за ноги и на себя? В лоб захотел?!
— Только ради бога, не рвись так сильно! — быстро сказал Порнов. — Не то ты отправишь нас туда, откуда мы только что с таким трудом выбрались!
— Не знаю, как у меня, а у тебя шансы попасть на тот свет и в самом деле чрезвычайно велики! — запальчиво воскликнула девушка и, не обращая внимания на делающего умоляющие жесты Порнова, рванулась из кресла.
Вездеход изрядно качнуло. Под днищем заскрежетали камни.
— А? — удивилась Мич.
— Вам, Ваше Высочество, тоже надо было зарок дать не ругаться, — скорбно сказал Порнов. — А то вы, как и я, во время ругани, как бы это помягче сказать, теряете нить разумной мысли. Как вы думаете, что это значит, если двигатель продолжает работать, а автомобиль стоит на месте? Ну, с трех попыток?
Мич и вправду только сейчас обратила внимание на вой работающего на холостых оборотах двигателя.
— Мало ли что, — сказала она. — Сцепление выжато…
— С чего бы? Раз.
— Колеса отпали…
— Только спереди. Два.
— Не хочешь же ты сказать, что мы висим над обрывом…
— В самую точку! — воскликнул Порнов.
Он осторожно потянулся к пульту и повернул ключ зажигания. Вой двигателя пошел на убыль и вскоре стих. Впервые за несколько часов в рубке наступила тишина.
— Хорошо-то как, — сказала Мич. Порнов показал ей нужную кнопку на подлокотнике, она нажала ее, и ремни убрались обратно в кресло. — Так бы и сидела целую вечность!
— Ну, вечность не вечность, а минуты полторы у тебя еще есть, — сказал Порнов.
— А потом что? — не поняла Мич.
— У ремроботов аккумуляторы сядут, и машина начнет задом съезжать в пропасть.
— Очень интересно! И что же нам делать?
— Одно из двух: либо осторожненько выбраться наверх и покинуть тонущее судно, либо за оставшееся время придумать, как эту многотонную махину вытащить на сушу. Прошу учесть, что передних — в смысле задних — колес больше нет, на средних мы балансируем, а задняя — бывшая передняя — пара болтаются в воздухе. Повезло еще, что катились задом наперед — сейчас только кузов да двигатель своей массой держат нас на весу.
— Жалко машину! — сказала Мич. — Без нее мы далеко не уйдем!
Она подумала и спросила:
— А еще раз прыгнуть мы не сможем?
— Нет, — сказал Порнов. — К сожалению, я выпустил все ракеты!
— Да, а что это за новый боевой клич: «Врунгель»? — поинтересовалась Мич и посмотрела на большой циферблат часов на пульте.
Порнов перехватил ее взгляд:
— Как раз хватит, чтобы рассказать. Была у меня в детстве такая любимая книжка: «Приключения капитана Врунгеля». Как только ты сказала: «Беда», — у этого Врунгеля так яхту звали, — мне и вспомнился один эпизод из книжки. Как они с помощью содовой шипучки и реактивного принципа гонку выиграли… Я и выпалил ракетами вперед — в смысле, назад!
— Беда, беда, беда, — быстро произнесла Мич и прищурилась на Порнова.
— Не, не клюет, — сказал тот, подумав. — Был там момент, когда они меж скал застряли — но это надо прилива ждать!..
— Жаль, — сказала Мич, и в кабине воцарилось унылое молчание.
19. О ПОЛЬЗЕ ЗНАНИЯ ФИЗИКИ
Наконец Порнов решился:
— Ладно, пошли. Дольше оставаться опасно. Роботы могут в любую минуту отказать.
Они с Мич осторожно вылезли наверх. Кабина вездехода висела над многометровой бездной, и у Мич, глянувшей туда, к горлу вновь подступила тошнота. Откуда-то снизу слышался тонкий жалобный вой; прилепившиеся к днищу машины четыре черных чумазых диска из последних силенок противостояли
