— А где отец? — спросил Митро.
— За мной едет, не бойся, — ответил Аркадий, утирая лицо рукавом совика.
Его могучую фигуру всю запорошило снегом.
У оленей морды и спины тоже были в снегу, ноги у них дрожали. Митро с беспокойством взглянул на Аркадия.
— Бур хор! Хороший олень! Не упадёт, — успокоил его Аркадий.
Перед нартами Митро появился и второй запорошённый снегом человек. Северин едва узнал отца.
— Лок, та?тчё! Иди сюда, отец! — позвал Митро. — Мы сбились с дороги, олешки немного устали, что будем делать?
— Вместе мы скоро найдём дорогу, — сказал отец спокойно. — Как думаешь, Северин, куда надо ехать?
— Наверное, туда, — ответил Северин, обрадованный, что к нему обращаются, как к взрослому, и указал рукавицей вправо. — Когда поехали, ветер дул в левое ухо.
— Э-э, туда? — отозвались все три оленевода.
Посмотрели, подумали.
— Ай, хорошо, ай, хорошо, Северин! — похвалил отец. — Правду говоришь: ветер тоже указывает дорогу. Там должна быть вышка разведчиков.
Оленеводы снова сели на нарты и, медленно пробираясь шаг за шагом, вскоре подъехали к жилью. Они увидели рядом с железной вышкой большой дом с покатой крышей и сквозь занесённые пургой окна электрический свет.
— Ой, большая вышка!.. — сказала Ненза и подняла руку к глазам, стараясь рассмотреть её верхушку.
3
Три человека в совиках, старательно отряхнув на улице снег с тобоков, осторожно вошли в небольшую комнату. Следом за ними переступили порог Северин и Ненза. В открытую дверь вместе с вошедшими ввалились клубы пара. Ослеплённые электрическим светом, дети сначала ничего не могли рассмотреть.
— Би! Огонь! — прошептал на ухо девочке Северин, указывая на электролампочки.
В дверь кто-то заскрёбся. Это Норка приоткрыла её и, бросившись к ногам Северина, зажмурилась от яркого света.
Навстречу вошедшим из-за стола встал высокий белокурый человек, геолог Евгений Иванович Егоров. Лицо у него было совсем молодое. Он работал в Главном управлении геологических разведок, искал новые залежи угля.
— Здравствуйте, — обрадовался Евгений Иванович. Проходите! Раздевайтесь.
Евгений Иванович знал приехавших к нему людей. Не раз и сам он заезжал к ним. В чуме отца Северина его всегда хорошо встречали. Сколько интересных новостей привозит он обо всём, что делается на свете! Его не устанешь слушать! Как не радоваться такому гостю! «А теперь, — подумал Северин, — мы к нему приехали».
— Хорошо живёшь, Евгений Иванович, — похвалил отец.
В комнату вошёл ещё один человек — Юрий Михайлович. Северин слышал, что его называли кон- струк-то-ром. Работал он в Воркуте на угольном руднике и приехал сюда по делу.
— Привет, друзья! — сказал он. — Здесь вам будет тесно, можно и в мою комнату пойти. Пожалуйста. Ребят я уж обязательно возьму к себе, — заявил он и стал помогать Нензе снимать отсыревший в тепле совик.
Северин быстро разделся и, сев на табуретку у печки, уже рассматривал какую-то книгу.
Из кухни вышла Вера Семёновна, мать геолога. Она приехала на север, чтобы жить вместе с сыном.
— Сейчас будем пить чай! — Она взяла электрический чайник и включила в розетку.
Ребята с любопытством следили за ней.
— Смотри! — шёпотом сказал Северин Нензе. — Сейчас закипит…
— Ты всё знаешь! — ответила ему также шёпотом Ненза.
Вера Семёновна достала откуда-то тесто, быстро на горячей плите напекла пирожков с олениной, нарезала вкусной селёдки, поставила на стол чашки, сахар и печенье.
Все уселись за стол.
— Евгений Иванович, мы к тебе чай пить приехали, — смеясь, сказал отец, поднося блюдце ко рту.
— Заплутались! — объяснил Митро.
— Вот и хорошо, что приехали, давно у нас не было гостей, — сказал Евгений Иванович. — Как живёте? Волки не обижают?
— Нет. Вот гололедица принесла большой вред, — ответил Аркадий.
— Много оленей пропало?
— Не так много. Только теперь всё время думаем, на какое пастбище лучше гнать стадо.
— А разве к вам ещё не прилетал вертолёт? Он совсем недавно здесь показывался.
— Вир-туо-лёт скоро должен быть у нас, он полетел в разведку, — сказал отец.
— Ой, хорошая машина! — прибавил Митро. — Теперь оленей много не погибнет, как раньше: вертолёт покажет, где снег рыхлый.
Северин и Ненза не слушали их беседы, они забыли обо всём на свете. Оки рассматривали очень интересные книги с картинками. Картинки были цветные, яркие. Тут был и журнал «Мурзилка».
— Я хочу учиться… Скорее, — говорила Ненза.
— Я тоже, — шёпотом добавил Северин.
Между тем Юрий Михайлович спрашивал:
— Скажите, вы ездили по реке Каре? Мы с Евгением Ивановичем хотим летом пойти на байдарке по реке вниз до самого посёлка.
— Что будешь делать на Каре? — спросил отец Северина.
— Будем смотреть разные породы камня по берегам: известняки, уголь. Наши люди ещё не ходили туда.
— Зачем так далеко поедешь? — спросил Митро. — Уголь, наверное, близко около тебя есть, а посёлок Кара — на самом берегу моря!
— Уголь близко от нас, мы уже знаем, — сказал Евгений Иванович, — нам надо ездить дальше, смотреть больше. Вот вы ищете лучшие пастбища для оленей, а мы ищем руду и уголь получше.
— Ну, тогда так, — ответил отец и стал объяснять, какая быстрая река Кара и как надо беречься, чтобы лодку не разбило на порогах.
Детей уже отвели спать, а взрослые ещё долго разговаривали. Наконец, пожелав друг другу спокойной ночи, все заснули крепким сном.
Утром, поднявшись рано, отец вышел посмотреть оленей. Вместе с Митро они проверили упряжки, выбили снег с нарт и, возвратившись, разбудили ребят.
— Ехать, ехать скорее! — говорил отец.
Ребята быстро поднялись, натянули на ноги тобоки, надели совики. Хотели попрощаться с хозяевами, но Юрия Михайловича и Евгения Ивановича уже не было — ушли на работу.
Одна Вера Семёновна вышла на улицу проводить оленеводов.
