- Ну что, очухался?
- Угу. Ощущение, будто в животе кошки подрались... А потом сами же и нагадили от страха. Надеюсь, это не на долго!
- Ничего, пройдет. Ты уже способен связно мыслить и что-нибудь делать?
- Это зависит от того, что ты от меня хочешь... Я все больше перестаю что-либо понимать!
- Странно... Мне казалось, я довольно подробно изложил тебе свой план, и ты даже с ним согласился.
- Не совсем. Я сказал, что это полный бред, но можно попробовать. Но вдруг оказывается, что в твоем распоряжении уйма людей, и не только... По дороге я выглянул в окно - там снует целая армия рабочих, за ними присматривает несколько бригад здоровых ребят, похожих на твоего амбала. И вообще - я так понял, что этот замок принадлежит тебе, это так?
- Скажем так, и этот тоже.
- Ясно. Тогда какого Хулха ты все это затеял?
- Кто такой Хулх?
- Злобный демон, повелитель холода... Но это не важно. Ты не ответил на вопрос...
- А ты для начала попробуй конкретизировать свой вопрос и подумать: что именно мне понадобилось?
Воинственный настрой юноши куда-то улетучился... Видимо вопрос его и впрямь заинтересовал. Но некоторые детали он все-таки уточнил:
- Сколько в твоем распоряжении людей?
- Если ты говоришь про армию, то я могу за пару дней мобилизовать армии пяти королевств, самое маленькое из которых в несколько раз больше любого из ваших королевств. Самое большое - больше в несколько десятков раз. Если мне этого покажется мало, то я могу присовокупить к этому армии еще примерно семи государств, для чего мне понадобиться неделя... Если переформулировать твой вопрос - я могу всыпать урфам по первое число не напрягая даже половину своих возможностей. Доволен?
Некромант был здорово обескуражен... До сих пор он по другому представлял себе расстановку сил?
- Так кто ты все-таки такой?
- Скажем так... Темный Властелин в отставке, который решил посвятить выпавший ему досуг на восполнение пробелов в собственном магическом образовании.
Оокотон потрясенно молча, присел на краешек стула. Я тем временем задумался, откуда ему может быть знакомо словосочетание 'Темный Властелин'.
- Тогда зачем тебе я? - Я наклонился к и заглянул ему в глаза:
- А с чего ты взял, что ты мне нужен? - Юноша побледнел. - Расслабься. Можешь считать, что я просто не дал сгинуть талантливому начинающему темному колдуну. Нас не так много, чтобы я спокойно оставил тебя там, самостоятельно расхлебывать все свои проблемы. Я тогда сказал тебе правду - я действительно ничего не знаю о некромантии и хочу ей научиться. Поскольку ты любезно отобрал стоящие книги из кучи хлама - этот процесс пойдет быстрее. К тому же меня очень заинтересовала ваша долина. Похоже, там действительно что-то есть. Вот мне бы и хотелось заняться этим. Но чтобы спокойно заниматься изучением вашей долины, ее надо сначала обезопасить, так? - Оокотон кивнул. - А для этого нужно разобраться с урфами, ибо сами вы это сделать явно не в состоянии. Я не спаситель, пришедший с небес с поднятым пылающим мечом ... У меня совершенно корыстные интересы, просто сейчас они более чем на пользу вашему миру в целом, и тебе в частности, потому что я помогу тебе стать величайшим некромантом твоего мира. А поскольку мне ваш мир глубоко до одного места, ты можешь творить там все, что пожелаешь, в том числе расквитаться за былые обиды с Тарганскими магами, или припомнить своим учителям их позорное бегство - это все твои вопросы. Ну что, ты готов мне помогать?
- Да... Господин!
