обманчивое впечатление, и жизнь в этих стенах таит в себе смертельную опасность. Можно, конечно, попробовать объехать города, но это большой крюк, и — как знать — не нарвутся ли они на отряд баймов. Колдунов здешних земель стоит, пожалуй, опасаться больше, чем надхегов…
Сидеть позади Марка было неудобно, но Кей не обращала на это внимания. Мураш нес их легко и бережно. Отличный конь, понимает любые указания и чутко слушается повода. Надо дать ему отдых, иначе он быстро устанет и выдохнется…
Кей осадила коня и остановилась на минуту, разглядывая сухие пучки трав у подножия развалин. Остановились Джейк и Сэм, тяжело переводя дух. Проехать здесь будет несложно. Стены домов разрушены до основания, а те, что остались — ушли в землю так, что их облизанные ветрами синеватые камни едва доставали до колен лошадей. Уцелели только башни второго яруса и некоторые стены, сложенные из бледно-желтых, плотных кирпичей, таких гладких, словно их специально полировали. Квадратные широкие проемы окон в этих стенах располагались ровными рядами, в некоторых конструкциях просматривался железо-бетонный каркас.
— Ну, Мураш, проберемся через Хаспемил? — проговорила Кей и оглянулась на Дорогушу.
Та выглядела спокойно и невозмутимо.
— Поедем шагом, не спеша, хорошо? — голос Кей звучал неестественно в тишине умершего города.
— Да, гнать лошадей не стоит. Нам еще далеко ехать, — согласился Сэм и заботливо похлопал конька, на котором сидел.
— Ну, да хранит нас Создатель, — проговорил Джейк, — смотрите в оба, будьте бдительны.
Девушка сжала коленями бока жеребца, и конь ступил за каменные основания в земле. Рядом с ней держался Сэм, чуть дальше — Джейк.
Животных они увидели сразу, едва приблизились к разрушенным башням. Это были те твари, что напали на отряд в подземном хранилище меча. Их матово-серая шкура при свете дня отливала голубым, а слишком длинная, вытянутая вперед шея делала животных похожими на лошадей. Но на этом сходство заканчивалось, потому что голову, сидящую на этой шее, можно было сравнить только с головой динозавра. Шерсть на узких мордах переходила в чешуйчатую кожу, серую и безобразную, короткие рога на лбу и костяные наросты на хребте торчали уродливо и страшно.
Несколько этих тварей появилась из-за ближайшей башни совершенно бесшумно, словно призраки. Вытянули головы, принюхиваясь, и понеслись вперед со скоростью, которая казалась нереальной для таких тяжелых созданий. Кей быстро отвела глаза. Смотреть в морды этим тварям смертельно опасно.
— Сэм, они гипнотизируют жертву, — предупредил быстро Джейк.
Но Сэм уже поднял руку с Мечем, и клинок выехал из рукояти с еле уловимым звоном. Теперь он отражал серое небо, а не языки Белого Огня, и не казался таким ярким и светящимся, но светлые блики временами пробегали по его поверхности. Видимо, слабый звон клинка достиг до слуха животных, они на некоторое время сбавили скорость, но тут же снова ринулись вперед. И Сэм понесся навстречу им. Кей взяла меч Марка, вынула из ножен и направила Мураша в сторону животных. Она еще ни разу не принимала участие в битве, ни разу не пользовалась, мечем, но теперь ясно поняла, что надо делать. Стараясь смотреть на спины животных, она двигалась навстречу им с такой скоростью, что ближайшая к ней тварь остановилась и замерла, тяжело втягивая воздух в себя. Видно, что животное было озадачено тем, что еда не убегает, а сама скачет в пасть. В этот момент Сэм с диким криком:
— Во Имя Создателя и Его Сына! — приблизился к одному из животных.
