бывшей литовской народной армии: генерал-майор В. Карвялис, полковники – Шуркус, Киршгнас, А. Урбшас (в дальнейшем генерал-майор), подполковник В. Мотека и младшие офицеры – Луня, Станисловавичюс, Битинайтис (в дальнейшем полковники), Петронис (в настоящее время генерал-майор), Симонайтис, Апейкис, Римас и много других.
Дивизия при формировании была обеспечена всем необходимым для ведения боевых действий и сосредоточилась в Тульской области. Тульским обкомом ВКП(б) дивизии было вручено боевое знамя.
В составе 48-й армии на Курской дуге, под Алексеевкой, дивизия получила первое боевое крещение. Почти на всем протяжении Курской битвы 16-я литовская дивизия принимала активное участие в боях. Она закончила свои боевые действия в этом сражении освобождением деревни с символическим для литовского соединения названием – Литва.
За боевые действия в Курской битве дивизии была объявлена благодарность Верховного Главнокомандующего и командующих войсками фронта и армии. Больше 2 тыс. солдат и офицеров были награждены орденами и медалями. Успешные боевые действия дивизии на Курской дуге были отмечены Совинформбюро. «Слава героям боев за Родину. Бить немцев так, как советские герои Золотас, Каволюнас, Иоцюс, Гужаускас!» – писала фронтовая газета «Слово бойца» 9 июля 1943 г.
Во второй половине августа дивизия была перевезена по железной дороге вновь в Тульскую область, где была пополнена личным составом, вооружением, техникой, транспортом.
После этого дивизия вошла в состав Калининского фронта. Приехав на КП дивизии, я ориентировал офицеров в общей и частной обстановке, рассказал, какие предстоят боевые действия, дал ряд практических указаний, пожелал дивизии стать гвардейской, наградил капитана Белана, как трижды раненного, орденом Александра Невского и заместителя командира 249-го стрелкового полка по политчасти майора Ганичева, как дважды раненного, орденом Отечественной войны.
Затем выступил А.Ю. Снечкус. Он пожелал воинам дивизии совместно со всеми воинами Красной Армии успехов в борьбе с коварным врагом и сказал, что необходимо сделать все возможное, чтобы приблизить час освобождения Советской Литвы от оккупантов.
Надо сказать, что А.Ю. Снечкус часто посещал литовскую дивизию. В тот приезд он пробыл в дивизии с 2 по 9 октября и, как всегда, побывал во всех частях и подразделениях, проводил с воинами беседы, интересовался их жизнью, боевой и политической подготовкой, вселял уверенность в победе над врагом. В каждом стрелковом полку и саперном батальоне дивизии были созданы отряды разграждения и разминирования.
В 156-м стрелковом полку (командир подполковник А. Кессель) и в 167-м стрелковом полку (командир полковник В. Мотека) были выделены по одному наиболее сильному стрелковому батальону с целью подготовить их как штурмовые, были выделены также отряды автоматчиков в количестве 100 человек, подготовлены и оборудованы в лесу площадки для тренировок этих подразделений.
Вернувшись вечером 2 октября на командный пункт 4-й ударной армии, я постарался помочь командующему армией, имевшему к тому времени еще небольшой опыт руководства крупными объединениями в деле подготовки войск к предстоящему наступлению. Главным из нерешенных оказался вопрос подвоза боеприпасов, в связи с этим пришлось перенести срок начала операции на три дня, хотя это и было крайне нежелательно.
Лишь 4 октября мне удалось приехать в 3-ю ударную армию. Войска этой армии в основном были готовы выполнить приказ о наступлении.
После того как армии подготовились к наступлению, 5 октября были проведены совещания с руководящими офицерами и генералами отдельно в 3 и 4-й ударных армиях, на которых были даны практические указания по реализации плана наступления и по действиям артиллерии, танков, пехоты и инженерных войск. Особое внимание было обращено на внезапность удара и стремительность наступления, а также на взаимодействие пехоты с танками, артиллерией и авиацией.
К началу октября 1943 г. закончилась оперативная пауза, в течение которой наши войска готовились к продолжению наступления и подтягивали тылы. Наступательные бои вновь развернулись на многих участках тысячекилометрового советско-германского фронта. Началось очищение Таманского полуострова – последний акт длительной и ожесточенной борьбы за Кубань. Наши войска заняли г. Тамань. Рухнули надежды Гитлера на неприступность Днепровского рубежа. В своем среднем течении была форсирована эта великая река. Наши войска овладели плацдармами на его правом берегу. Общая обстановка на советско-германском фронте благоприятствовала продолжению наступательных действий и на северо-западном участке фронта.
3-я ударная армия, которой предстояло сыграть главную роль в Невельской операции, занимала полосу протяженностью 100 км, прикрывая с запада Великие Луки и направления Насва – Новосокольники и Изоча – Чернозем. Передний край ее обороны проходил по линии Жары – Гороватка – Шугурово – Островиты – оз. Дергановское – Балаши – Минино и далее по восточному берегу р. Ловать, Балабацово, Хондошки.
