вернёмся, и послал меня за билетами, а сам принялся строить октябрят парами.
— Я пойду один, — объявил Гоша, — в пАрс я всегда на ноги наступаю.
— А я всегда под ногами путаюсь, — сообщил Антон.
— Это точно, — буркнул Павлик.
Я принёс билеты, и мы пошли к контролёру толпой. На ходу Павлик сказал мне:
— Я вчера после школы сюда прибегал. Осмотрел всё, чтоб нам не метаться без толку.
— Это чувствуется, — ответил я, стрельнув глазами на зажатый в руке Павлика маршрут нашей экскурсии. Вот человек! Без плана шагу не сделает.
Мы вошли на территорию зоопарка.
— Мороженое! — закричал вдруг толстяк Гоша и бросился к ларьку с таким видом, точно лет сто не ел мороженого.
За Гошей устремились все. Верно говорят, что дурные примеры заразительны. На скамейке, возле ларька, началось поглощение эскимо. Разделавшись с мороженым и облизав пальцы, Гоша бросил новый клич:
— Айда к слонам!
— Айда! Айда! — подхватили октябрята и побежали за Гошей.
— Куда вы? — прямо-таки завопил Павлик, размахивая бумажкой с планом. — К слонам после, сперва смотрим хищных птиц! Они же рядом!
Но никто не остановился, даже Бориска побежал за всеми. А ведь он слушался нас. Правда, Бориска оглянулся и крикнул нам:
— Идёмте к слонам! Посмотрим, как они обливают друг друга из хобота.
— Просто удивительно! Почему они все бегут за этим толстяком? — развёл руками огорчённый Павлик.
Мне это тоже было непонятно. Авторитета у Гоши среди ребят нет. Они то и дело дразнят его «Гиппопотамом». Дразнят, а слушаются. Чудно! Пока я думал об этом, Павлик догнал ребят и остановил их. Но они всё равно пытались разбежаться.
— Пусть смотрят что хотят, — сказал я Павлику.
— А как же план? Зачем я тогда его составлял? — пожалел Павлик. — Без плана мы обязательно что-нибудь упустим.
— Вот и хорошо. На следующем сборе ты скажешь им об этом, и они пожалеют, что не придерживались плана, — успокоил я Павлика.
— Ладно, — согласился Павлик, — только об этом лучше сказать тебе. Мне неудобно.
Я кивнул головой, и мы послушно зашагали за октябрятами к слоновнику.
Не успели мы подойти к слоновой горке, огороженной бетонным забором, за которым находились слон, слониха и слонёнок, как Вадик сказал:
— Жалко, что в зоопарке только индийские слоны. Африканские в сто раз интересней! Они гораздо выше, и туловище у них покрыто шерстью. Слоны — потомки мамонтов.
— Слон съедает в день двести пятьдесят килограммов всякой травы с овощами, а выпивает двадцать вёдер воды, — добавил Гоша.
— Слоны могут плакать, — сообщила нам Светка. — Когда они попадают в неволю, то совсем не бунтуют, а только плачут, как люди, когда им больно.
— Когда мне больной зуб лечили, я ревел, как слон, — объявил Антон, — даже сильнее. Мне это доктор сказал.
Наши познания в слонах были гораздо меньше, мы ничего не могли добавить. То же самое произошло и у клетки с колибри. Хотя тут Павлик успел опередить ребят и быстро сказал:
— Колибри совсем маленькая птичка, но очень смелая и задиристая. А питаются они соком цветов, как пчёлы.
Последнюю фразу Павлик сказал зря.
— Это неверно! Неверно! — зашумели октябрята. — Это раньше так думали, а потом учёные выяснили, что колибри достают из цветов совсем маленьких насекомых, а кажется, что они высасывают сок.
Павлик растерялся и даже слегка покраснел. Наверное, он прочитал устаревшие сведения. Хорошо, Антон отвлёк ребят.
— Смотрите, какой смешной гусь на длинных ногах! — закричал он. — Вот это да!
— Это не гусь, а страус, — поправила его Светка, — и не кричи так, животных напугаешь.
— Этот страус ещё молодой, вроде тебя, — сказал Антону Вадик, — а когда он вырастет, то будет выше забора.
— Страусы тоже очень много едят, — сказал Гоша, — они даже чего нельзя проглатывают. Один страус умер тут, в зоопарке, потому что проглотил гвоздь. А у него в желудке нашли потом носовой платок, штук пять авторучек и железную гайку.
— Страусы вроде верблюдов, — добавил Вадик, — они тоже могут несколько дней не есть и не пить.
— Откуда вы всё это знаете?! — с удивлением спросил я.
— Мы уже два раза были в зоопарке, — зашумели октябрята, — той осенью и ещё в начале лета. Один раз с Гошиной мамой, а в другой раз всем классом. У нас тогда настоящий экскурсовод был!
Мы с Павликом переглянулись: нам ужасно не понравилось слово «настоящий». Выходит, мы как экскурсоводы никуда не годимся?
— Что же нас Ираида Кондратьевна не предупредила, — огорчённо шепнул мне Павлик.
— Наверное, она решила, что мы тоже сумеем увлечь ребят своими рассказами, — предположил я. Хотя и сам удивился, почему, в самом деле, Ираида Кондратьевна не отменила нашу экскурсию. И я сказал Павлику: — Надо их покатать на пони.
Мы окликнули октябрят, которые толпились у загончика с фазанами, и закричали неестественно весёлыми голосами, точно Петрушки в кукольном театре:
— Кто хочет кататься на пони, спешите за нами! Спешите!
Кататься захотели все. Даже трое посторонних малышей бросились к нам. Хорошо, родители остановили их. Мы побежали на круг.
Маленькая серая лошадка стояла запряженная в тележку на четырех колесах и жевала сено. Кучера возле нее не было.
— Лошадка обедает, — сообразил дошкольник Антон.
— Я тоже хочу обедать, — сказал Гоша, — пошли домой!
На этот раз ребята его не поддержали: они хотели кататься.
— Неизвестно, сколько ещё ждать кучера, — сказал я.
— А ты нас сам повози, — попросил вежливый Бориска.
— Как это сам? На своём горбу, что ли? — попробовал я отшутиться.
— У тебя горба нет! — засмеялся Антон, а Бориска с невинным видом добавил:
— Как кучер, повози.
— Нельзя, за это влетит, — возразил Павлик.
— Он лошадки боится, — не к месту высказался Антон.
Наш авторитет повис на волоске пониного хвоста.
«Если мы сейчас не выполним просьбу ребят, то долго не завоюем авторитета, — пронеслось у меня в голове.
— Это я-то боюсь? — усмехнулся я и начал решительно отвязывать пони.
Павлик растерянно молчал.
— Можно, я буду править? — спросил Гоша.
— Правь! — разрешил я и подумал: «Семь бед — один ответ. А может, всё кончится благополучно. Проедем круг — и порядок».
Я начал подсаживать ребят в тележку. У Вадика все карманы уже оказались полны камней. И когда
