почти через весь город, с юга на северо-восток…
Неизвестный юноша, сообщивший Ирме об опасности, фактически спас ее. Еще на подступах к базарной площади, догадавшись о замысле девушки и в душе радуясь за нее, он решил не мешать ей. Когда она повернула за угол и скрылась в толпе, он не спеша дал сигнал напарнику подтянуться, а сам сделал вид, что ринулся в толпу. Вскоре он вынырнул из нее и виновато доложил гитлеровцу, что партизанка где- то потерялась. Спустя несколько минут над площадью завыли сирены. Началась облава. Гестаповцы целый день искали Ирму по всему городу.
Лишь поздно вечером на Логойском шоссе, когда Ирме казалось, что она спаслась, ее опознали, надели наручники и доставили в гестапо. Пять дней и ночей партизанку морили голодом, нещадно били плетьми, подвешивали за руки на крюки, загоняли под ногти иглы. На шестой день ею занялся какой-то новый палач. Началась психологическая атака. Усадив полуживую девушку в кресло, выхоленный эсэсовец направил на нее яркий луч света, приказал оказать медицинскую помощь, накормить и поместить в теплую комнату с хорошей постелью. Укоризненно покачав головой, он сказал ей:
— Ну разве можно так варварски обращаться с этой прелестной девушкой? Я надеюсь, что она станет благоразумной. Ведь она лишь начинает жить…
Все утро он мягко уговаривал ее, рисуя то блестящие перспективы, то муки кромешного ада. Постепенно, теряя терпение, он стал переходить к угрожающим намекам:
— Ваше упорство, нежелание рассказать правду и помочь нам может привести к тому, что, несмотря на мое заступничество, расстреляют ваших арестованных родителей… Сомневаюсь, чтобы такую очаровательную девушку радовала перспектива оказаться с отрубленными руками и языком. Вы же знаете, как сурово расправляются у нас с партизанами.
Но физически и духовно истерзанная Ирма, сверкая глазами, едва шептала:
— Нет, нет и нет!
Наконец эсэсовец не выдержал и сорвался:
— Большевичка, партизанка! У меня и камни говорят, заговоришь и ты, бандитка!
Вскоре Ирма уже не реагировала ни на дикий рев гестаповца, ни на зверские побои. Тогда палач отошел к столу и вытащил из него окровавленную плеть с металлическим наконечником, зазубренные щипцы и несколько почерневших от крови полусогнутых иголок. Потом извлек тиски и какую-то замысловатую машинку с множеством проводов и выключателей. Делал это он медленно, многозначительно поглядывая на Ирму. У него не дрогнул ни единый мускул.
Ирма, еле держась на ногах, молча стояла в углу, прислонившись к стене подземелья. Приготовления к очередной пытке вновь привели ее в ужас, вся она напряженно сжалась в комок, коленки дрожали. При одной только мысли о пытках она обливалась холодным липким потом. «О, лучше бы сразу смерть!» — думала она. Блеск парабеллума в руках палача даже обрадовал ее. «Как, наверное, легко умереть от пули сразу!» — думала она.
— Выбирай — смерть или свобода, гадина!
— Смерть! Но знай, проклятый фашист, мы бессмертны, нас не убьешь!!!
Грянул выстрел, и она вздрогнула. По щеке больно хлестнули осколки кирпича, в ушах зазвенело. Последовал второй и третий выстрелы. Пули долбили стенку на уровне головы, но не задевали ее. «Конец, сейчас конец!» — думала полуживая разведчица. Не выдержав, она повернулась и крикнула:
— Убивай же, гад ползучий!
Галя, вернувшаяся в отряд с опозданием на двое суток, сказала, что дважды подходила к условленному месту за городом, но Ирма не появлялась. Мы поняли, что с ней случилось что-то страшное. Пришлось Галю вновь направить в Минск, чтобы узнать о судьбе пропавшей связной и предупредить подпольщиков об опасности. Но ни девушка, ни подпольщики так ничего и не узнали об Ирме.
Как-то в полночь дежурный по штабу тревожно постучал в окно нашей землянки. Мы еще не спали, и командир быстро открыл дверь.
— Тут Ирму принесли из лесу. Наверное, замерзла. Врач приводит ее в сознание.
— Ты откуда взялась такая? — удивилась Геня, как только Ирма открыла глаза.