- Хорошо. Тогда нам предстоит немножко поколдовать! Для начала, сядь в кресло и расслабься. Я тебя усыплю и подсажу тебе в черепную коробку массу интересных знаний о разных способах членовредительства. Когда ты проснешься, начинай практиковаться. В твоем распоряжении кладбище позади деревни. Заодно посмотрим, как мои бравые вояки отреагирую на внезапное появления оживших покойников... Меня к тому времени тут уже не будет - я отправлюсь по делам, как только закончу с тобой. Когда я вернусь - не известно. Постарайся сделать из тех покойничков боеспособный отряд. За снаряжением и по прочим вопросам обращайся к Шраму - он тут за старшего. Есть еще Салкам - он второй мой помощник. Он может тебя неплохо проконсультировать по алхимии и кое-каким другим аспектам магии тьмы, но сильно ими не увлекайся. Когда будет надо - я сам тебя кое-чему научу. Твоя основная задача - самому толком разобраться в некромантии, а потом обучить меня. И уже вместе мы примемся за создание настоящей армии тьмы. Ты доволен?
- Да, Господин!
- Хорошо. И можешь не называть меня Господином. Мы вполне неплохо общались, пока ты не узнал мой... Социальный статус. Вот и продолжил бы в том же духе!
- Не вопрос! - Парень здорово воспрял духом.
- Ладно. Тогда укладывайся и расслабься!
Оокотон выполнил мой приказ, по крайней мере - первую его часть. Со второй, то бишь, расслабиться, у него были явные проблемы. К счастью, мне это не сильно мешало - под мою колыбельную он уснул как миленький. Я мог бы много знаний передать ему таким образом, но это было несколько преждевременно. И к тому же я не хотел, чтобы он запутался в них. Со временем, если понадобиться, я действительно многому его обучу, но пока я всего лишь переписал туда основные наборы приемов при обращении с оружием. Для начала - более чем достаточно. А дальше - посмотрим. Я оставил юношу сладко спать в кресле, предаваясь снам, полным разнообразных баталий, а сам направился в одну из башен, где у меня была зафиксирована точка старта для дальних телепортаций. Во время предыдущего визита к сеньору Карло я оставил в его имении с его любезного разрешения другую точку, так что процесс путешествия через несколько стран недолжен был отнять у меня много времени. Проведя все необходимые обряды для приготовления, я произнес активирующее заклинание и уже через мгновение оказался в поистине роскошном замке.
Сеньор Карло - так же как и я, Темный Властелин в отставке, только вышедший в нее на сто пятьдесят лет раньше меня, умел получить максимум удовольствия от каждого дня своей долгой жизни. Он жил в огромном поместье, занимавшем чудесную по красоте долину с густыми лесами, прозрачными озерами и рекой с водопадом. У него была самая роскошная коллекция картин, лошадей, серебра и прочих вещей, которые любят коллекционировать очень богатые люди. В придачу к этому у него был огромный гарем, так что иногда сеньор Карло уставал больше меня. Но несмотря на педантичный гедонизм, сеньор Карло оставался грозным и очень могущественным темным волшебником, у которого было чему поучиться.
Первый же встреченный мною слуга отвел меня к хозяину дома. Сеньора Карло я обнаружил на краю бассейна, отделанного перламутром. Темный Властелин в отставке был окружен стайкой очаровательных девушек всех цветов и форм, ублажавших своего господина массажем, маникюром и педикюром.
- Не дай Бог мне докатиться до маникюра с педикюром! - Сказал я вместо приветствия, устраиваясь на соседнем шезлонге.
- А, то есть против массажа ты уже не возражаешь? - С улыбкой произнес этот кошмарный человек. - Ты делаешь успехи! Ничего, посмотрю на тебя через сто лет, когда шило в твоей молодой заднице достаточно притупится и все тайны вселенной перестанут казаться настолько соблазнительными!
- Надеюсь, что до этого не дойдет! Сто лет - это не на столько большой срок, чтобы всем этим пресытиться!
- Это смотря как считать... По моим подсчетам, тебя не было в этом мире не больше недели, даже меньше...
- Четыре дня.
- Вот видишь... И за эти четыре дня ты, небось, поставил с ног на уши какой-нибудь ни в чем