Боевой состав армии включал пять стрелковых дивизий (381, 357, 28, 46 и 21-я гвардейские), три стрелковые бригады (31, 23, 100-я), 118-й укрепленный район, 78-ю танковую бригаду и части усиления. Впоследствии в ходе подготовки операции в состав армии вошли и другие соединения. Слева действовала 4-я ударная армия, а справа – 22-я армия. 3-я ударная армия занимала эту полосу в течение 6 месяцев, не ведя после Великолукской операции наступательных действий, за исключением боев по улучшению тактического положения. Численный состав доходил в среднем в стрелковых дивизиях до 6 тыс. человек, а в стрелковых бригадах до 3,5–4 тыс. человек. По отношению к численности противника соотношение было 1:1,45 в нашу пользу.
Артиллерия армии на северном направлении имела 459 орудий (9 на 1 км фронта), на южном – 548 орудий (12 на 1 км фронта). В резерве было 203 орудия. В этой же полосе противник имел 455 орудий (5 на 1 км фронта). По артиллерии и минометам войска армии превосходили противника почти в 2 раза.
Во второй половине сентября 1943 г. гитлеровцы произвели значительную перегруппировку своих войск. Из района Новосокольники два батальона 547-го пехотного полка были переброшены на рубеж Жидки, Масликово, где они сменили части 2-й авиаполевой дивизии (апд).
18 сентября за счет ввода в первую линию 406-го пехотного полка 201-й охранной дивизии и удлинения левого фланга 263-й пехотной дивизии противник с рубежа Кодино, Веселки, р. Балаздынь вывел 291-ю пехотную дивизию для переброски на Украину. В то же время войска 43-го армейского корпуса, в который были включены перечисленные соединения и части, были переданы из состава 3-й танковой армии в состав 16-й полевой армии группы армий «Север».
К началу Невельской операции группировка противника перед фронтом 3-й ударной армии была следующей: 331-я пехотная дивизия в составе двух полков, разведотряда и частей усиления занимала оборону на рубеже Черное, Харайлово, Капустница, Ягодкина, Тулубьево; 205-я пехотная дивизия в таком же примерно составе оборонялась на рубеже Гаярево, Волокитино, Рогатки, Енкино; 83-я пехотная дивизия такого же состава – на рубеже Мисюрино, Палешево; 263-я пехотная дивизия в составе трех полков, разведотряда и частей усиления занимали рубеж – Кондратово, Савино, Дубровки, Жидки, Масликово. В оперативной глубине резервов противника не отмечалось.
Занимая оборону в этом районе в течение более полугода, противник создал хорошо развитую инженерную систему окопов, траншей, ходов сообщения полного профиля. Блиндажи и дзоты имели перекрытия в 5–6 накатов. Наша артиллерийская разведка засекла большое количество запасных позиций для пулеметов, минометов и орудий. Предположительно в первой линии обороны на направлении главного удара было расположено более 100 огневых точек, до 80 блиндажей, 16–20 минометных позиций, 12–15 отдельных орудий, 12 артиллерийских батарей, кроме того, до 6 батарей могли быть привлечены дополнительно с соседних участков. Передний край своей обороны противник прикрывал на главных направлениях двумя полосами минных полей глубиной каждая 40–60 м и двумя рядами проволочных заграждений. Он имел следующие узлы сопротивления: Леоново – Никифоров, Жидки – Бардино, Мягкий Бор, Правоборье – Масликово – Политики, Волчьи Горы – Барсуки, Большая Будница. В глубине обороны имелся второй оборонительный рубеж на фронте оз. Березово и по р. Шестиха. По данным партизан, межозерное дефиле восточнее Невеля укреплялось противником довольно продолжительное время. Подробных данных о характере этих сооружений, однако, у нас не было. Город Невель по восточным и юго-восточным окраинам также был приспособлен к обороне.
Ближайшие резервы противника располагались в районе Ловно, Слозино – до двух батальонов; в районе леса южнее Опухлина – до пехотного полка; на рубеже р. Шестиха – до двух батальонов. Кроме того, в районе Изочи отмечался пехотный полк, а в районе Невеля – части непосредственного обеспечения города. Таким образом, общая тактическая глубина обороны противника достигала в среднем 6–7 км.
Учитывая наличие довольно густой дорожной сети, следовало считаться с тем, что у противника есть возможность в течение 6–8 часов сосредоточить для обороны Невеля по крайней мере одну пехотную дивизию. Следовательно, гитлеровцы, располагая достаточно прочной обороной и разветвленной сетью дорог, могли с помощью привлечения резервов из глубины оказать серьезное сопротивление как на переднем крае, так и в глубине своей обороны на рубеже рек