— С того света, — с трудом выдавила Ирма. Слезы медленно покатились из ее закрытых глаз. Худенькое тело затряслось. Она пыталась еще что-то сказать, но губы не слушались. Ирма вновь потеряла сознание… Беззвучно плакали и ее подруги.
К вечеру Ирме стало лучше, и девушки начали расспрашивать ее.
— Поправлюсь, все расскажу. Одно лишь посоветую сейчас: умирайте с оружием в бою, но живыми не попадайтесь к ним, этим извергам, — прошептала она.
Дней через десять после возвращения Ирма, почувствовав себя чуть лучше, вопреки запретам врача все же встала с постели, закуталась в длинный кожух и, пошатываясь, пошла к штабной землянке.
Едва переступив порог, она тихо, но твердо проговорила:
— Прошу скорее выслушать меня, я больше не могу молчать! А потом поступайте как знаете…
На нее было страшно смотреть: темные круги под ввалившимися глазами, сморщенную кожу лица прорезали глубокие складки, исковерканы уши, обезображена шея. Она рассказала нам о том, что уже известно читателю. Потом, передохнув, продолжила:
— Они явно пытались действовать на мою психику. Из вопросов я поняла, что в отряд пробрался враг. И теперь мне надо было во что бы то ни стало вырваться из застенка и сообщить об этом. Между тем палач поднял руку и крикнул: «Продолжим! Значит, фройлен, вам не хочется красиво жить, вкусно кушать, хорошо одеваться, любить и быть любимой. Вы предпочитаете умереть. Вам даже не жалко своей сестры?!» — тут гестаповец нажал кнопку. В комнату втолкнули мою сестру. Неожиданность встречи потрясла нас обеих. Несколько мгновений мы растерянно смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова. Я глазами дала понять сестре, что они от меня ничего не узнали. Палач, помахав перед лицом плетью, проскрипел сквозь зубы: «Ты, наверно, желаешь, чтобы и с сестрой проделали то же, что с тобой? Она молода, красива и хочет жить… Молчишь?.. Если уж ты не жалеешь ее, то не думай, что мы ее пожалеем. Начали!» — рявкнул он.
За спиной сестры сверкнуло раскаленное железо.
— Будешь говорить? — бросились ко мне. Я решила, что настало время воспользоваться «отступной» легендой, которую дали мне наши товарищи. Бросилась к фашистам.
— Что вы хотите от меня?
— Говори все, что знаешь, но только правду! В твоих руках жизнь сестры, — выпалил палач, нарочно приближая проклятый аппарат к руке сестры, зажатой в тисках.
— Хорошо! — испуганно вскрикнула я. — Только оставьте в покое сестру.
И я сказала им только то, что мне было еще в отряде разрешено сказать.
— Я была послана в Минск партизанским отрядом «Смерть фашизму». Отряд находится в лесном массиве Логойского района. Точное место не знаю, так как от меня это скрывали. В штаб отряда привозили с завязанными глазами и очень редко. Вокруг штаба густой темный лес, укрепления с небольшими пушками и пулеметами. Слышала, как в стороне раздавался гул каких-то моторов. На настойчивые вопросы, сколько в отряде партизан, я, ссылаясь на разговоры жителей, назвала 12—15 тысяч. Зная, что немцам известны фамилии командира и комиссара отряда, я назвала их.
Как бы между прочим сказала им, что при подготовке партизанских разведчиков на занятиях часто бывал какой-то мужчина, который пользовался особым доверием у начальника разведки отряда… Похоже, что и он готовился к какому-то важному делу. Тут гестаповцы как бы невзначай спросили, слышала ли я какие-нибудь разговоры о массовых заболеваниях или отравлениях среди партизан. Я ответила, что ничего подобного я не слышала. На мой взгляд, это сообщение их сильно заинтересовало. Далее сказала, что будто до Минска нас довезли на партизанской грузовой машине, высадив перед шлагбаумом километра за два. На машине партизаны ехали в немецкой форме. В Минск меня послали с задачей разведать, где и какие стоят части, учреждения, узнать расписание поездов, расположение зенитных батарей и укреплений. Собрав эти сведения, мне приказано было прийти 10 или 11 января к 12 часам дня в деревню Слобода, где должна была ожидать автомашина.
Повторяла я это дословно в течение недели. Гестаповцы били меня, пытались сбить и запутать, но я твердила, как попугай, одно и то же. Наконец я сказала им, что пусть не сомневаются во мне, пусть лучше проверят меня на деле. Больше меня не били, а на днях сказали, что оставляют сестру в качестве
