Гоша задрал вверх голову, чтобы посмотреть время, и поперхнулся. Октябрята принялись колотить его по спине. Наверное, они уже не раз так помогали Гоше: налетели на него не сговариваясь. Наконец красный от натуги Гоша перестал кашлять, и Павлик скомандовал:
— Пошли!
От нас до зоопарка всего два переулка. Прошли мы их, можно сказать, без происшествий. Только на одном из поворотов Антон спрятался от сестры в телефонную будку. Но Павлик сейчас же вытащил его оттуда и приказал Свете:
— Держи за руку, а то отправлю домой обоих!
Перед входом в зоопарк Павлик остановил октябрят, достал из кармана какую?то бумажку и сразу воодушевился.
— Внимание! — громко сказал он. — Зачитываю план?маршрут нашей экскурсии по зоопарку. Экскурсию проводим под девизом: «Мы, ребята?октябрята, поздравляем вас, зверята!..»
— Ой, как интересно! — обрадовалась рыженькая Оля.
— А с чем мы поздравляем зверят? — спросил дошкольник Антон.
— Это тебя не касается. Ты пока не октябрёнок и можешь поздравлять с чем хочешь, — ответил Павлик и начал читать дальше, но тут зашумели октябрята:
— Мы тоже не знаем, с чем зверей поздравлять!
— Объясни, пожалуйста!
Павлик, очевидно, и сам этого не знал. Написал глупый девиз и сел с ним в лужу. Надо было его выручать. А то опять с авторитетом началось что?то неладное. Я не растерялся и сказал:
— А вы сами догадайтесь, с чем можно поздравить зверей осенью.
— С началом учебного года, — высказался всё тот же настырный дошкольник Антон.
— Они же не учатся, — одёрнула его Светка и предположила: — Может, с приходом осени?
— А чего с ней поздравлять? — удивился толстяк Гоша. — Осенью дождь идёт и холодно.
— С зимней спячкой, — объявил Вадик и сострил: — Спячка у зверей всё равно что каникулы у лентяев.
— Звери, когда спят, день и ночь сны смотрят, — объявил Антон.
Павлик начал нервничать.
— Эх, вы! — сказал я октябрятам. — Мы поздравим зверей с новосельем, ведь они переходят осенью в тёплые помещения.
— Как же вы не догадались? — обрадовался моей находчивости Павлик. — За лето им отремонтировали старые тёплые клетки.
— Разве клетки бывают тёплыми? Они же дырявые, — удивился Антон.
Павлик бросил в его сторону уничтожающий взгляд и снова заглянул в свою бумажку:
— Значит, так: сначала мы осмотрим хищных птиц — грифов, коршунов. Все они относятся к семейству ястребиных… Ястреба видели?
Ребята не ответили. Они жадно смотрели за железную решётку зоопарка. Павлик продолжал:
— Потом мы пойдем к хищным зверям. Увидим уссурийского тигра, африканского льва и грозу джунглей — пятнистого леопарда.
— У нашей мамы шуба из леопарда, — — вставил Антон.
— После посмотрим слонов и обезьян, — объявил Павлик. Таким образом, мы обойдём весь зоопарк кольцом и вернёмся на это же место, но уже с другой стороны. — Павлик показал рукой, откуда мы вернёмся, и послал меня за билетами, а сам принялся строить октябрят парами.
— Я пойду один, — объявил Гоша, — в паре я всегда на ноги наступаю.
— А я всегда под ногами путаюсь, — сообщил Антон.
Я принёс билеты, и мы пошли к контролёру толпой. На ходу Павлик сказал мне:
— Я вчера после школы сюда прибегал. Осмотрел всё, чтоб нам не метаться без толку.
— Это чувствуется, — ответил я, стрельнув глазами на зажатый в руке Павлика маршрут нашей экскурсии. Вот человек! Без плана шагу не сделает.
Мы вошли на территорию зоопарка.
— Мороженое! — закричал вдруг толстяк Гоша и бросился к ларьку с таким видом, точно он лет сто не ел мороженого.
За Гошей устремились все. Верно говорят, что дурные примеры заразительны. На скамейке, возле ларька, началось поглощение эскимо. Разделавшись с мороженым и облизав пальцы, Гоша бросил новый клич:
— Айда к слонам!
— Айда! Айда! — подхватили октябрята и побежали за Гошей.
— Куда вы? — прямо?таки завопил Павлик, размахивая бумажкой с планом. — К слонам после, сперва смотрим хищных птиц! Они же рядом!
Но никто не остановился, даже Бориска побежал за всеми. А ведь он слушался нас лучше других. Правда, Бориска оглянулся и крикнул нам:
— Идёмте к слонам! Посмотрим, как они обливают друг друга из хобота.
— Просто удивительно! Почему они все бегут за этим толстяком? — развёл руками огорчённый Павлик.
Мне это тоже было непонятно. Авторитета у Гоши среди ребят нет. Они то и дело дразнят его «Гиппопотамом». Дразнят, а слушаются. Чудно! Пока я думал об этом, Павлик догнал ребят и остановил их. Но они всё равно пытались разбежаться.
— Пусть смотрят что хотят, — сказал я Павлику.
— А как же план? Зачем я тогда его составлял? — пожалел Павлик. — Без плана мы обязательно что?нибудь упустим.
— Вот и хорошо. На следующем сборе ты скажешь им об этом, и они пожалеют, что не придерживались плана, — успокоил я Павлика.
— Ладно, — согласился Павлик, — только об этом лучше сказать тебе. Мне неудобно.
Я кивнул головой, и мы послушно зашагали за октябрятами к слоновнику.
Не успели мы подойти к слоновой горке, огороженной бетонным забором, за которым находились слон, слониха и слонёнок, как снайпер Вадик сказал нам:
— Жалко, что в зоопарке только индийские слоны. Африканские в сто раз интересней! Они гораздо выше и туловище у них покрыто шерстью. Слоны — потомки мамонтов.
— Слон съедает в день двести пятьдесят килограммов всякой травы с овощами, а выпивает двадцать вёдер воды, — добавил Гоша.
— Слоны могут плакать, — сообщила нам Светка. — Когда они попадают в неволю, то совсем не бунтуют, а только плачут, как люди, когда им больно.
— Когда мне больной зуб лечили, я ревел, как слон, — объявил Антон — даже сильнее. Мне это доктор сказал.
Наши познании о слонах были гораздо меньше, мы ничего не могли добавить. То же самое произошло и у клетки с колибри. Хотя тут Павлик успел опередить ребят и быстро сказал:
— Колибри совсем маленькая птичка, но очень смелая и задиристая. А питаются они соком цветов, как пчёлы.
Последнюю фразу Павлик сказал зря.
— Это неверно! Неверно! — зашумели октябрята. — Это раньше так думали, а потом учёные выяснили, что колибри достают из цветов совсем маленьких насекомых, а кажется, что они высасывают сок.
Павлик растерялся и даже слегка покраснел. Наверное, он прочитал устаревшие сведения. Хорошо, Антон отвлёк ребят.
— Смотрите, какой смешной гусь на длинных ногах! — закричал он. — Вот это да!
— Это не гусь, а страус, — поправила его Светка, — и не кричи так, животных напугаешь.
— Этот страус ещё молодой, вроде тебя, — сказал Антону снайпер Вадик, — а когда он вырастет, то будет выше забора.