Вспыхнул ярко Меч, разлетелись голубые искры. Клинок разрубил тварь пополам так легко, словно это был громадный кусок мягкой глины. Остатки туловища свалились под чешуйчатые лапы остальных тварей, и те попятились, затрясли головами. Даже то животное, к которому приближалась Кей, испуганно попятилось, замычало, словно не доеная корова, задергало головой. Яркая вспышка Меча пугала животных, они пятились, мычали, и дергали головами так, будто что-то мешало им. Ловко повернувшись в седле, Сэм убил еще одну тварь и снова сказал:
— Во Имя Создателя…
— Во Имя Сына… Во Имя Иисуса Христа… — добавил Джейк.
Меч снова вспыхнул, засиял, как голубая радуга. И твари бросились в рассыпную, тяжело топча землю.
— Они боятся Меча, — с удивлением проговорила девушка, — Сэм, ты слышишь, они боятся Меча! Мы проедем здесь! Хвала Создателю! Во Имя Сына — мы проедем!
Как только Кей упомянула Имя Сына, Меч вновь вспыхнул.
— Имя Сына обладает силой… — заворожено глядя на Меч, произнесла девушка, — и это Имя — Иисус Христос.
И снова яркая радужная вспышка озарила местность. Меч словно горел, наливался силой, и эту силу чувствовали и боялись все темные создания.
— Чудесный Меч, — улыбнулся Джейк, — чудесное Имя.
Теперь двигались не так быстро, приходилось огибать ямы полуразваленных подвалов, глубокие рытвины, наполовину заполненные обломками кирпичей, уцелевшие кладки и неровные стены башен. Центр города находился на небольшом возвышении, точно земля, однажды встав на дыбы, попыталась сбросить с себя неудобные строения, да не смогла, и осталась в таком неудобном положении.
— Давайте, я поднимусь на вершину башни на той горке и осмотрю окрестности, — предложил Сэм, стараясь перекричать резкие порывы ветра.
— Это может быть опасно, — возразила ему Кей.
— У меня же Меч! Я смогу за себя постоять.
— Тогда я с тобой.
Джейк на удивление быстро согласился, сказал, что останется внизу и присмотрит за лошадьми и Марком.
В высокий, ломаный проем — то, что осталось от двери — первым прошел Сэм. Кирпичная крошка, перемешанная с землей, ворчливо заскрипела под его ботинками, из угла выскочил какой-то странный зеленоватый зверек, проворно скользнул мимо Сэма и Кей и скрылся в торчащих из земли остатках фундамента.
— Что это было? — тихо спросила Кей.
— Не знаю, — так же тихо ответил Сэм.
Потолок первого этажа уцелел, и даже местами на нем остались следы гладкого, глянцевого покрытия, из-под которого иногда сыпался мелкий песок. Вместо несущих стен — колонны, квадратные, отлитые из бетона. За одной из колонн — останки какого-то животного, полусгнившие и отвратительно воняющие.
— Вот гадость, — фыркнул Сэм, закрыл ладонью нос, пробормотал, — где-то же должна тут быть лестница.
— Да вот она, в самом углу башни. А около нее узкая шахта с остатками тросов, — Кей осторожно заглянула в чернеющий провал.
Сэм тут же протянул факел и осветил то, что Кей назвала шахтой. Крепкие металлические тросы уходили вниз к дну огромной штуковины, что перекрывала этот бетонный колодец.
— Знаешь, на что это похоже? — почему-то шепотом спросила Кей. И тут же ответила сама себе, — на лифт.
Последнюю фразу Кей произнесла на английском — не нашлось в суэмском языке правильного названия того, что она увидела. А может, это название и было, да Кей не знала, что это за слово.
Сэм пожал плечами, мотнул головой и коротко сказал:
— Я не понял, что ты сказала.
В этот момент тросы дернулись, натянулись. Внизу что-то глухо загудело, точно башня была урчащим брюхом огромного великана. И перед Сэмом и Кей появилась железная коробка, поднявшаяся из глубины шахты. В ней стоял невысокий мужчина в куртке из серебристо-серого меха с торчащими на рукавах костяными шипами.
Голову его украшал небольшой шлем с приделанными к нему прямыми и короткими рогами, копье в
