— Да, сказал. — Аббат помолчал. — Вот его слова:
Марта внимательно выслушала Кэррола и уселась на бревно.
— Здесь есть над чем поразмыслить. Хороший урожай, возвращение Брагуна, Саро, Хорти с подружками — это прекрасно. Но чтобы кто-то из них стал настоятелем Рэдволла… Как-то не верится.
Кэрролл присел рядышком:
— Я тоже не могу себе этого представить. Но все равно мне пора подумать о преемнике. Мартин снимает с меня тяжелый груз ответственности, и я ему за это благодарен. И все же я в недоумении. Ведь кому я дал меч?
— Брагуну, — тут же подсказала Марта.
— Вот именно. Брагун — храбрый воин, верный друг, отличный товарищ, я его в детстве знал. Но он искатель приключений, какой из него аббат… Спроси Торана, его старшего брата. Да и возраст у Брага…
— Не торопитесь, отец Кэррол. Ведь Мартин не сказал «аббат», «настоятель». Может быть, не аббат, а аббатиса.
Кэррол в ужасе поднял лапы:
— Саробандо! Еще того не легче! Бедное аббатство!
Марта засмеялась:
— Ха-ха-ха, отец, не торопитесь. С ними еще Спринголд, Фенна… — Она запнулась и тоже ужаснулась: — Ох, Хорти! Этого только не хватало!
Кэррол хитро глянул на Марту:
— Зря мы так переживаем. Ведь Мартин мудр, он не станет насылать на аббатство беду.
— Да, конечно, отец, — облегченно вздохнула Марта. — А может быть, они приведут с собой еще кого-нибудь?
Кэрролу эта идея пришлась по душе.
— Верно, они могут захватить с собой кого-то из Глинобитной Обители. Например, молодую и мудрую мышь… Или хитроумную здравомыслящую белку…
— Или лягушку с мозгами чижика, — хихикнула Марта.
— Ладно, пошутили, и будет. Завтрак — дело серьезное. Смотри!
Торан вернулся к обязанностям шеф-повара. Он и Гурвел возглавили армию помощников. По мановению их лап рэдволльцы сновали по саду со столами, стульями, развозили еду на тележках. Торан взмахнул поварешкой:
— Сюда, сюда, все ставим у пруда. Вот два бедных существа ждут-поджидают, всю ночь страдают!
— Прощай, покой и отдых, — улыбнулся Кэррол. — Начинается день забот.
— Я помогу! — вскочила зайчиха. — Умираю от голода!
Брат Велд свирепо глянул на шумную толпу малышей:
— Сейчас всех вымою с мылом, прямо здесь, в пруду! Успокойтесь, ведите себя как следует!
Но не тут-то было. Юные рэдволльцы нисколько не испугались суровой кары. Они дружно шумели и демонстрировали искусство художественного топота. Тем временем аббат отозвал Торана в сторонку и поведал о своем сне.
— Как только взойдет Луна Урожая, выставим наблюдателей на стены, чтобы их встретить, — решил обрадованный Торан.
Завтрак почти закончился, когда от ворот приблизился подменивший Фреда Кротоначальник Двурл, ведущий Лонну.
— Хурр, смотрите, кто пришел! — привлек Двурл всеобщее внимание, махнув Торану. — Накормите героя!
Торан быстро усадил к столу обоих пришедших.
— Мы уж волноваться начали, — обратился Торан к Лонне.
Гурвел нагромоздила перед барсуком гору съестного. Шерсть Лонны сверкала росой, еще кровоточили незажившие раны, но он выглядел спокойным и добродушным.
— С морскими крысами покончено. До последней. Я утомился, залег на равнине и заснул. Разбудили жаворонки на заре. Проголодался — страсть! Надеялся, что у вас найдется кусок для голодного барсука. Спасибо, мэм, — поблагодарил он Гурвел.
— Хурр, кушайте на здоровье, сэрр. Поправляйтесь, сил набирайтесь.
Аббат Кэррол подозвал брата Гелфа и попросил нацедить для Лонны ковш лучшего Октябрьского эля:
— Достойный воина напиток. Лонна, после еды сестра Сетива займется вашими ранами, а сестра Портула выдаст одежду по размеру. Вам надо отдохнуть.
Малыши окружили барсука, следя за каждым его движением.
— Хурр, во дает, здорово жует!
— Магам, веди себя прилично, — одернула его Марта, не вставая с места.
Лонна посадил Магама на лапу и поднял над столом:
— Никогда не мешкай за столом, малый сэр. Ешь все, как я, и станешь великим воином.
— Хурр, верно, сэрр, — согласился Магам. — И я так думаю.
Пять ночей прошло, пока луна доросла до нужного размера. В аббатстве царили тишина и спокойствие. Торан стоял на юго-западном углу стены, следя за тропой и лесом. К нему поднялись Марта и аббат. Они молча стояли втроем, не заметив приближения Лонны. Несмотря на невиданные вес и размеры, барсук передвигался на диво тихо. Все вздрогнули от неожиданности, когда услышали его голос:
— Повариха попросила меня захватить для вас горячий суп из свежих овощей.
Лонна разлил суп по тарелкам.
— Добрая старушка Гурвел! — воскликнул Торан, с удовольствием принюхиваясь к еде.
Они молча занялись супом.
Ночная птица закричала в тени деревьев. Тропа, как застывший ручей, заворачивала на юг и терялась в отдалении. Небо сияло россыпью звезд. Его медленно пересекала какая-то заблудившаяся комета. Всем великолепием управляла Луна Осеннего Урожая, окруженная мягким сиянием.
Едоки супа не заметили, что Лонна вложил стрелу в лук. Он еще раз прислушался и удивил их возгласом:
— Кто идет? Друг или враг?
— Эй, на стене! — послышалось снизу. — Здесь друзья!
— Это землеройки, — поняла Марта. — Их трое.
Лонна опустил лук:
— С чем пришли, друзья?
Блеснула в салюте короткая рапира, донесся ответ:
